Краекамень, как и всегда был полон жизни, как давно заплесневелый кусок чего-то некогда съедобного в жаркий летний день. Он был шумен, как кричащий проклятья идиот в храме Митры. Он блестел сотнями окон в солнечных лучах, как играющее на солнце масло. А его портовый квартал, как и всегда, кипел суетой и всякого рода подозрительной активностью, словно пчелиный улей, в который залез недалекий медведь.
Я вдохнул полной грудью такой родной, наполненный ароматами морской воды, тухлой рыбы и гнилых водорослей, воздух.
- Дорогая, - проговорил я, обращаясь к столице королевства, - я дома!
“Сколько у нас осталось денег?”, поинтересовался Меч.
Я огляделся по сторонам. Уй-Буй и Кувалда “парковали” нашу повозку. Амчхи, пытаясь спрятать копыта и свою морду, путался в капюшоне и складках балахона. Ириэт исчезла куда-то едва мы въехали в огород. Вздохнув, я достал из кармана небольшой кожаный мешочек и взвесил его в руке.
- Монет пять-десять осталось, - вздохнул я.
“Дело осталось за малым”, усмехнулся Меч. “Нам осталось найти корабль с командой идиотов на борту”.
- Я думаю проще будет взять будущую балладу Лии, довести ее до ума и пустить в оборот, - кисло усмехнулся я.
Здравый смысл настойчиво твердил мне, что спасать принцессу ради обещаний какого-то эфемерного богатства - есть глупость. Причем большая. И, в свете последних событий, я уже был склонен со своим здравым смыслом согласится. Вон в прошлый раз мир спас и нихрена, кроме жаркой благодарности от одной жрицы, не получил.
“Уже готов все бросить?”, усмехнулся Меч.
- Надоело всех спасать и рисковать своей задницей, - пожал плечами я. - Я ж не герой какой-нибудь…
- С кем ты разговариваешь? - Лия подкралась ко мне так незаметно, что я подпрыгнул от звука ее голоса.
- Господи пресвятой Митра! - выпалил я. - Никогда так ко мне не подкрадывайся!
- Ты с кем-то разговаривал? - Лия пропустила мои слова мимо ушей.
- Да, - кивнул я. - С Мечом разговаривал.
- Твой меч умеет говорить? - оживилась девушка.
- Да. Много. И на балладу это не тянет, - сразу отмел я все возможные вопросы и, убрав мешочек с деньгами в подсумок, направился в сторону порта.
- Ты куда? - Лия подбежала ко мне.
- В порт, - вздохнул я. - Искать подходящий корабль.
- А… - девушка обернулась и бросила взгляд на Уй-Буя и Кувалду.
- С ними все будет в порядке, - пожал плечами я. - Не маленькие.
Наверняка найдут ближайшую таверну и будут пить пока я за ними не приду. Да и бесполезного волшебника за собой потащат. Так что на счет лесовиков я особо не переживал. Что до Ириэт, то эта девица вернулась в родную стихию. Главное что бы “Тоннельные Крысы” не изъявили желание явиться по мою душу. Вздохнув, я снял фибулу и убрал ее в подсумок.
Осторожность никогда не бывает лишней. Особенно в таком месте, как Краекамень. В этом городе нельзя быть достаточно осторожным. Если вы хоть на мгновенье потеряете бдительность, с вами может приключиться много очень нехороших вещей. И пропавший кошелек будет самой безобидной из них. Я же впервые за мое недолгое пребывание в этом мире допустил непростительную для человека моей профессии ошибку. Я отвлекся на болтовню Лии и расслабился. Уровень моей осторожности упал до ужасно низкого и как результат с нами тут же приключилась одна из многих неприятных вещей.
Не успели мы добраться до входа в порт, который словно стеной, был огражден стойкими ароматами рыбы, водорослей, рома и немытых матросских тел, как дорогу нам перекрыл здоровенный мужик с ног до головы закованный в сверкающие на солнце начищенные доспехи. Незнакомец сверлил меня недобрым взглядом, а вот Лия его, судя по всему, узнала. Едва завидев здоровяка, девушка пробормотала что-то вроде: “Принесла нелегкая”. И быстренько спряталась за моей спиной.
- Госпожа, что вы здесь делаете? - пробасил незнакомец, обращаясь явно к моей спутнице.
- Гуляем, ты разве не видишь? - фыркнула Лия в ответ, продолжая прятаться за мной.
- Госпожа, вы так неожиданно пропали… - он вперил в меня свой гневный взгляд. - Неужели этот оборванец вас похитил?
- Минуточку, - вздохнул я.
- Никто меня не похищал, - перебила меня Лия. - Я сама ушла из дома.
- Как ты посмел так обойтись с госпожой? - здоровяк стянул с руки перчатку.
Эта морда вообще и слушать не хотела, что ему говорила Лия. Сжав перчатку в кулаке, он швырнул ее к моим ногам.
- Браток, ты что-то уронил, - вздохнул я. - Ты подними, нехорошо на улице-то сорить.
- Я вызываю тебя на дуэль! - раздувая ноздри выпалил здоровяк.
Ну приплыли. Этот идиот явно даже слушать меня не станет. А раз так…
- Лады, - кивнул я. - Погнали!
Подцепив его перчатку носком сапога, я ловким движением ноги отправил ее в полет. Прямиком в красную морду здоровяка. Тот только нелепо открыл рот и сделал то, чего никак не ожидаешь от человека со здоровенным мечом и закованного в латы: он поднял руки, чтобы прикрыть лицо. А я уже подскочил к нему и от души врезал в единственное неприкрытое доспехом место: пах. Обитый железом носок моего сапога сделал свое дело. Здоровяк шумно выдохнул, согнулся пополам и, рухнув на грязную брусчатку, тихонько заскулил.
- Я победил, - пожал плечами я и, присев рядом с ним на корточки, принялся шарить по карманам.
- Это… - со слезами на глазах пропищал здоровяк. - Это было подло…
Как по мне подлость, эт когда закованный в броню здоровяк с огромным мечом вызывает на дуэль честного барда.
- А ты думай, кого на дуэль вызываешь, - хмыкнул я, доставая из его кармана кошель с монетами.
Немного подумав, я стащил и перстень с его пальца.
Славный капитан графской стражи Мокроу лежал, уткнувшись носом в вонючую брусчатку. Из глаз капитана текли слезы. Слезы боли и обиды. Ведь он упустил такой прекрасный шанс спасти госпожу фон Кирштайн из лап какого-то злодея, который явно силой выкрал ее из дома.
Кряхтя Мокроу поднялся-таки на ноги. Вытер слезы, размазав по лицу уличную грязь. Капитан был очень хитрым, очень злопамятным и очень мстительным человеком. Стянув вторую перчатку, он надавил на маленький красный камешек на своем перстне. Мокроу был настолько уверен в себе, что и предположить не мог, что его когда-нибудь ограбят. Но кто бы мог подумать, что хитрая магическая система оповещения городской стражи когда-нибудь ему понадобится. С мстительной ухмылкой капитан сильнее нажал на камешек.
- Кто это был? - поинтересовался я у Лии.
- Не знаю, - покачала головой девушка.
Такую откровенную ложь распознал бы даже полный идиот.
- Ну да, - усмехнулся я и, собирался было что-то добавить, но тут недавно приобретенный перстень завибрировал в моем кармане.
Сунув руку в карман, я сжал его в кулаке и через мгновенье слабая вибрация прекратилась. Пожав плечами, я решил не придавать этому особого значения. И допустил вторую непростительную ошибку. В этом мире любой ерунде нужно придавать самое огромное значение.
Последствия не заставили себя долго ждать. Не успели мы выйти на пристань, как к нам сбежалась толпа стражников. Они словно тараканы лезли из всех щелей. Гремя доспехами, они окружили нас и принялись совать наконечники своих ржавых копий мне под нос.
- Уважаемые, - вздохнул я. - А в чем, собственно, дело?
Ответом мне послужил удар по затылку.
- Ай! - вскрикнул я, потирая голову. - больно же идиотина!
Это было третьей роковой ошибкой, которую я совершил за этот короткий день. После каждого удара по затылку следует благоразумно упасть на землю и притворится мертвым. Дабы избежать последующих ударов.
Я “пришел в себя” когда дуболомы из городской стражи приволокли меня в небольшую комнатушку с низким потолком, серыми стенами и абсолютным отсутствием окон. Единственной мебелью в комнатушке были стол и два стула. На один из них стражники и усадили меня. Связывать не стали, видать уверовали в мое благоразумие. Ибо попытаться сбежать из здания, в котором стражи больше чем у дворового пса блох - верх идиотизма. Поэтому я только лишь откинулся на спинку стула и занялся самым нелюбимым занятием: принялся ждать.