— Что? — Главный планетолог остановился как вкопанный. — Ты? Когда?
— Я, я! — Главный биолог подтолкнул его в спину. — Кто же еще. Ну, что стал? Проходи.
Он вошел и увидел Капитана с Главным физиком.
…Втроем они устроили ему настоящий экзамен и не скрывали этого.
Они дотошно выспрашивали буквально обо всем. Они потребовали, чтобы он подробно описал свои последние чувства и действия в старом теле, потом — первые чувства и действия в теле новом. Дальше он перечислил все свои научные работы еще с ученических времен и дал каждой подробную описательную характеристику. Они заставляли его вспоминать прочитанные книги и слышанные истории, забавные или трагические случаи прошлых экспедиций. Он рассказал о своем детстве, учебе, семье и родственниках. Они интересовались даже моментами знакомства его с каждым из них…
Сначала они выслушивали его до конца, потом стали прерывать ответы на середине или в самом начале — переглядывались, кивали и задавали новые вопросы.
Главный планетолог с удивлением обнаружил, что они, оказывается, серьезно и тщательно готовились к этому допросу, потому что у каждого в информблоке оказался целый перечень вопросов.
Поначалу он сильно волновался. Особенно когда видел, с каким острым вниманием они выслушивали его ответы. Не то чтобы он сомневался в себе, в своей памяти, нет, он чувствовал себя совершенно самим собой — если не считать давно забытого ощущения здорового, сильного тела, равно и как необыкновенной легкости мыслей, тоже почти забытых.
Он вдруг подумал, а что будет, если они по каким-то причинам не захотят признать его самим собой. Тогда и другие главные не признают его. А как поведут себя планетологи из его Лаборатории?.. Эта мысль вдруг овладела им, заставляя волноваться еще больше. А близкие и знакомые, которых он оставил там, дома?..
Но время шло, и этот удивительный экзамен на самого себя он, похоже, выдерживал блестяще. Вопросы сыпались теперь реже, зато становились более заковыристыми.
— Что ты помнишь о Пятом штурмане из нашей с тобой первой экспедиции? — спросил Капитан.
Главный планетолог задумался, вспоминая.
— Та-ак… Помню Главного штурмана, Первого, Второго… Вспоминаю Третьего… Подожди, по-моему, у нас там было всего пять штурманов.
— Ну как же? — удивился Капитан. — Такой тихий, незаметный. Штурманское дело ему не нравилось, он все приставал к Главному инженеру с просьбами рассказать о его специальности. После полета намеревался подать заявку на переквалификацию.
Главный планетолог снова задумался. Тот экипаж он помнил, надо признаться, не очень четко. Он снова, специалиста за специалистом, принялся перебирать в памяти все лаборатории и службы того корабля, на котором ходил в свою первую экспедицию Девятым планетологом, надеясь, что фигура Пятого штурмана всплывет сама…
— Как же так? — Капитан даже привстал. — Ты вспомни! У него еще была странная привычка…
Капитан рассказывал о причудах и чудачествах Пятого штурмана, а Главный планетолог усиленно вспоминал — и не мог вспомнить!..
Капитан замолчал. Нет, в памяти не всплывало ничего, что позволило бы сказать: «Да, был такой». Главный планетолог почувствовал, что от долгого неподвижного сидения затекли ноги. Он встал и прошелся по комнате. Капитан, Главный физик и Главный биолог внимательно и требовательно смотрели на него, словно следили за каждым его движением.
Главный планетолог резко остановился перед ними.
— Нет, — он медленно покачал головой. — Нет, не помню.
Капитан улыбнулся и, привстав, толкнул его в грудь, усаживая обратно в кресло.
— Все в порядке. Ты и не можешь его помнить, я летал с ним еще в учебном рейсе. Потом он сменил специальность и в экспедиции больше не ходил.
— Ну что? — будничным тоном спросил Главный физик. — Будем считать инцидент исчерпанным?
Капитан повернулся к Главному биологу.
— Поздравляю от души. Если у кого из нас и оставались некоторые сомнения, то теперь…
— Прими мои поздравления тоже. И хочу предупредить, скоро твоя Лаборатория не вместит всех желающихl — Главный физик рассмеялся. — Нет-нет, мне-то рановато, а вот кое-кто, я думаю, уже готов.