– Ага, и туристы изгадили бы планету-пузырь Угаага за пару дней.
– Не изгадили бы, экологи СЭКОНа быстро навели бы порядок. Итак, леди, мы нашли терминал. Идём дальше?
– Куда?
– Да куда глаза глядят и ноги идут.
– Плохо, если ноги начинают командовать, что делать голове.
Игнат рассмеялся.
– Я помню все свои ошибки и не намерен их повторять. Кто бы нам ни помогал, это может быть только человек, нам доверяющий, такой как Селим. Нам выпала уникальная возможность испытать метро Угаага. Неужели откажемся?
– Я привыкла испрашивать разрешение у вышестоящих официальных лиц.
– Уверяю тебя, нам откажут, а если и разрешат, процесс согласования затянется. У тебя появятся новые дела, у меня тоже, и мы будем прозябать в рутине.
– Хорошо, соглашусь. Но, чур, ты оставишь отцу записку, где нас искать в случае чего.
– Кто знает, куда нас занесёт?
Лилия нахмурилась. Игнату пришлось сделать над собой насилие:
– Ладно, сброшу отцу эсэмэску, что мы уходим в дальний поход по Галактике. – Он быстро написал короткое письмо. – Что ещё тебя беспокоит?
– Меня смущает одна деталь: Селим не мог знать, что нас заинтересует дальний космос.
– Говори ясней.
– Мы и в самом деле слишком легко получили доступ к «машине» Червей. Я уверена, что нас вывели на неё специально.
– Вывели так вывели, что тут плохого? Кстати, мы действовали по подсказке Селима, если ты помнишь.
– По подсказке его домового.
– Хорошо, пусть будет по-твоему, что из того?
– Если нас вывели на сеть метро Червей, то зачем?
Игнат хотел поскрести макушку, но наткнулся на прозрачный пузырь шлема.
– Ну и вопросы ты задаёшь, госпожа ксенолог! Интересно, это у тебя женская логика просыпается или логика ангелоидов?
– Я не шучу.
– Прости, больше не буду, – поднял он руки. – Если хочешь, я прыгну туда один, а ты подождёшь.
– Ну, конечно, буду я ждать одна. Если прыгать, то вместе.
– Тогда выбирай пункт назначения. Что ты хотела бы увидеть в первую очередь?
– Если можно, сначала куда-нибудь поближе, – забыла о своих опасениях Лилия. – Посмотрела бы на центр Млечного Пути, на другие галактики.
– А подальше? Мы собирались вообще-то добраться до экзотов.
– Решай сам.
– Хорошо, мне всё равно, попробуем прыгнуть поближе к Солнцу, заодно опробуем метро Червей. Подожди, я возьму АКВ.
– Может, не стоит прыгать туда?
– Как же ты собираешься испытывать «червивое» метро?
– Куттер не пролезет?
Игнат оценивающе оглядел колодец, сравнил его размеры с трёхметровым эллипсоидом модуля.
– Знаешь, давай попробуем. Если терминал пропустит модуль, мы будем обеспечены всем необходимым.
Они влезли обратно в куттер, Игнат подвёл его к устью колодца, на дне которого продолжало светиться и вскипать фонтанчиками озерцо «дыма».
– Объединяемся по пси и думаем о маршруте. Можно было бы прыгнуть сначала куда-нибудь на планеты Солнечной системы, но это потеря времени. Ближайшее звёздное скопление, так? Знаешь какое-нибудь?
– Лагуна.
– Лагуна… – Игнат наморщил лоб, вспоминая карту звёздного неба. – Туманность М8 в Стрельце, правильно? Пять тысяч световых лет, если я не ошибаюсь. Хорошо, пусть будет по-твоему. Эй, кто тут главный? – воззвал он шутливо. – Нам к Лагуне!
Куттер опустился кормой в колодец, окунаясь в зеленоватое марево.
Снизу в кабину аппарата поднялась прозрачная темнота!
Вскрикнула Лилия, цепляясь за локоть спутника.
Темнота пронизала тела путешественников, затопила аппарат, как талая вода. Сознание обоих пассажиров куттера растворилось в этой чёрной бесплотной «воде», как сахар в стакане с чаем.
В отличие от метро, созданного человеком и базирующегося на «суперструнных» технологиях, система мгновенной транспортировки материи Червей Угаага использовала другие принципы, но работала точно так же: кто бы ни входил в кабину терминала – переносился на гигантские расстояния без каких-либо потерь, если не считать временной потери сознания. Когда Игнат и Лилия проделали этот трюк впервые, изучая «скелет» Червя в меркурианском бункере Селима фон Хорста, они не управляли процессом перехода, и компьютер терминала бросил их автоматически в мир Угаага. В этот раз пассажиры перед прыжком думали, представляли то место, куда они хотят попасть, и скрытый контур управления терминалом послушно выполнил их мысленный приказ.
Неизвестно, чем он руководствовался при этом: скорее всего мысленно-чувственным посылом обоих землян, содержащим гораздо больше ориентиров, объяснений, дополнений и эмоций, нежели человеческий язык. Объяснить вербально чужому существу, а тем более компьютеру, куда надо послать пассажиров, вряд ли возможно. Человеческий язык недостаточно информативен для подобных целей, хотя для общения людей меж собой он должен быть – и обладает этим качеством! – избыточно информативен. Но – на другом уровне.