Хамид прошептал на ухо Этайн:
-У меня после каждого занятия философией возникают такие мысли.
Этайн рассеянно ухмыльнулась.
-Далеко заходить мы не будем. Смысл есть! – Хасан немного засуетился, заметался на своем постаменте, откуда все это время вещал. Видимо, думал, как искусней и скорей переменить тему. Вряд ли он предвосхищал подобные вопросы.
-Смысл в том, чтобы служить Ордену, - вовремя пришел на помощь старому лектору кто-то из воспитанников.
-Именно! – сразу ухватился старик и поднял вверх указательный палец. – А сейчас, давайте поговорим о власти над собой и разберем такие понятия, как слабодушие, малодушие…
Больше Этайн не слушала, да и сидевший рядом Хамид тоже - рисовал на свитке какие-то немыслимые, лишь одному ему понятные каракули. От убаюкивающего голоса лектора девушка начала засыпать. Весь читальный зал оказался окутанным странным туманом. Потом на лектора обрушился целый водопад, и на потолке не столь уместно образовалась небольшая радуга; а немногим после воительница куда-то очень долго шла. Дорога привела ее к обрыву.
Что там?.. Что за обрывом? Знание?.. Это же безумно интересно! Но… Заглянуть туда что-то мешало. Туман был слишком плотен и осязаем, подобно белой дымчатой ткани. Надо ее отодвинуть, как створки.
Этайн чуть подняла руку и обомлела. Кожа стала почти прозрачной, и словно светилась изнутри. От рук невозможно оторвать глаз – поскольку из-за прозрачности кожи можно спокойно рассматривать артерии и вены, практически все кровеносные сосуды. Со стороны казалось, что тело расписано изнутри алыми и бордовыми узорами.
-Смотри, - резко раздался голос за спиной. Несмотря на густоту тумана, он звучал довольно ясно и громко, как набат.
Вмиг все вокруг озарилось ослепительной вспышкой света, нечто подняло Этайн в воздух и резко оторвало от земли. Возникло ощущение "скручивания" сознания, словно кто-то очень сильный перенес куда-то и физическую, и ментальную составляющие; причем с некоторыми изменениями. Этайн будто бы почувствовала рост своего Духа и осознала, что предстоит беседа с очень важной особой из другого измерения. И то самое существо приблизило ее, обычного человека, к себе – для того, чтобы можно было беседовать на равных.
Вскоре свет стал слабеть, и девушку снова опустило к обрыву. Мягко приземлившись, Этайн еще ближе подошла к пропасти неизвестных размеров. И, нисколько не пожалела об этом.
Перед ней расстилался невероятной красоты город. «Небесный Град», почему-то закралась мысль.
Жадно всматриваясь, Этайн обнаружила явное сходство города с кварталами Ордена и резиденцией Элиты. Похожие улицы, широкие и узкие, башни со шпилями, пронзающими густые облака перламутрового оттенка, и замысловатые, и простые, такие разнообразные, строения. Только город казался каким-то призрачным, в странной розоватой дымке, придающей волшебный шарм. «Мираж», - подумала Этайн.
-Здесь мы живем, - снова раздался голос за спиной девушки. – Все такое же, как и у вас. Мы живем в таких же городах. Как и вы, во что-то верим. Питаемся, влюбляемся, размножаемся.
Воспитанница школы воинов, напрочь утратив смелость, не могла вымолвить ни слова. Но твердо знала, что сейчас ей последовательно и постепенно открываются новые, действительно нужные, знания. Это не мираж. Точно, не мираж.
Не мираж…
-Какой еще мираж? Ты чего заладила? – Хамид слегка толкнул подругу в бок.
Заспанная Этайн не сразу поняла, что происходит. Оказывается, она несколько раз вслух проговорила «не мираж»...
В таком полудремотном-полубодром состоянии она провела время до вечера. Раннее вставание, однако, дает о себе знать. Но к вечеру, напротив, сонливость как рукой сняло, и воительница снова помчалась в квартал целителей.
Обещанное зелье было вручено уже в сумерках, после заката, в одной из неприметных подворотен в конце квартала. Место не из самых приятных, особенно в сумеречное время. Стремительно холодало, свистел ветер, поднимая в небо клубы песка. В заброшенных домах вместо окон и сорванных с петель дверей зияли черные дыры.