-Ч-чего? – к Хамиду вновь вернулся ступор.
Этайн коротко поведала об их разговоре с Линаром. Никайор, который, оказывается, все это время сидел на ступеньках и в споры не вступал, тем не менее, в конечном итоге поддержал идеи брата и сестры о «заключении Линара под стражу». Слухи, однако, встревожили всех не на шутку; но обо всем дружно условились молчать. Этайн поражалась самой себе – как она держала себя, не проговорилась.
Солнце уже давно село, и друзья вернулись в квартал воинов. Напоследок Линар гневно сказал Этайн:
-И ты не смей никуда… Заварила тут… - помимо гнева, в голосе сквозили обидные нотки.
-Никуда и не собиралась, не волнуйся, - грубо бросила она в ответ.
Но, в то же время, про себя неустанно твердила: «так будет лучше, так будет лучше»…
А будет ли лучше, на самом деле?..
Воительница брела одна по коридору. Факелы отбрасывали тени на стены. К теням она привыкла последнее время присматриваться.
Коридор привел Этайн в небольшой зал. «Странно, не туда свернула, что ли?», - подумала девушка. Вместо того, чтобы дойти до своей комнаты, она почему-то попала в душный зал с низким потолком и тоже низкими, несуразными, толстыми расписанными колоннами, вокруг которых было разбросано всякое тряпье, фляжки, пряжки, ремни и тренировочное оружие – имущество воинов.
«Точно, кладовая». Как можно было вообще заблудиться в родных стенах?..
Вдруг один факел, установленный совсем недавно, резко погас. Словно его затушило чье-то ледяное дыхание. За ним погас и второй, и так – в аккурат, через один. Чередование навеяло мысли о какой-то безумной игре на выживание. Тени сгущались все больше.
Но Этайн уже было все равно. Она знала, с кем предстоит встретиться. И к этому «кому-то» у нее накопилось немало вопросов.
Из-за колонны вышел так называемый Делазар. На это раз не в балахоне, а в торжественном похоронном одеянии, том самом, в котором Этайн видела его в последний раз.
-Здравствуй, Алетейн. Сегодня ты, на удивление, спокойна, - некто приветствовал до боли знакомым, спокойным голосом Делазара.
Ученицу Делазара возмутило то, что кто-то принимает облик любимого учителя, как примеряют простую одежду. Еще не зная, с какой силой предстоит столкнуться, Этайн промолвила как можно жестче:
-Ты не Делазар. Покажи свой истинный облик. Не потерплю, чтобы кто-то прятался за образом доброго, достойного человека.
-Довольно смелые у тебя речи. И готова ли ты увидеть мое истинное лицо?
-Мне все равно, каково твое истинное обличье, главное, не смей порочить память моего наставника.
-Как скажешь, - голос резко изменился и шел то ли от стен, то ли от потолка… Или, вещал из-под земли…
Копия Делазара растворилась. Огоньки оставшихся гореть факелов танцевали, дико колыхались, будто от сильного сквозняка. Никаких сквозняков в этом помещении никогда не бывало, и быть не могло. Внезапно запахло грозой.
По телу Этайн пробежала легкая дрожь. Но сегодня, готовая ко всему и более в себе уверенная, она держалась крепко, как настоящая воительница.
Тут на ближайшей колонне она увидела знакомые еще со скал руки с длинными когтями, только в разы больше. Джинн, будто стесняясь, слегка выглянул из-за колонны. На сотканном из тонкого темного тумана полотне просматривались вполне человеческие черты. Казалось, что это уставший, староватый, почти обычный человек. Странно светящийся только.
Этайн прислонилась к колонне напротив, стараясь держать себя как можно более непринужденно.
-Мы не хотели открываться тебе так рано. Но без нас ты не справишься, и не выполнишь свое предназначение, - прошелестело создание, будто ветер.
-Меня сейчас больше интересует не мое предназначение, а то, почему вы убили Делазара. Знаю, это ваша работа.
-Не суди, Алетейн, не имея знаний о жизни вашего книжника после ухода из Ордена. Резкость суждений при отсутствии знания о ситуации всегда влечет за собой печальные последствия. Многобожники, как вы их называете, довольно длительное время следили за ним, намеревались убить, предварительно всеми методами выпытав как можно больше о положении дел Ордена. Мы предвидели, что, если тихо не уберем его сейчас, будет гораздо хуже потом. Он даже не успел понять, - с последними словами голос сделался мягче, будто существо искренне стремилось поддержать Этайн. – Но, тебе следует знать, что не все многобожники настроены враждебно. Те, что следили за Делазаром – отъявленные разбойники, не имеющие чести.