Бежал до тех пор, пока не выскочил на довольно просторную поляну. На которой меня уже поджидали мои спутники. Встреча была такой неожиданной, что я с разбегу врезался в мощную спину Кувалды. Удар был сравним со столкновением с бетонной стеной.
- Шматри! - детина только лишь ощерился в беззубой улыбке и указал куда-то перед собой.
Потирая ушибленный лоб, я обошел здоровяка и посмотрел в ту сторону, куда он указывал. А посреди поляны возвышалось странное сооружение. Оно походило и на башню и на пирамиду одновременно. Уж не знаю, какой архитектурный гений его породил, но он был точно гением. Кувалда стоял и с интересом рассматривал строение. Уй-Буй же был занят тем, что топтался возле неприметной двери.
- Заперто, - сообщил Уй-Буй, подергав дверь. - Ну, - он повернулся ко мне, - взламывай. У тебя же большой опыт в таких делах.
Ну да, у меня просто огромный опыт отсутствия всякого опыта в такого рода делах. Лесовик продолжал сверлить меня взглядом. Вздохнув и пожав плечами, я убрал лютню на ее законное место и извлек из подсумка связку отмычек. Еще раз вздохнув, я подошел к двери.
Ириэт озиралась по сторонам. Лес сгущался вокруг нее, буквально наваливаясь на девушку своими зарослями. Могучие черные деревья тянули к ней свои кривые ветви так и, норовя ухватиться за одежду. Согласно общепринятым в королевстве Краекамень стандартам, нормам и правилам: она заблудилась. Правда сама она взирала на сложившуюся ситуацию с совершенно иной точки зрения. Ириэт всегда прекрасно знала, где она находится и куда ей нужно идти. Просто это все вокруг нее заблудилось. И все же идея преследовать Джинджэра уже не казалась ей такой уж хорошей. И все-таки она увязалась вслед за ним. Ириэт прекрасно знала, что у этого прохиндея за душой ни гроша. И все же он так уверенно обещался вернуть должок… Быть может Джинджэр по обыкновению своему нагло врал. Однако же что-то подсказывало ей, что он явно что-то удумал. И вот теперь Ириэт тащилась вслед за ним по этому чертовому лесу.
Девушка прихлопнула комара, который удобно устроился на ее оголенном животе. Одета Ириэт была по последнему модному слову Краекамня: короткая черная кожаная юбка, с длинным разрезом, такая же короткая кожаная жилетка и белоснежная блузка с обрезанными по локоть рукавами. Обута девушка была в высокие замшевые сапожки. Только настоящий “гений” мог отправится в таком наряде в дремучий лес. Но Ириэт была городской воровкой. И посему она скорее бы прислушалась к советам местных модниц, чем к словам бывалого путешественника. На радость мошкаре и комарам. И еще бог весть, каким насекомым, которые избрали своим домом чащобу южных лесов.
Ириэт прихлопнула еще одного надоедливого комара и тут из ближайших зарослей послышалась ругань. Стараясь двигаться как можно тише, она подобралась к раскидистому и довольно колючему кустарнику. Осторожно, чтобы не дай Бог не оцарапать лицо, девушка раздвинула ветви. И взору ее предстала толпа ругающихся, на чем свет стоит и озорно выплясывающих трау.
- Бард, я доберусь до тебя! - орал самый крупный из них с “короной” из рогов на голове.
Верховный волшебник, не сводя глаз с Хрустального Шара, наблюдал за тем, как очередной избранный возился с дверью в пирамиду. Пирамиду, в которой покоилась первая печать.
- Ваше… - к нему подбежал какой-то маг низшего круга. - Ваше… - паренек замялся, подбирая слова.
- Говори, - махнул рукой Аристофан и от это жеста большинство магов, находящихся в помещении, заметно напряглись.
- Вместе с избранным был замечен источник слабой магической силы, - выпалил паренек.
- Ах это… - Верховный волшебник погладил свою жиденькую бороденку. - У него каким-то образом оказалась волшебная лютня…
- Но источником магии служит муха… - еле слышно пробормотал маг низшего круга.
Верховный волшебник сперва пропустил слова паренька мимо ушей, но…
- Амчхи! - выпалил он.
- Будьте здоровы!
- Сукин ты сын! - Аристофан проигнорировал слова мага низшего круга. - Выжил-таки… - Верховный волшебник сжал кулаки и, потрясая ими в воздухе, топнул ногой. Подумал немного и топнул еще раз.
Многие, из присутствующих в комнате, волшебников страстно захотели оказаться в другом месте и в другое время.
А Аристофан впился гневным взглядом в Хрустальный Шар, силясь разглядеть в нем своего старого друга. Сказать, что волшебники по натуре склонны к здоровому, да и не здоровому тоже, соревнованию, — всё равно, что заявить, что дерьмо не очень-то приятно на вкус. Вроде бы и правда, но всей сути передать не может. Вот и Аристофан, и его приятель Амчхи постоянно соперничали между собой. Еще со времен обучения в Академии Магии. Причем пальма первенства переходила от одного юного мага к другому. Будущий Верховный волшебник черной завистью завидовал своему товарищу, который будучи парнем недалеким, с легкостью постигал магическую науку. Кроме того, юный Амчхи был крайне подозрительным типом. Он не курил, пил только из своей чашки и только кипяченую воду, и у Аристофана временами появлялось неприятное ощущение того, что он очень уж умён. Именно поэтому тогда еще будущий Верховный волшебник не стал долго выжидать и попросту превратил своего приятеля Амчхи в муху. Ведь как говорит Шляпа: “Нельзя просто так превращать людей в свиней. Даже своих лучших друзей”. Но Амчхи мало того, что умудрился столько лет прожить в виде простой навозной мухи, так еще и умудрился спеться с избранным!
- Мы еще посмотрим, кто кого, - прошипел Аристофан и самый впечатлительный из присутствующих в комнате магов потерял сознание.
У двери не было ни ручки, ни замочной скважины, ни даже петель. Я, в растерянности перебирая отмычки, почесал затылок.
- Чего там? - Уй-Буй заглянул мне через плечо.
- Просто так не откроешь, - пожал плечами я. - Тут особый подход нужен.
Хотя я и понятия не имел, как открыть эту дверь. А в связи с недавно обнаруженными трупами других избранных, желание спасать принцессу пропало практически полностью. Даже не смотря на соблазнительные обещания с ее стороны.
- Это волшебная дверь, - прожужжала над моим ухом муха. - Тут нужно заклинание.
- Какое? - вздохнул я.
- Сперва встань на одну ногу, потом приложи указательный палец правой руки к носу, - деловито зажужжала муха. - Левую руку положи на голову. Потом, прыгая на одной ноге и похлопывая себя рукой по голове произнеси….
- Пошел бы ты на хер, - я отмахнулся от мухи и тут дверь содрогнулась и пришла в движение.
- Откуда ты узнал волшебные слова, которыми запечатали дверь? - муха-маг уселся мне на нос.
Дверь, меж тем, с гулом и скрежетом поднималась вверх, открывая темную пасть прохода. Еще немного и нашему взору предстал длинный темный коридор с довольно низким потолком.
- Молодчина, - Уй-Буй похлопал меня по плечу. - Эй, идиотина! - окликнул он Кувалду, который размахивая дубиной пытался прихлопнуть порхающую вокруг него бабочку. - Подь сюды!
Детина отвлекся от своего несомненно увлекательного занятия и подбежал к нам.
- Первым пойдешь, - Уй-Буй кивнул на открывшийся проход. - И факел какой-нибудь придумай.
- Ага, - Кувалда расплылся в беззубой улыбке и, достав из кармана штанов кремень и кресало, скрылся в проходе.
- Только после вас, - кисло усмехнулся я, указывая “колобку” на проход. - Только после вас, - неприятный холодок чуть ниже спины становился сильнее.
*****
Внутри башни-пирамиды было довольно прохладно и пахло сыростью. А еще казалось, что внутри она гораздо больше, чем снаружи. Длинный и довольно узкий коридор неумолимо вел нас вперед. Потолок был настолько низким, что комфортно себя чувствовал только коротышка Уй-Буй. Хуже всего приходилось Кувалде, который в силу своих габаритов мало того, что шел боком, так еще и вжав голову в плечи.