– Я не всегда понимаю ваши шутки, – нахмурился Хоук. – Извольте изъясняться серьёзнее. Проблема чревата непредсказуемыми последствиями, я имею в виду побег Хорста, а не уход жены полковника. Зная его устремления и возможности, я опять же говорю о Хорсте, нам надо срочно ставить «на уши» всю службу. И работать на упреждение. Первым делом решить вопрос: чего ждать? Если ему помогли инвазеры, а тут сомнений у меня почти нет, то что они потребовали от Ульриха взамен?
Смехов и Ромашин одинаковым жестом пригладили волосы на затылке, не спеша отвечать.
– Одно могу сказать точно, – медленно проговорил Артём. – Дела инвазеров плохи, если они используют таких шизоидов, как Хорст.
– Только от этого нам не легче, – проворчал Смехов.
Взгляд Хоука стал печальным. Он как бы спросил: старики, не слишком ли велики для вас нагрузки? Не пора ли на пенсию? Но вопрос он задал другой:
– Артём, где ваш сын?
Ромашин ждал этот вопрос.
– Если честно, не знаю. Он собирался отдохнуть и поколесить по космосу вместе с Лилией.
– Необычное желание.
– Почему необычное?
– Молодёжь для отдыха выбирает, как правило, другие варианты: курорты, санатории, острова, отели по берегам морей. Космос – не место для отдыха.
– Каждому своё, – проворчал Смехов. – К тому же Игнат не совсем обычный человек, вы знаете. Да и Лилия тоже.
– Ангелоид? – прищурился Хоук. – Кажется, так определил её сущность Селим фон Хорст?
– Думаю, он не ошибся.
– Посмотрим. Артём, вы можете связаться с сыном?
Артём помолчал; уверенности в том, что он найдёт Игната в ближайшее время, у него не было. Он уже пытался созвониться с сыном по Инсолу, но Игнат не отозвался.
– Попробую.
– Где он может быть?
– Его заинтересовали экзоты.
– Что? – удивился Хоук.
– Как вы помните, инвазеры культивировали Большую Пустоту – как зародыш иной Метавселенной внутри нашей. Из-за чего и разгорелся сыр-бор с постановкой «на уши» всех спецслужб Солнечной системы. Конечно, мы сами не справились бы с этой бедой, если бы не помощь ангелоидов.
– Представителей постчеловеческого УММа, – добавил Смехов.
– Это не доказано, – поморщился Хоук.
– Главное, что «свисты» из центра Галактики остановили инфляционное раздувание Большой Пустоты, а кто их посылал – не так уж и важно. Контактировать с нами у них нет необходимости. Так вот Большая Пустота – один из экзотов или экзотических объектов. Есть и другие.
– Понял. Почему вы считаете, что у ангелоидов нет необходимости контактировать с нами?
– Когда вы идёте в лес за грибами и натыкаетесь на гнездо ос, у вас появляется желание контактировать с ними?
– Это разные уровни.
– Энергетически – да, психологически – нет. В общем, Игната заинтересовала Большая Пустота как Великий Аттрактор. Тем более что Селим фон Хорст был там и рассказал ему о посещении граничного слоя Пустоты.
– Но расстояние до Пустоты – миллион световых лет! Туда не проведена ни одна ветка метро.
– Метро туда проведено, только «червивое», построенное Червями Угаага миллионы лет назад. Не знаю, как Игнату с Лилией удалось выйти на терминал этого метро, но они это сделали. Возможно, помог Селим. У него на Меркурии есть частное владение, где сохранился «скелет» Червя Угаага, внутри которого до сих пор работает… работала, во всяком случае, камера таймфага.
– Но это же колоссальный риск!
Артём вежливо улыбнулся.
– Майкл, я говорил ему то же самое, на что получил ответ: кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
– Молодёжь, – проговорил Смехов со старческой интонацией, – что с неё возьмёшь. Хотя на его месте и с его возможностями я бы, может быть, сделал то же самое.
– Вы авантюристы! Все русские – авантюристы!
– Позвольте напомнить: два месяца назад некто Майкл Джошуа Хоук рискнул сразиться с эмиссаром инвазеров…
– Не стоит продолжать, это обычный рабочий момент.
– А год назад тот же Майкл Хоук сиганул без страховки с куттера в Ниагарский водопад. Женщины аплодировали.
Хоук сделал непроницаемое лицо.
– Каждый из нас способен на глупый эпатаж, я не исключение. Итак, Артём, вы берётесь связаться с сыном и объяснить ему ситуацию?
– Да! – сказал Ромашин.
– Не стоит ли подключить к этому делу старшего Хорста?
Артём посмотрел на Смехова.
– Селим – человек своеобразный, – хмыкнул директор ФСБ.
– Вы хотите сказать – если вообще человек.
– Несмотря на энергетику и дополнительные сиддхи, как говорят тибетцы, он больше человек, чем большинство так называемых людей. Но вы правы, поговорить с ним необходимо.