— Это который… финал по взлому сейфов?
— А?! — вскричал Вован. — Ничего себе, да? И если бы только по взлому! Тут у них по всему соревнования проходят… Игрушки им, понимаешь…
— Зато от государства поддержка… — ещё более неловко пошутил Влас, чем сильно уязвил Вована.
— Государство? — жутко просипел тот. — Да оно до чего коснётся — всё на корню загубит! Пока с криминалом боролось — процветал криминал! А как насаждать принялось — всё вразнос пошло… Нет, ну это ж надо было придумать, чтобы конкретные пацаны под администрацией ходили! Так ведь хуже, братан, хуже: из самих пацанов администрацию сделали!..
От возмущения у Вована перемкнуло связки, и он вынужден был замолчать. В наступившей тишине во двор откуда-то издалека забрёл неспешный колокольный звон.
— Погоди-ка! — всполошился Влас. — А церковь?
Вован прочистил горло, вернув себе отчасти дар речи.
— Что церковь?..
— Церковь-то в Понерополе как уцелела? Её ж тоже прикрыть должны были… за пропаганду правды и добра…
— Н-ну… — огромное дитя тревожно задумалось. — Наверное, как и менты, отмазались… Дескать, никакой пропаганды… Обман, дескать, опиум для народа…
Осёкся, выпрямился, суетливо перепрятал фляжечку из бокового кармана во внутренний, а там и вовсе за пазуху. Видя его беспокойство, вскинул голову и Влас.
Причиной тревоги оказалась всё та же девчушка с матерчатой сумкой, направлявшаяся через двор прямиком к расположившимся на лавке взрослым дяденькам.
— Вставай, пошли отсюда! — испуганно выдохнул Вован. Вскочил, сдёрнул собеседника со скамейки. — Точняк говорю, салочки навели! Всем уже про меня раззвонили…
— Погоди… — бормотал увлекаемый за руку Влас, пытаясь оглянуться на голенастую пигалицу. — А что она тебе может сделать?
— Откуда я знаю!..
Они проскочили противоположную арку и оказались на параллельной проспекту неширокой улочке.
— Молодой человек… — раздался рядом визглявый старушечий голос.
Земляки обернулись. Перед ними с просительной умильной улыбкой опиралась на палочку архаически одетая бабушка, этакая старая барыня на вате: шляпка, ридикюль, жакет и всё прочее в том же роде.
— Молодой человек, — великосветски проблеяла реликтовая старушенция, вцепляясь в локоть Вована. — Будьте столь любезны, помогите мне перейти дорогу…
Того прошиб цыганский пот.
— Так машин же… — беспомощно начал он.
— А вдруг появятся? — кокетливо возразила она.
При этих её словах в младенческом лице Вована проступила обречённость.
— Да… — хрипло сказал он. — Да, конечно…
И они двинулись на ту сторону. Влас смотрел им вослед. Со спины парочка выглядела весьма забавно: огромный неуклюжий Вован и хрупкая старушка с палочкой. Один из двадцать первого века, другая — из начала двадцатого. Шли бок о бок и, кажется, даже о чём-то тихо переговаривались. Ни одной машины на проезжей части так и не возникло.
— Спасибо, молодой человек! Дальше я сама…
Старушка с палочкой поковыляла прочь, а Вован пустился в обратный путь. Что-то было неладно с земляком. Так ходят по минному полю: опустевшие глаза, серое лицо и ожидание смерти на каждом шагу.
— Ушла?.. — беззвучно спросил он, достигнув тротуара, причём обернуться так и не решился.
Влас взглянул. Нелепой старомодной шляпки нигде видно не было. Странно. Вроде далеко уковылять не могла.
— Ушла… — подтвердил он, тоже невольно понизив голос. — Что это было?
— Ограбление, — сипло сказал Вован.
— Да ладно, брось… — не поверил Влас.
— Бросишь тут… — последовал злобный ответ. — Когда ствол к рёбрам приставят…
— Так она со стволом была?!
— Ну!..
— Это что же… ты её сейчас вёл, а у самого — ствол у рёбер?
— Ну!..
— А что взяла?
— Фляжку…
— Фляжку?!
— Ты понял, что творят? — Вован задыхался от бессилия. — На пару сработали. Пацанка нас с лавки спугнула, а эта рухлядь уже здесь ждала… У, Ш-ш-шапокляк!.. Точняк говорю, салочки навели…