- Драгнар был славным воином при жизни, - валькирия скрестила руки на груди. - Но он не может попасть в Вальхаллу.
- Это почему? - не выдержал я. - Я думал вам нужны крепкие ребята.
- Он погиб не в бою, как подобает воину, - вздохнула валькирия. - Вернувшись из очередного похода, он и его люди пили, празднуя победу. И пьяный Драгнар споткнулся и, напоровшись на свой меч, умер…
- Чего? - рассмеялся я. - Более нелепой смерти придумать нельзя.
- Его брат вообще подавился костью и помер, - развела руками валькирия.
Я уже ржал в голос.
- Господи пресветлый Митра, - держась за живот, я смахнул слезы. - Ты про этих “ужасных” северян легенды слышал? - поинтересовался я у Меча.
“Ну, то были легенды”, Меч тоже едва сдерживал смех.
- Человечишка! - взревел Драгнар. - Я раздавлю тебя!
- Смотри не споткнись, а то еще молотом башку себе разобьешь! - прыснул я.
Меч тоже не сдержался и весело зазвенел в ножнах. Валькирия, едва сдерживая смех, старалась выглядеть серьезно. И тут я сквозь слезы от смеха увидел камень, висевший на поясе у гиганта. Обычный такой квадратный камешек. С алой надписью “Пичать”.
========== Глава Девятая. В которой Джинджэр получает вторую печать и воссоединяется со своим отрядом. ==========
Солнышко медленно выплывало из-за горизонта, и его веселые лучики освещали Краекамень. Вот они добрались и до верхних кварталов. Где проживала знать и многочисленные, местами бесполезные, чиновники. Лучи утреннего солнца отбрасывали веселые блики в высоких стрельчатых окнах графской резиденции, пуская озорных солнечных зайчиков. Из курятника, удачно примостившегося у стены графских имений, деловито вышел большой жирный петух. Его давно готовили на убой, но он пока еще этого не знал. Бросив серьезный взгляд на встающее солнце, петух расправил крылья и громко заорал, оповещая всю округу о том, что пора бы уже и проснуться. По орав немного, он так же деловито, довольный выполненной работой, вернулся в курятник. Петуху было невдомек, что его утренние крики являлись одной из причин, по которой он в ближайшее время окажется в кастрюле с супом. Но кое-то проснулся раньше первых петухов, чем явно огорчил бы их. По графскому поместью сломя голову носился Петрош, юный стражник, которого совсем уж недавно взяли на работу. Парень, гремя доспехами, как угорелый носился по коридорам и, беззвучно открывая и закрывая рот, размахивал руками. Так бы могло продолжаться довольно долго, если бы его не заметил недавно проснувшийся Мокроу, капитан графской стражи.
- А ну стоять! - Мокроу поймал Петроша за воротник и рывком подтащил к себе. - Ты почто носишься как полоумный?
- Сэр, там… Это… Как бы… - принялся мямлить юный стражник, продолжая размахивать руками.
- Да говори же, не томи! - Мокроу встряхнул паренька и тот громко щелкнул зубами, едва не прикусив язык.
- Госпожа фон Кирштайн пропала! - выпалил Петрош. - Нужно срочно сообщить графу!
Мокроу наморщил лоб, тщательно переваривая полученную информацию. Обдумав все как следует, он еще раз встряхнул паренька.
- Ни в коем случае нельзя сообщать графу, - прошептал он Петрошу. - Господин фон Кирштайн очень ранимый человек.
- Но как же… - промямлил Петрош и, поймав на себе суровый взгляд капитана, поспешил замолчать.
- Графу необязательно об этом знать. Пока не обязательно.
Мокроу, обдумывая как можно воспользоваться полученной информацией и сложившейся ситуацией, отпустил паренька и, довольно ухмыляясь, поспешил на кухню. Завтрак в распорядке капитана был одним из важнейших пунктов, которые он никогда не пропускал.
- Послушайте, милейший, - сделав глубокий вдох, заговорил я. - Могу ли я попросить об одной услуге? - Драгнар сурово зыркнул на меня.- Не могли бы вы, передать мне вот этот камешек? - я осторожно указал на камень с надписью “Пичать”, висевший на поясе гиганта.
- Что за польза жалкому человечишке от этого камня? - прорычал Драгнар.
- Скажем так, - вздохнул я. - Он мне очень уж нужен.
- Это военный трофей! - гигант ударил себя кулаком в грудь. - Он достался мне в славной битве!
Это кого же он так славно уработал, что в качестве трофея ему достался ключ от башни с запертой в ней принцессой?
“Драка?”, осторожно поинтересовался Меч.
Я окинул гиганта взглядом, особенно задержав его на массивном молоте, и покачал головой.
- Переговоры, - вздохнул я. - Тогда как насчет небольшой сделки? - обратился я к гиганту.
- Сделки? Что человечишка может предложить мне, великому Драгнару? - он рассмеялся так, что у него едва не отвалилась челюсть.
Лия, достав из своей походной сумки клочок бумаги и карандаш, не сводила с нас взгляд, постоянно что-то записывая.
- Кхм, - кашлянув в кулак, я повернулся к валькирии. - Уважаемая, а чем наш общий неуклюжий знакомый может заслужить путь в Вальхаллу?
- Драгнар должен доказать, что он великий воин, - пожала плечами валькирия.
- А как насчет того… - я повернулся к гиганту. - Слышь, сколько на твоем счету походов?
- Драгнар ходил в сотни военных походов! И из всех возвращался с победой!
- Как насчет сотен славных побед? - я снова повернулся к валькирии.
Та на мгновенье задумалась.
- Все славные победы омрачены его бесславной смертью, - проговорила она.
“Скорее позорной”, добавил Меч.
- И что мы можем сделать? - подала голос Лия, продолжая делать записи.
- В соседних залах бродит множество не упокоенных драугров, - проговорила валькирия. - Если Драгнар сможет упокоить их души, он докажет, что достоин ступить в чертоги Вальхаллы.
Отлично, только скандинавских зомби-упырей мне не хватало. Дело начинало приобретать не особо приятный оборот. Почесав затылок, я посмотрел на гиганта, прикидывая что страшнее: его молот или толпа мертвяков. Придя к выводу, что если уж Драгнар и его молот будут на моей стороне, то мертвяки мне не страшны, я подошел к трону, на котором все еще восседал неуклюжий гигант.
- Значит, расклад такой, - вздохнул я. - Я помогаю тебе попасть в Вальхаллу, а ты отдаешь мне камень. По рукам?
Обтянутый высохшей кожей череп Драгнара попытался принять задумчивое выражение. Спустя несколько мгновений он бросил эти бесплодные попытки и гигант посмотрел на меня.
- По рукам, - он встал со своего трона и закинул молот на плечо, при этом опасно пошатнувшись.
Устало вздохнув, я потер руки, поправил перчатки и быстрым движением достал Меч из ножен.
“Драка?”, поинтересовался он.
- Боюсь, что да, - кисло, усмехнулся я и Меч задрожал в моей руке.
А Драгнар, пошатываясь под весом молота, уже уверенно шел к залу, с не упокоенными драуграми.
- Ты же волшебник, так сделай что-нибудь! - набросилась Ириэт на несчастного Амчхи, который безуспешно пытался открыть проход в руины.
После того, как Джинджэр исчез внутри, прошло уже несколько часов. Сперва девушка сама пыталась открыть дверь. Но не добившись положительных результатов, привела ко входу остальных. Уй-Буй и Кувалда несколько минут к ряду пыхтели и обливались потом в жалких потугах сдвинуть каменную плиту с места, но и они бросили тщетные попытки. И вот пришла очередь Амчхи. Который уже битый час размахивал руками перед дверью и бормотал под нос какие-то заклинания. Каменная плита не сдвинулась с места.
- Давай, колдун, - Уй-Буй промокнул платком свою лысину. - Колдуй свое колдунство.
- Я не колдун, я волшебник, - хмыкнул Амчхи, продолжая водить руками вдоль двери.
- Да не важно кто, толку от тебя никакого, - вздохнула Ириэт.
- Босс решил не подвергать нас опасности и пошел внутрь один, - Уй-Буй натянул свою зеленую шапочку. - И мы вытащим его оттуда, - решительно заявил он.
- Барф, - Кувалда шмыгнул носом.
Ни здоровяк, ни толстяк и никто из них даже и не догадывался, что Джинджэр и не помышлял идти туда один. И уж тем более он ни на секунду не задумывался об их безопасности. Вора, который считал себя бардом, сгубило простое любопытство. Но как сказал бы сам Джинджэр: “Пусть лучше думают, что я был полон благими намерениями”.