- Это мы у вас должны спросить, - сказала Ленуся, - Черт знает что! Люди в кафе пришли, а тут под столом кто-то сидит.
Катя захихикала, но закашлялась и стала водить пальцем по скатерти.
Это время Ваненко-младшая выбрала, чтобы подкрасться сзади и дернуть Тоню Макарову за юбку.
- Я морожена хочу, - заявила она, глядя с непробиваемым упрямством в середину Тониного передника.
- Зайчик мой, у тебя же горлышко слабое, - попробовала мягко урезонить Ваненку добрая Тоня.
- А мама говорит, что горлышко бывает только у бутылки, - с тем же выражением лица отозвалась кроха, - и ниче не слабое, я даже петь могу. Хочешь? - коварно предложила она, наслаждаясь непритворным ужасом официантки:
- "На столе стоял кирпич.
А на нем еще кирпич.
И еще один кирпич.
И еще один кир..."
- Зайчик, они бы давно попадали, - попробовала еще раз Тоня, - хочешь "Чупа-чупс?"
- Не-а, - отозвалась невозможная Ваненка, - Не попадали. Не хочу "Чупс", хочу морожена. Тебе что, жалко?
- Но, зайчик, мама не разрешила...
Ваненко-младшая отвернулась от Тони, набрала в грудь побольше воздуха и продолжила истязание публики с того места, где ее прервали:
"...пич, и еще один кирпич, и еще один кирпич..."
Головы посетителей повернулись к ней.
- И сколько их у тебя всего? - подключился официант Беляев.
- Тысяча миллион до неба, - безмятежно ответила Ваненко, хитро сощурилась и затянула: "И еще один кирпич, и еще один кирпич".
- Люда! - рявкнул Беляев, - или ты щас остановишь эту ударную стройку, или я за себя не ручаюсь.
- Придаточные условия присоединяются с помощью союза "если", - ехидно поправила Ваненко-старшая, - иди ко мне, мое сокровище, нас здесь не ценят. Злые они, уйдем от них.
Люда повернулась к столику со "странными мордами" и застыла в недоумении. Нахальная компания как будто растворилась в воздухе в то время, как посетители и официанты смотрели представление, устроенное ее сокровищем.
- Ты их видела? - обернулась Люда. Тоня сделала круглые глаза и затрясла головой. Официант Беляев крякнул и сел на высокий табурет.
В это время девочка, осторожно вытянув из маминой руки свою ладошку, медленно направилась к столу. Когда все смотрели на нее, она одна смотрела в другую сторону, и заметила облако белесого тумана, на миг окутавшее стол.
Пользуясь привилегией своих четырех лет она опустилась на четвереньки и заползла под стол.
- Маша, где ты? - догнал ее сердитый голос мамы.
- Иду, - откликнулась девочка и быстро сунула в детскую сумочку маленькую белую статуэтку: четырех людей и съежившегося в испуге кота.
Люда Ваненко в лихорадочном темпе собиралась на работу, левой рукой дорисовывая глаз, правой домешивая кашу. На столе беспорядочной грудой громоздились кастрюльки чистые, сковородка с присохшей еще с вечера картошкой, тетрадь с конспектом по английской филологии, лак для волос, канцелярский клей и коричневый шнурок.
Встрепанная Маша в маминой футболке до пят сидела на табуретке и пыталась просунуть коленки в ворот.
- Ну почему тебе не спалось, горе мое? - нервно спросила Люда, скидывая косметичку в сумку, - бабушка только через час придет, а я за это время с ума сойду... Так, газ перекрыт, вода тоже... Не вздумай высоваваться в окно! Ты слышишь? Я к тебе обращаюсь или к стенке?
- Слышу, - буркнула Маша.
- Не рви футболку. Не ребенок а сто рублей убытка. Может тебе мультики поставить? "Алладина" будешь смотреть?
- Лучше "Чужие - 2", - ответила девочка.
- Хоть пять! - Люда с несказанным облегчением метнулась к стойке с видеокассетами. Конечно, четырехлетний ребенок, смотрящий фильм ужасов - это ужас, но тот же ребенок, предоставленный сам себе - это настоящий кошмар.
- Бабушке скажи, чтобы мне сразу же позвонила, ладно?
- Ладно, ладно, - отозвалась девочка, ловко уворачиваясь от поцелуя в щеку.
- Смотри, до бабушкиного прихода ничего не трогай!
Ваненко-младшая тяжело вздохнула и проводила маму взглядом больших, умудренных жизнью зеленых глаз.
Дверь захлопнулась и девочка осталась один на один с инопланетными монстрами. Эта компания ее вполне устраивала.
Маша влипла глазами в экран, умерев для мира, и на этот раз проворонила миг, когда за ее спиной возник разноцветный вихрь и закружился по узенькой комнате, разбрасывая подушки, одеяла, расшвыривая легкую детскую мебель и игрушки. В этом вихре мелькали неестественно вытянутые лица, руки и ноги, потом из небытия выпал огромный черный хвост, махнул, сметая с полки книжки, убрался назад и, неожиданно, вихрь выплюнул Кусаку. Саммортизировав хвостом кот влетел в экран телевизора. Жуткий монстр с окровавленной пастью ринулся на него со скоростью курьерского поезда. Спасая свою шкуру Кусака взвыл и в момент оказался на шкафу, столкнув на пол вазу с зимним букетом.