— Объясняла, — продолжила бурчать Джинджер. — Но ещё кое-кто упоминал о наличии на корабле три-дэ принтера, с помощью которого сделаны мои комбез и скаф. На нём можно было бы сделать обычный пороховой пистолет. Уж конструкцию револьвера воспроизвести не проблема.
— Нет уж! Древнее опасное оружие детям не игрушки. Что за дикарские мысли? Мы же не на войну идём, а всего лишь собираемся найти и допросить Посредника.
Джина промолчала, зато ей не пришлось изображать недовольство — его она испытывала в полной мере. Она не привыкла проигрывать в споре, но при этом не находила достаточно убойных аргументов своей правоты. Ей просто хотелось иметь под рукой нормальное оружие. Почему? Она и сама не смогла бы объяснить. Но без пистолета она чувствовала себя некомфортно. Станер дарил некоторую уверенность, но не до конца, поскольку она понимала, что в большинстве случаев он окажется бесполезным. Когда встречные мужчины смотрели на неё, ей казалось, что они только и мыслят о том, чтобы затащить её в укромное место и сделать с ней что-то нехорошее, как тот японский извращенец. От этого её нутро сжималось подобно пружине. Будь она ёжиком, то сжалась бы в клубочек и выпустила во все стороны иголки.
***
Станцией на настоящий момент руководит Ферон Фрокс. Бывший имперский офицер, занимавший должность снабженца на боевом крейсере. Он заработал репутацию честного человека благодаря тому, что не сильно наглел со «спером» вверенного имущества.
Спер — это то, чего у тебя теоретически, с точки зрения записей, нет, а на практике — вот оно. В империи Занг существует целая культура, основанная на этом понятии.
В кладовке любого старшины найдутся пара ящиков рабочей формы спер, сотня батарей к бластеру спер, дюжина скафандров спер.
У любого, отслужившего в армии, дома найдётся какой-нибудь спер…
Ферон Фрокс был из тех снабженцев, которые держали спер не дома и не на левых складах, через которые товар толкают на сторону, а заполнял спером укромные уголки склада. И это его всегда спасало во время проверок.
Недавно эту станцию начали прочесывать гребёнкой, а причиной тому послужила похищенная девчонка из очень важных персон. Судя по активности всего Союза — это кто-то не ниже принцессы империи Занг, поскольку именно имперцы первыми подняли на уши весь Союз.
На Свалке обнаружили следы пирата, который предположительно похитил ВИП-персону. Это для местного болота стало шоковой терапией. Сюда слетелся целый имперский флот, который на несколько дней парализовал всю систему. За это время отловили весь криминал, порушили все налаженные годами чёрные и серые схемы, сняли с постов всех коррупционеров, то есть всю верхушку станции, начиная с её руководителя и начальника стражи.
Но такой важный объект нельзя оставлять без руководства. Фрокс был среди флотских, которые оккупировали систему Свалки. Когда искали нового начальника Станции, а фактически всей Свалки, взор адмирала упал на него.
О прилёте эльдарского разведчика ему доложили сразу. Редко, когда такие звездолёты попадаются на глаза людям. Они оснащены самыми совершенными системами маскировки. А уж два члена экипажа на таком корабле и вовсе нонсенс.
У Ферона загудели виски, что было признаком приближающихся проблем.
В галактике существует два государства Эльдаров. Первое представляет собой союз кланов. Второе — Федерация. В Федерации можно встретить не только эльдаров, но и людей, и полукровок, и квартеронов, которые составляют половину её населения. А клановцы — жуткие расисты, среди которых полукровки большая редкость. А тут именно их представительница в компании девчонки-полукровки. Вероятно, это её дочка, иначе Фрокс не мог представить клановую эльдарку, которая возится с полукровкой. Её за такой загул свои должны были изгнать, а корабль отобрать. Но вот же она, и девочке по их меркам уже лет семнадцать, поскольку эльдары взрослеют немного медленней людей, в том числе полукровки. Следовательно, за эти семнадцать лет её никто не прогнал из страны.
Он выделил ушастым зелёный коридор и морально приготовился к их визиту, словно к неожиданному прилёту ревизора. Поэтому, когда в распахнутые двери зашла ушастая снобка с девчонкой, он радушно тянул улыбку.
— Рад приветствовать представителей эльдаров на нашей станции. Я Ферон Фрокс, управляющий станции. Чем могу быть полезен?
— К вам прилетал тирбский фрегат-пятёрка Долговязого Бэна, — глядя на него свысока, процедила Эйдафедель. — С кем контактировали члены его экипажа?
— Ах, вы тоже ищете девчонку…
Джина навострила ушки. Эйдафедель продолжила:
— Тоже?
— Её весь Союз ищет. Долговязый Бэн прилетал к Посреднику Лемалю Фейтеру с планеты Палма. Сразу после его визита Фейтер сбежал со станции, бросив доходный бизнес. Если вам нужен Долговязый или Фейтер, ничем не могу помочь. Их сейчас ищут все службы, а о ходе расследования мне никто не докладывает.
— К шушканчикам этих манкеев! С какой планеты была похищена девчонка?
— А вы разве не знаете?
— Не испытывай моё терпение, — сурово сощурилась Эйдафедель.
— Сектор Эмрой с одноименной планетой.
— Так просто?! — вырвалось у Джины.
— Сама удивлена, — кивнув Фроксу, Эйдафедель развернулась на выход. — Джи-Джи, мы возвращаемся.
Провожая спины эльдарок, Ферон думал, что это всё очень странно. А то, что странно, зачастую опасно для карьеры. И чтобы прикрыть свою задницу, он собирался сообщить куда следует о странной парочке. Но не раньше, чем они свалят с его станции. Проблем со стороны остроухих ему тоже не хотелось.
***
Когда эльдарка и девочка оказались на борту звездолёта, Эйдафедель остановилась и пристально уставилась на спутницу.
— Итак, Джи-Джи, не хочешь мне рассказать, почему тебя ищут всем Союзом?
— Не знаю.
— Может быть, ты дочь императора?
— Нет.
— Точно нет? — недоверчиво прищурилась остроухая.
— Точно нет! Моя мама работает медиком, а отец инженер-строитель. Он абсолютно точно не император.
— И всё же, тебя разыскивают, словно королевскую персону. Может, ты преступница? Взломала нейросеть императора или императрицы Занга?
— Нет! Я о магии узнала совсем недавно и ни с какими императорами не знакома.
— А откуда ты узнала о магии?
— От Гарри же! Он волшебник.
— Твой друг, у которого ты гостила? — встали торчком ушки Эйдафедель.
— Он самый.
— Джи-Джи, а какая фамилия у твоего друга? — перешла женщина на вкрадчивый тон.
— Хоггарт. Его зовут Гарри Хоггарт.
— Ум… Понятно… — сжала губы Эйдафедель.
— Что понятно?
— Теперь понятно, почему тебя разыскивают всем Союзом, — взгляд эльдарки стал рассеянным — она погрузилась глубоко в свои мысли и делала множество запросов в инфосеть.
— И почему же?
— А? Что говоришь?
— Эйда, ты сказала, что поняла, почему меня ищут. Почему же?
— Отца твоего друга, если я не ошибаюсь, считают представителем высшей цивилизации: то ли живой Древний, то ли кто-то не менее могучий. В прошлый раз манкеям сильно не понравилось его вмешательство в их дела… Многим из них смертельно не понравилось. Несколько… десятков стран распались, в сотнях государствах полностью сменилось правительство и руководство силовых структур. А всё началось…
— С попытки похищения Гарри, — кивнула Джина. — Он мне рассказывал, что его папа тогда разозлился на пиратов.
— Вот-вот, мелкая. Разозлился. И сейчас никто не хочет вызвать злость у существа подобной силы, вот и прикладывают усилия к твоему поиску. Если хочешь, я передам тебя в руки имперцев — они с радостью и песнями доставят тебя к твоему другу.