========== Пролог ==========
Он высок, худощав, но крепко сложен. На голове его копна некогда рыжих волос, а на лице недельная щетина и наглая ухмылка. Одет он в простые то ли темно-синие, то ли черные штаны, некогда белую рубаху и кожаную безрукавку. За спиной его висит “легендарный” Меч Без Имени, а в руке он крутит золотую монету. Он вор, мошенник и прохиндей, но сам себя он гордо называет “Искатель Сокровищ”. Обладатель острого языка и быстрого ума, он всегда идет на один шаг впереди закона. Он известен как Джинджэр, Король Воров…
Пролог. В котором Джинджэр ввязывается в очередную историю.
-Вор Джинджэр, - противным гнусавым голосом протянул пузатый коротышка в смешном парике.
- Искатель Сокровищ, - хмыкнул я, вертя головой в тщетных попытках ослабить петлю, которая противно натирала шею.
- Вор Джинджэр, - проигнорировав мое замечание, коротышка продолжал гнусавить. - Обвиняется в, - коротышка поправил свой пышный белоснежный парик и развернул приличных размеров свиток, - воровстве, многочисленных кражах со взломом, грабеже и разбойных нападениях, - загнусавил он, щурясь и читая свиток сквозь огромный монокль. - Конокрадстве, мошенничестве и подлоге документов, попытке выдать себя за жреца храма Митры, а так же попытку изнасилования…
- Протестую! Не было такого! - выкрикнул я. - Она сама сказала, что не против! - по толпе собравшейся на площади пробежал шумок.
- А так же… - гнусавый коротышка закашлялся, - а так же пиратстве! - торжествующе закончил он. - Обвиняемый, вам есть что сказать? - отложив свиток он смерил меня презрительным взглядом.
- Ага, - я кивнул и повернулся к палачу. - Милейший, а можно петлю чуть ослабить, а то шею натерло так, что сил больше нет.
Разумеется палач, здоровенный детина с черным мешком на голове, ничего не ответил.
- Ну нет, так нет, - пожал затекающими плечами я.
-Вор Джинджэр, - вновь загнусавил коротышка, за все свои злодеяния вы приговариваетесь к смерти через повешение!
Я еще раз пожал плечами, а палач потер руки и ухватился за рычаг…
Чтобы понять, как я оказался на волосок от верной смерти, нужно понять с чего все началось. А началось все с одного подозрительного типа… Хотя нет, началось все с песни. С песни и доброй чаши дрянного пенного эля.
*****
Глотнув из кубка, я поудобнее уселся прямо на барной стойке и перебрал струны лютни. Не гитара конечно, но сносно бренчать я уже наловчился. В воздухе витали ароматы дешевого пойла, жареного мяса и лука. Потных тел. Народу в корчме было полно. Завсегдатаи, устроившись за дальними уединенными столиками, что-то оживленно обсуждали. Кто-то играл в кости. Кто-то норовил ущипнуть за задницу снующую между столиками пышную официантку. В общем и целом царила самая благоприятная для выступления атмосфера.
Глотнув еще эля, я сделал глубокий вдох и запел.
Beer beer beer
tiddly beer beer beer
A long time ago, way back in history,
when all there was to drink was nothin but cups of tea.
Along came a man by the name of Charlie Mops,
and he invented a wonderful drink and he made it out of hops.
Пальцы запрыгали по струнам, извлекая из лютни простую незамысловатую мелодию. Народ в корчме притих. Все внимание переключилось на меня. А я продолжал петь.
He must have been an admiral a sultan or a king,
and to his praises we shall always sing.
Look what he has done for us he’s filled us up with cheer!
Lord bless Charlie Mops, the man who invented beer beer beer
tiddly beer beer beer!
Народ заметно оживился. Даже парни в самых дальних углах корчмы перестали обсуждать свои не совсем легальные делишки и переключили все внимание на меня. Корчмарь убрал мой пустой кубок и поставил вместо него полный. Я только кивнул в ответ и продолжил.
The Curtis bar, the James’ Pub, the Hole in the Wall as well
one thing you can be sure of, its Charlie’s beer they sell
so all ye lads a lasses at eleven O’clock ye stop
for five short seconds, remember Charlie Mops 1 2 3 4 5
Разумеется, местные не знали английского языка. Но уже каждый второй пытался мне подпевать. Кто-то попросту насвистывал мотив, кто-то топал ногами, кто-то щелкал пальцами в такт.
Закончив петь, я залпом допил свой эль и принялся просто наигрывать мелодию. Народ оживленно свистел и топотал ногами. Пиво лилось рекой, а довольный корчмарь поставил мне еще один кубок темного пенного эля и прибавил к нему небольшой мешочек с монетами. Кивнув хозяину корчмы, я глотнул из кубка, спрыгнул с барной стойки и поспешил откланяться.
“Как там?”, поинтересовался Меч, едва мы покинули пропахшую потом и луком корчму.
- Негусто, - покачал головой я, пересчитывая монеты в мешочке. - Десять монет. Даже на пожрать нормально не хватит.
“Может, лютню продадим?”, поинтересовался Меч.
- Хрен тебе, - хмыкнул я, доставая из кармана еще один мешок с монетами. - Тут улов получше будет, - усмехнулся я, подкидывая увесистый кожаный кошель.
- Вижу у тебя, парень, дела неплохо идут, - прокряхтел кто-то рядом со мной.
- Не жалуюсь, - я поспешно сунул кошель с монетами за пазуху и развернулся.
Рядом со мной стоял скрюченный дедок в грязной белой рубахе, таком же грязном залатанном килте и стертых кожаных башмаках. На его сморщенном лице особенно выделялся огромных размеров нос и живые серые глаза.
- Чего тебе? - поинтересовался я. - Денег нет.
- Не нужны мне твои монеты, - хмыкнул дедок, наставляя меня культю, которая некогда была его правой рукой. - А вот тебе монеты явно не помешают.
- Чую какой-то подвох, - я скрестил руки на груди.
- Никакого подвоха нет, - старик покачал головой. - Я предлагаю тебе подзаработать.
- Так уж и быть, я уделю тебе несколько минут своего времени, - вздохнул я.
- Я состою в тайном ордене, - тут же оживился старичок, - мы ищем по всему миру таких людей как ты…
- Стоп! - перебил я его. - Так я и знал. Тайный орден. Плавали, знаем. Заколдованные принцессы, толпы тупых перекачанных варваров с топорами, проклятые города… Постоянно подвергаешь свою задницу риску, а выхлопа никакого, - я покачал головой, - ищи другого дурака.
Я развернулся и собирался было уйти, но старичок подскочил ко мне и ткнул своей культей в бок.
- Не спеши парень, - он извлек из складок своего килта сверток и протянул его мне. - Тебе понравится.
Пожав плечами, я брезгливо взял что-то завернутое в кусок грязной липкой ткани. Осторожно развернул сверток и…
- Твою мать! - выпалил я, глядя на здоровенный рубин.
- Это только малая часть того, что ты можешь получить, - прошамкал мне на ухо старик.
- Предположим, ты меня заинтересовал, - я убрал сверток в один из подсумков на поясе.
- Тебе нужно повидаться с моим приятелем Бубой в Троллевом Уручье, - перешел на шепот старик. - Он расскажет тебе, что делать дальше.
- Буба в Троллевом Уручье, - повторил я. - Понятно. А ты, собственно кто… - я обернулся, но старичка уже и след простыл. - Что ж, - пожал плечами я, - все равно заняться нечем.
“Итак, ведомый жаждой легкой наживы наш незадачливый герой направился в Троллево Уручье”, подал голос Меч.
Я, только молча, пожал плечами и поспешил удалиться от корчмы куда подальше, пока хозяин кошеля не заметил пропажу. А попутно я размышлял о том, где раздобыть лошадь.
Комментарий к Пролог
В тексте использован фрагмент народной застольной песни Beer, Beer, Beer!
========== Глава Первая. В которой Джинджэр прибывает в Троллево Уручье и встречает первые трудности. ==========
Троллево Уручье оказалось на удивление солидных размеров поселением, окруженным грубо сложенной из огромных булыжников стеной. Свое название селение оправдывало наличием огромного моста через тщедушную речушку больше походившую своим жалким видом на пересохший ручей. И на сточную канаву своим благоуханием, которое разносил по округе легкий теплый ветерок. Привстав в стременах, дабы получше разглядеть Троллево Уручье я увидел как скрюченный старичок, кряхтя, выливает в речушку содержимое помойного ведра. Моя кобыла недовольно фыркнула.