"Все разбежались, стоило тебе упомянуть имя колдуна", пояснил Меч. "И да, у тебя все-таки получилось выговорить его имя".
— Проклятье можно снять… — продолжил таинственным хриплым шепотом старикан. — Но…
— Забей, — махнул рукой я. — Есть парочка других вопросов.
— Я слушаю, — вполне нормальным голосом проговорил незнакомец.
— Нам нужно попасть на Край Земли, — высказала за меня Двацветка.
— Тогда вам предстоит долгий путь… — голос старикана снова стал тихим и зловещим. — Сперва через леса дриад, населенные лютыми волками, а потом…
— Давай короче, — поторопил я.
— Вот молодежь пошла, — сплюнул старика и достал из-под рубахи старую засаленную карту. — Вот, — он расстелил ее на барной стойке. — Тут, — он ткнул в карту пальцем, — лес дриад. Сквозь него выйдете к Воющим Горам, — он показал на карте. — Через горы, потом вниз по реке и вы попадете туда, куда надо.
— Вот так бы сразу, — кивнул я, — а карту не одолжишь?
— Эта карта досталась мне от умирающего монаха… — снова перешел на зловещий шепот старик.
— Ты бы завязывал с этим, — вздохнул я.
— Черт с тобой, — еще раз сплюнув, он протянул мне карту. — Нет, ну что за люди пошли? — старик заковылял к выходу из таверны. — Ну вот никто не хочет так, как надо. Быстрее ему давай. Карту ему сразу подавай! — он снова сплюнул. — Молодежь! — хлопнув дверью старикан скрылся на улице.
— Ну, теперь мы знаем куда идти, — свернув карту, я убрал ее в один из подсумков.
— Нам нужны лошади, — проговорила Двацветка.
— Лошади? — пользуясь тем, что в таверне никого нет, я прошел в заднюю комнату, которая, судя по всему, была комнатой хозяйки. — Зачем нам лошади? — присев на корточки перед небольшим сундучком, я как следует его рассмотрел.
— Чтобы добраться до лесов дриад, — Двацветка проследовала за мной.
— А пешком нельзя? — достав кинжал, я просунул его в щель под крышкой сундучка. — А то я лошадей боюсь… — крякнув, я провернул кинжал и сундучок с треском открылся. — А вот это нам пригодится, — я извлек из сундука мешочек с монетами и парочку золотых колец.
— Ты что ограбил ее?
"Ты что ограбил ее?".
Недоуменно выпалили Меч и Двацветка в один голос.
— Не ограбил, — я продолжал рыться в сундучке, извлекая из него все ценное, — а помог навести порядок в ее вещах. Уходим, — я аккуратно закрыл сундучок.
— Так что там с лошадьми? — я нагнал уверенно идущую к конюшням Двацветка.
— Нам нужны лошади, — повторила девушка. — Чтобы добраться до лесов дриад.
— А пешком никак?
— Пешком мы будем идти несколько дней, — вздохнула Двацветка. — А у нас осталось всего пять дней до появления Алой Звезды.
— Успеем, — махнул рукой я.
— Нам нужно как можно скорее добраться до Края Земли, — не унималась девушка.
— Я, значит, сломал шею и схлопотал крайне неприятное проклятье, а мне еще тут высказывает… — усмехнулся я. — А напомни-ка мне, родная моя, на кой хрен мне вообще переться с тобой на этот самый Край Земли?
— Чтобы избавиться от Супхеддима, — начала перечислять девушка. — Не дать миру погибнуть. И чтобы снять проклятье.
— Убедила, — кивнул я. — Идем за лошадьми.
— Только их мы купим, а не украдем, — твердо заявила Двацветка.
— Как скажешь, — развел руками я.
Что я знаю о лошадях? Ну, лошади, они лошади. На этом мои познания заканчивались. Ну видел пару раз в цирке… Но вот кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду ездить верхом. Правильно, никто. В особенности я.
— Твою мать! — размахивая руками, я с трудом удержался в седле.
"Вот тебе и "великий воин", усмехнулся Меч.
— Продам, — процедил сквозь зубы я.
А лошадь фыркнула и ударила копытом.
— Ниче, — пробормотал я. — На велосипеде научился и тут освоим, — я взял поводья в руки и, поерзав в седле, устроился поудобнее. — Вперед, Плотва! — я ударил лошадь пятками в бока.
Животное недовольно заржало и, встав на дыбы, рвануло с места. Болтаясь из стороны в сторону, я всеми силами пытался удержаться в седле.
— Стой! Держите вора! — кричал мне вслед конюх, тщетно пытаясь догнать.
Растерянная Двацветка так же дала шпоры своей кобыле и очень быстро нагнала меня.
— Мы должны были купить лошадей, а не украсть их! — возмущенно вопила она, поравнявшись со мной.
— Ну что я могу сказать, — клацая зубами прокричал я в ответ, — так уж вышло, — меня тряхнуло так, что я чуть не выпал из седла.
Жрица только покачала головой. А что-то мне подсказывало, что скоро листовка с моей физиономией и пометкой "разыскивается" будет висеть на всех заборах.
Глава Десятая. В которой герои встречают волков и попадают в лес дриад
Сутки мы тряслись в седле и только под вечер я сполз с лошади. Жопа болела так, будто меня лупили по ней доской весь день. Но зато я более-менее освоился в седле.
— Долго еще до леса этих, как их там…
"Дриад", уже в который раз подсказал мне Меч.
— Точно, — я щелкнул пальцами, и потер ноющий зад, — дриад?
— У тебя же карта, — пожала плечами девушка.
— Действительно, — хмыкнул я, доставая карту. — Итак…
В географии и картографии, особенно в местной, я разбирался так же, как и во взломе замков и в лошадях…
— Ну… — задумчиво протянул я, изучая карту. — Если мы здесь, — я ткнул пальцем в изображение домика, под которым было что-то накарябано, и провел пальцем по тракту, — то…
— Дай сюда! — Двацветка вырвала карту у меня из рук. — Мы здесь, — она указала место на карте. — Значит еще полдня пути.
— Ну да, — согласно закивал я. — Я так и хотел сказать.
"Ты что, читать не умеешь?", поинтересовался меч.
— Читать я умею, но сам я не местный и вашего языка не знаю.
— Но ты же прекрасно разговариваешь… — начала жрица.
— То, что я говорю на вашем зыке, — перебил ее я, — еще не значит, что я умею читать.
— Конечно, — Двацветка протянула мне карту. — Зачем вору уметь читать?
И вот тут может закрасться сомнение: откуда же я знал название таверны, страховой компании и тому подобное. А все элементарно: о них мне рассказали.
— Да, я вор, — кивнул я. — О чем неоднократно тебе говорил, — девушка только хмыкнула в ответ. — Слушай, ты все еще из-за лошадей злишься? — я подошел к ней, и тут эти самые лошади недовольно зафыркали и заржали. — Что случилось, Плотва? — я подошел к своей кобыле.
Лошадь рыла копытом землю и мотала головой. И вот тут мы и услышали вой. Протяжный такой вой. Лошади тут же заржали и встали на дыбы. Ветка дерева, к которой мы их привязали, с хрустом переломилась и наши кобылы скрылись в ночном лесу. А вой приближался. И уже через несколько мгновений я заметил желтые глаза, которые смотрели на нас из чащи.
— Бежим! — взвизгнула Двацветка и припустила в лес вслед за лошадьми.
— Стой, дура! — я рванул вслед за ней.
А вслед за нами злобно рыча и подвывая, рванула стая волков.
— Стой, — пыхтя я бежал вслед за жрицей. — Стой, kurwa!
"А она быстро бегает", отметил болтающийся у меня за спиной Меч.
— Спасибо, — пропыхтел я, — я заметил.
А волки нагоняли. Вообще бежать от них было бессмысленно. Можно было попросту влезть на дерево…
— А может хрен с ней? — вслух подумал я.
"Хочешь бросить ее на съедение волкам?", поинтересовался Меч.
— Я не настолько бессердечен, — шумно выдохнул я.
Голубая рубаха жрицы мелькала между деревьями где-то впереди, а уже начинал уставать. А волки нас нагоняли.
Проклиная все на свете, я петлял между деревьями моля всех известных Богов, чтобы под ноги не подвернулся какой-нибудь корень. И тут меня нагнал высокий тощий мужчина. Подбородок незнакомца украшала жиденькая общипанная бороденка. Одет он был в темно-красный балахон, подолы которого держал в руках. На голове незнакомца было остроконечная шляпа, на которой какой-то грамотей вышил серебряными нитками слово: "Валшебник". Удивительно, но почему-то именно это слово я умудрился прочитать. Мы с незнакомцем переглянулись и он, подобрав полы своего балахона, припустил с такой скоростью, что ему позавидовал бы самый быстрый марафонец. Я хотел было последовать его примеру, но под ногу попался предательский корень и я, споткнувшись, чуть не растянулся на земле. Чудом удержав равновесие, я буквально взлетел на ближайшее дерево и повис на самой толстой ветке. Сил хватило только на это.