- Ура! - детина радостно захлопал в ладоши. - Я пойфу ш братом и барфом! - толпа лесовиков тут же поддержала его радостным ревом.
*****
Мы покинули лагерь ранним утром. Пробравшись меж вповалку спавших пьяных тел.
- И кто будет ими командовать, пока тебя нет? - поинтересовался я.
- Устроят пьянку, - пожал плечами Уй-Буй. - Кто выпьет больше всех, тот и будет новым атаманом.
- А потом… - начал, было, я.
- А потом я вернусь, перепью его и снова буду главным, - “колобок” весело заржал.
Да уж, обычаю у этих ребят крайне занимательные.
- Так что ты ищешь? - поинтересовался Уй-Буй.
- Какую-то печать, - пожал плечами я. - Сам толком не знаю что это…
- Эва как, - Уй-Буй присвистнул. - Это придется лезть в самую чащобу…
- Барф! Барф! - из кустов выскочил Кувалда и подбежал к нам. Для своих размеров он двигался довольно ловко.
- Ну что такое? - вздохнул “колобок”.
- Там! - детина указал пальцем на кусты, из которых вылез. - Там!
- Что там? - снова вздохнул Уй-Буй.
- Дохлое тело. Шовшем-шовшем дохлое, - Кувалда вытер сопли.
Переглянувшись с “колобком” мы поспешили узреть это “дохлое тело”. А в густых зарослях какого-то колючего кустарника действительно валялся труп. Обглоданный животными труп.
- Ижбранный, - заявил Кувалда.
- Чего? - я недоуменно уставился на него.
- Да проходил тут один пару дней назад, - Уй-Буй снял свою шапочку и почесал лысину. - Верещал что-то о том, что он избранный.
- И что?
- Ну вытрясли мы из него все монеты, дали пинка под зад и отправили на все четыре стороны, - вздохнул Уй-Буй. - Кто ж знал, что этот придурок полезет в самую чащу.
Сглотнув, я бросил взгляд на обглоданное тело избранного. Желание спасать принцессу становилось все меньше и меньше с каждой секундой.
- Посмотри, че у него там есть, - Уй-Буй кивнул на труп и Кувалда, высунув язык, принялся шарить по карманам избранного.
Здоровяк увлеченно занимался обыском, а мое обострившееся до предела чувство самосохранения думало: “А надо ли оно мне все вот это?”.
- Вот! - Кувалда закончил обыск и предъявил все найденное.
А в карманах у избранного оказались: рогатка и несколько камней, уже знакомая кроличья лапка на кожаном шнурке, пара монет и кусок высохшего хлеба.
- Негусто, - заключил Уй-Буй, пряча монеты в карман.
Кроличья лапка досталась довольному Кувалде. Камни выкинули, а рогатку я спрятал в одном из подсумков. А вдруг пригодится?
- И куда вот эти деревенские идиоты лезут? - сплюнул Уй-Буй.
- Принцесс спасать, - кисло усмехнулся я.
- Шумашедшие, - заключил Кувалда.
Мы еще немного постояли возле трупа и повздыхали.
- Ну, пойдем, что ли, - Уй-Буй развернулся к кустам. - А то дорога до чащи неблизкая, - и с этими словами он скрылся в зарослях.
Кувалда последовал вслед за братом. Я же кинул на тело несчастного избранного прощальный взгляд. И почувствовал, как холодеет жопа. А это предвещало неизбежные неприятности.
*****
В занятиях магией есть один существенный минус. Вот в течение двадцати лет ты учишь мощное заклинание, чтобы призывать в свою спальню обнаженных девственниц. И когда ты его осваиваешь, то вконец пропитываешься вонью магических зелий, а глаза твои уже ничего не видят, от изучения магических свитков и гримуаров. Так что к тому моменту, когда ты можешь призвать к себе в спальню обнаженных девственниц, ты уже вряд ли вспомнишь на кой хрен они тебе вообще нужны.
Аристофан был как раз из таких вот волшебников. Невысокий скрюченный старик с жиденькой седой бороденкой и чахлой шевелюрой из нескольких редких волосин на макушке, которые он каждое утро тщательно прилизывал. Никто не знал точно, сколько лет Аристофану, но судя по уровню цинизма и количеству едких замечаний, которые он испускал в сторону своих собеседников, напрашивался только один вывод. Волшебнику не меньше нескольких тысяч лет. Будучи Верховным волшебником Краекамня, он занимался лишь тем, что блуждал по Министерству Магии и ворчал на всех, кто попадался ему на пути. Но сегодня его разбудил спозаранку верещащий во все горло маг третьего круга. Верховный волшебник никак не мог вспомнить его имя и попросту собирался превратить бедолагу в свинью, но…
“Нельзя просто так обращать людей в свиней”, заявила Шляпа волшебника, и тот сменил гнев на милость.
- Чего там стряслось? - зевая всем своим беззубым ртом, Аристофан выполз из-под одеяла.
- Объявился еще один избранный! - пытаясь отдышаться, выпалил маг третьего круга.
- Да и шут с ним, - отмахнулся Верховный волшебник. - Эти клоуны каждый год лезут.
- Он уже почти подобрался к первой печати!
Аристофан хотел было что-то еще сказать, но так и замер с открытым ртом.
“Дорогой, закрой рот”, проговорила Шляпа.
Верховный волшебник закрыл рот, напялил свой балахон прямо поверх ночной рубашки и, даже не сменив тапочки на свои башмаки, поспешил в зал хрустального шара. Похоже, все-таки кто-то решился бросить ему вызов.
Комментарий к Глава Четвертая. В которой Джинджэр попадает в южные леса и знакомится с местными.
В тексте использован фрагмент песни Son Ar Chistr
========== Глава Пятая. В которой Джинджэр добирается до первой печати. ==========
Зал Хрустального Шара располагался в основании самой высокой и самой единственной башни Министерства Магии. Стояло ранние утро, даже петухи еще толком не успели проснуться, и в помещении царила приятная прохлада. Пятки Верховного волшебника то и дело выскальзывали из ночных тапочек и касались ледяного каменного пола. Отчего Аристофан довольно громко вздыхал и топтался на месте, дабы заползти обратно в свои тапочки.
Вокруг Хрустального Шара суетилось несколько магов третьего и четвертого кругов. С серьезными лицами они размахивали над шаром руками и что-то бормотали в свои длинные спутанные бороды. Вообще в длинных, изрядно залатанных и несущих на себе жирные пятна от мяса и соусов, балахонах довольно сложно было опознать одеяния магов. Аристофан в очередной раз громко вздохнул и маги у Хрустального Шара начали двигаться активнее. Все знали о нехорошей привычке Верховного волшебника превращать всех в свиней.
- Готово, - к Аристофану подбежал запыхавшийся маг. На его бороде блестели капельки пота… Или пива?
Верховный волшебник кашлянул в кулак и приблизился к Хрустальному Шару.
Поверхность магического предмета несколько мгновений была подернута молочно белой дымкой, а потом прояснилась. Шар показывал лесную чащу и троих путников. Высокий и худощавый парень с достаточно наглым лицом и копной некогда рыжих волос, энергично размахивая руками, что-то рассказывал своим спутникам. Пузатый лысый коротышка, больше похожий на шар, то и дело почесывал свою лысину под нелепой зеленой шапочкой. А здоровенный, голый по пояс, детина то и дело щерился в беззубой улыбке.
- Ну и кто из них избранный? - зевнул Аристофан.
- Вот этот, - один из магов извлек откуда-то жаренную куриную ножку и теперь тыкал ей в Хрустальный Шар, - я его узнал, - измазанная в соусе кость ткнула в рыжего. - Это он обесчестил жрицу Митры.
- Точно! - подхватил писклявым голосом другой маг. - Еле удалось тогда Йога обратно загнать.
- А эти двое? - Верховный волшебник снова зевнул.
- Эти? Это лесовики. Ну или “Зеленые Шапки”…
- Страшная банда! - вклинился писклявый волшебник. - Терроризирует южные леса!
- Понятно, понятно… - пробормотал Аристофан, поглаживая свою жиденькую бороду.
- Во-о-от такого вытащил! - я жестом показал размер.
- Да ни в жизнь! - Уй-Буй почесал лысину. - Нету в наших реках таких рыбин.
- Да что б мне провалится на этом самом месте! - выпалил я.
- И на что ж ты его вытащил? - “колобок” хитро прищурился.