- А что было в лодке? - заинтересовался Рыжик.
- А! Пару камней из земли выворотил, - отмахнулся Эдик, - ерунде вообщем.
- Это точно, - сдвинула брови Мадина. - Ерунды в этом деле вы, товарищ юный пионер, наворотили предостаточно. Здесь же течение слабое, далеко ее унесет, эту клятую лодку с камнями - то? Если бы хоть была надежда, что она на топляк наткнется и потонет, так ведь ни за что не потонет! Хоть бы пропороть ее додумался, горе-диверсант. Через пять минул "Акела" обнаружит, что в лодке никого нет, парни сообразят, что их надули и развернутся назад. Самое позднее - через двадцать минут они снова будут здесь. Как будем выкручиваться?
Еще минута ушла в небытие, нерационально потраченная на тупое молчание.
- Хорошо, что они без собак приехали, - выдавил Эдик.
- И без кошек, - сказал Царевич. На него посмотрели весьма недовольно.
- Еще идеи? - ядовито спросила Мадина.
- И без верблюдов, - сказал Рыжик.
- Я немного нервничаю, - сообщил Эдик.
- Сколько ты им должен? Может взятку всем в зубы да и пусть валят, - предложил Рыжик.
- Двадцать четыре миллиона долларов, - ровным голосом ответил Эдик.
- И где ты был в прошлой серии? - вяло удивилась Катя. - Нам всего-то два понадобились... А какого дьявола ты налоги не платил?
- А не твое, извини меня, дело, - огрызнулся Эдик. - Заказ получила - выполняй. Где ты видела пионера за решеткой? Защищайте меня от плохих дядь.
"Акела" прибыл взад даже раньше расчитанного срока. Скорость их движения объяснялась просто - вертолетов было два, и "ариец" просто вызвал напарника и попросил отследить ушедшую из озера "Жабье" по реке Бобровке лодку. Обнаружив камни вместо Семы оперативники пришли в состояние близкое к истерике. Простенькая операция по задержанию состоятельного пухлячка грозила превысить по стоимости размер гонорара за выполнение. Одно вертолетное топливо влетело в копеечку! Шурупов злой, как трехдневная горчица, и еще не забывший жестокую шутку Семы на счет Тюмени, отдал распоряжение применить к этнобиологам все имеющиеся интерактивные методы.
- И никакие они не биологи, - сказал он, тыча в искусанные комарами лица чем-то наподобии грязной туалетной бумаги. - Вот, полюбуйтесь! Все их личности пропечатаны. И в США они "засветились", и по делу о нелегальной торговле оружием проходили, и в гексагеновой атаке участвовали, и обвинялись во взломе секретных компьютерных метериалов еще десять лет назад. Почитайте, расширьте кругозор. Я только что факс получил. Да на них столько всего висит, что кое для кого они могут подороже Семипокоева оказаться.
Не уточнив, кто это такой загадочный интересуется лжебиологами, командир оставил пропаганду и перешел к практике.
Прочесывание леса - занятие крайне утомительное, особенно в условиях запустения. При советской власти уповшие деревья и сухостой немедленно ликвидировались, а несанкционированных свалок не было вовсе. Нечем простому гражданину было мусорить - разве что бутылками из под "Буратино" и "Жигулевского". Но на заре нового тысячелетия человечество самонаградилась невообразимым количеством новых благ. Очевидно, местные зеленые насаждения охотно посещались цивилизованными людьми, о чем не столько говорили, сколько показывали яркие веселенькие вещички, хаотично раскиданные меж представителей флоры, умерших в последние годы. Парни насажали себе синяков, напитали комаров своей кровушкой и ни черта не нашли. Только мальчика, который информацию давать отказывался, зато громко испуганно рыдал. Шурупов позвонил в налоговую и попросил дополнительных ассигнований.
- Ну ты даешь, Шурупов, - хмыкнули по набранному номеру. - Вдесятером одного поймать не можете. Что он от вас - на ракете улетел?
- Вам нужны ваши 24 миллиона? - стараясь быть спокойным уточнил Шурупов. - Появились дополнительные расходы, которые, возможно, окупятся. В дело оказались замешены фигуранты досье Интерпола, так что срок операции увеличивается.
- Как бы больной не помер при такой затяжной операции, - съязвили ему, и Шурупов понял, что проблемы Интерпола интересуют налоговую гораздо меньше, чем прошлогодний снег, рукава от жилетки и от метрвого осла уши. А еще он отчетливо осознал, что дополнительных денег ему не дадут, а результат спросят. Шурупов в сердцах шваркнул мобильник себе под ноги - к счастью для трубки - она упала в мох.
Пока "Акелу" мучали неприятности, Эдик сидел под землей и не высовывался, освоив в качестве убежища яму для мужского сортира. Для спасения он согласился со своей же бредовой идеей - зарыться на три метра и попросить добрых людей поставить сверху памятник с надписью "Вот так и було". После того, как он эту идею овербалил, Эдика с радостным тихим писком поволокли к месту его пионерского подвига.