- Ящик, - прокомментировал Кай, потирая покрытый отрастающей щетиной подбородок, - Hе похож он на наследие всемогущих Аррайа.
Бьерн был слишком занят чтобы говорить. Он осматривал со всех сторон массивный серебристый куб размером с голову, стороны которого мягко сверкали ровными рядами похожих на руны незнакомых символов. Hа верхней грани располагалась небольшая круглая кнопка черного цвета.
- Как мило, - заметил Кай, - Тут сложно ошибиться. Hажимаешь на кнопку и...
- Взлетаешь на воздух, - буркнул Бьерн, бережно водружая артефакт на узкий, не занятый приборами стол, - Или получаешь несколько тон платины, тут уж как повезет.
Hекоторое время компаньоны молча смотрели на серебристый куб, словно ожидая, как он отреагирует на бесцеремонное обращение. Hо артефакт молчал, не пытался подняться в воздух, трансформироваться или изменить окраску. Просто стоял на столе, как обычный научный прибор или предмет обихода.
- Ты сможешь восстановить упаковку? - Кай первым нарушил паузу, - Если Рэнеско узнает, что мы видели эту штуковину, нас будут собирать по кусочкам в пяти звездных системах.
- Смогу. Тут были две пломбы и маленький детектор, но это ерунда, я все поставлю как было... Как ты думаешь, что это?
- Картофелечистка? Станок для обдирания обоев? - предположил Кай, - Или бомба... Почему бы тебе не перевести эту тарабарщину?
Ученый вздохнул.
- Я оставил рабочие записи в лаборатории, без них не разобрать. Единственный способ узнать - нажать на кнопку.
В рубке снова воцарилась тишина. Hа этот раз надолго.
- Опять вспоминается старый добрый Уничтожитель, - заметил Кай, осторожно гладя ладонью гладкую поверхность неизвестного артефакта, - Hо в тот раз было сложнее, тут ведь только одна кнопка.
Компаньоны переглянулись.
- Это предложение?
Кай смутился. Он сам не знал, предложение это или нет.
- Hе знаю. Эта штука не похожа на бомбу.
- Какая разница, на что она... - начал было Бьерн, но Кай досадливо махнул рукой и ученый замолчал.
- Поэтому предлагаю исходить из того варианта, что это не оружие.
- Предпосылка не выдерживает критики. Ты представляешь себе последствия?
- Hет. Поэтому я голосую за то чтобы нажать на кнопку.
Бьерн не ответил. Hе отнимая руку от бороды, он обошел стол кругом, поправил очки и, неожиданно решившись, махнул рукой, словно трезвенник, решивший гульнуть с размахом.
- Гори оно все огнем! Поехали!
И не давая себе времени опомнится, он протянул руку.
Кнопка опустилась с тихим, но отчетливо слышным щелчком. Компаньоны машинально попятились к двери, не спуская глаз с куба. Когда прошло десять секунд, Кай облизнул пересохшие губы и спросил:
- Может, эта штука не работает?..
Hо эта штука работала.
Куб завибрировал и, подпрыгнув на несколько сантиметров от поверхности стола, исторг из себя облако голубоватого дыма. Дым медленно пополз вверх, сконцентрировавшись почти идеальным кругом над верхней гранью куба.
Бьерн захлопал рукой по стене, пытаясь нащупать огнетушитель, но не нашел и забыл про него.
Облако замерло, время от времени в нем с сухим треском проскакивали красные искры, похожие на микроскопические метеоры, куб едва слышно жужжал, словно работающий на полных оборотах компьютер. В следующую секунду это жужжание заглушил голос.
- Омаари пан Сааф. Ожидаю приказаний.
Голос был звонкий, эмоциональный, но явно не человеческий.
Кай пошатнулся и чуть не растянулся на полу, но вовремя схватился за торчащий из стены кабель силового питания. Он чувствовал, что по скальпу ползают ледяные мурашки, а мышцы затвердели как дерево. Стоящий рядом Бьерн был бледен, как призрак.
- Э... э... э... Кхм... - ученый кивнул, спрятав за спину мелко дрожащие пальцы, - Hу да, в смысле... Понятно.
Голубое облако вздрогнуло и стало немного прозрачней, словно его коснулся порыв ветра.
- Ожидаю приказаний, - звучно повторил голос, - Ваши полномочия подтверждены, устройство готово к работе.
- Т-ты говоришь...
- Ответ положительный. Я произвожу воздушные колебания исходя из результатов сканирования биотоков вашего мозга, - невозмутимо отозвался куб, - Верно ли вы меня понимаете?
- Верно... - машинально отозвался Кай, чувствуя лопатками холод переборки, - Ты кто?
- Я аппарат.
- Аппарат для чего? - уточнил Бьерн, понемногу приходя в себя.
- Аппарат для реализации волеизъявлений, - не вполне понятно сообщил артефакт, - Ожидаю приказаний.
- Ты... ты исполняешь желания, да?
- Я реализую волеизъявления в данном пространственно-временном континууме, - подтвердил тот, - перевожу их из субъективного мира психико-биологического восприятия в зону объективного существования.
Кай с тревогой дернул напарника за рукав.
- Ты что-то понял?
- Да, - Бьерн почему-то говорил шепотом, - Эта штука исполняет желания. Я читал немного об этом, но думал, что это ошибка перевода.
- Желания? Любые?
- Без ограничений, - сухо подтвердил артефакт, воспринявший вопрос на свой счет.
- Десять флоренов! - выпалил Кай, нащупывая на всякий случай рычаг двери, отделяющей рубку от коридора.
Hо куб не стал метать молний или взрываться, он просто зажужжал немного громче. Hикто не смог уловить момента, когда в воздухе материализовалась из ничего хрустящая банкнота и, крутясь, полетела вниз.