-Да уж, завела ты меня, не пойми куда! – в сердцах высказалась Этайн, наступив при этом на какие-то доски. В надвигающейся темноте сложно было что-либо различить.
-Здесь есть один тайный проход неподалеку, - шепнула Вивиан. – Так мне будет удобней вернуться. Прости, что прогнала тебя через весь квартал.
-Какой еще тайный проход? Куда он ведет? – извинение было проигнорировано.
-К Цитадели целителей, конечно. Но все, больше не спрашивай. Мы на посвящении клятву давали, так что не искушай меня!
-Ладно, ладно, не буду, сколь бы интересным это ни было. До скорой встречи, Вив! – попрощалась Этайн, как сама любезность. Как только воительница увидела фиал с зельем, злость как рукой сняло.
-Этайн, будь осторожней! – Вивиан скрылась в одном из заброшенных зданий.
Какое-то время Этайн всматривалась в эти черные провалы, будучи почему-то уверенной, что-то нечто оттуда всматривается в нее. Отчего же так давит кромешная темнота, и почему человеческий ум склонен наделять ее жуткими чертами и немыслимыми возможностями? Верно, человек боится того, чего не видит, и воображение очень не вовремя подсовывает гротескные, пугающие образы. В такие моменты он больше всего нуждается в свете.
Но о важности теней и темноты забывать не стоит - блеклой пустошью была бы все земля без теней, все слепли бы от нестерпимого света.
Ничего не происходило, и Этайн поспешно направилась в сторону скал. Лишь после того, как минерал окажется в ее руках, она сможет сделать довольно большой шаг в сторону Элиты. Медлить не стоит, сейчас – самое время. Сейчас или никогда.
Страже у ворот пришлось солгать про направление от книжников на ночную медитацию. Сурового вида парни потребовали письменное разрешение, но Этайн спас старый, сильно действующий прием.
-Если провалю промежуточный зачет по медитации, сошлюсь на вас Стигмору.
-Ладно… Проходи. Но в сторону скал не лезть, ясно?
Этайн только это и было нужно.
У ночей в пустыне есть свое очарование. Из-за иссиня-черных рваных облаков робко выглянула еще неполная луна, похожая на кусочек молочного кварца. Ее таинственный свет преображал все вокруг – от песка словно исходил полупрозрачный пар, а крепостные стены и здания, будто бы влажно поблескивали. Также выглядели и скалы. При свете луны невольно ощущаешь себя гораздо спокойней. Но, стоит лишь ей скрыться за облаками, как на скалы надвигается огромная косматая тень, и становится не очень уютно.
Этайн закуталась в плащ и накинула капюшон. Слишком холодно. Однако, по мере приближения к скалам становилось теплей – они препятствовали буйным пустынным ветрам.
Забраться наверх не составило никакого труда. «Что-то слишком все гладко, как-то подозрительно», - подумала Этайн. И тут, в унисон мыслям, на скалы начал плавно опускаться туман.
Сначала появилось одно небольшое белесое облачко, способное прикрыть маленький утес. Затем оно стало постепенно разрастаться и превратилось в сплошную мглу. Скалы утопали в фантастическом воздушном океане. Этайн внезапно вспомнился сон, приснившийся во время лекции. Что ее ожидает?.. Аналогичные блуждания в тумане, затем видение великолепного города? Или, что другое? Во сне можно прыгнуть в пропасть, не погибнув. Во сне можно ошибиться не раз. Во сне можно все. В жизни же порой можно ошибиться всего только один раз.
Несмотря на то, что время близилось к полуночи, на вершинах скал царил день. День и ночь поменялись местами? Что за морок? Главное, чтоб не поменялись местами сон и реальность. Иначе усомнишься, видя друга. Усомнишься в своем собственном существовании. Глядя на свои руки, не будешь ощущать их, и оцепенеешь.
Этайн закатала рукава плаща. Нет, руки не белые, вены и кровеносные сосуды не так явно выделяются, как то было во сне.
Туман становился все гуще. Для успокоения воспитанница Ордена сделала глоток зелья, о котором уже успела позабыть.
Воздух наполнился не только влажными парами. Через паровые завесы пробивались разные звуки. То слышались взмахи множества крыльев гигантских бабочек, то доносился шелест крон деревьев (откуда все это в пустыне могло взяться?..). Но, это еще не все странные флюиды. Туманную тишину нарушал то треск льда либо стекла, то треск раскаленной в сильном пламени головни, то какие-то пульсирующие, утробные, урчащие и клокочущие звуки. И, через отдаленный грохот водопада, чудилось биение тысячи маленьких сердец.