То были полулюди-полузвери. Высокие, с неестественно длинными конечностями, отдаленно напоминающими человеческие. Головы оказались звериными, причем такого зверя вживую Этайн не доводилось когда-либо видеть. Огромные, как опахала, уши, маленькие глазки, какой-то трубообразный отросток вместо носа и два изогнутых длинных рога под ним. «Вот почему звуки трубные», - догадалась воительница.
За прямоходящими зверо-людьми шли похожие существа, с такими же головами, но ходящие на четырех ногах. Огромные тумбоподобные ноги и рога зачем-то украшали позолоченные цепи и острые шипы.
-Они придут с Севера. Это боевые слоны, - раздался знакомый голос позади.
-С Севера? Но зачем?.. – пытаясь пошевелить ватными и отекшими ногами, с дрожью в голосе, спросила Этайн.
-Их пригонят северяне, близится война. Вернее, для пустынных жителей они являются северянами. На самом деле, в их краях достаточно жарко и полно густых лесов, небольших озер и довольно крупных рек, разделяющихся на множество рукавов. У нас климат сухой, а там – влажный. Таких животных там много обитает, - пояснил джинн, появившись из-за спины воительницы. Чтобы она не страшилась и помнила, что это всего лишь видение, он проплыл мимо слонов огненным облаком и «завис» над ними.
-И, как мы выстоим против такой силы, как справимся?.. – Этайн не могли не ужасать размеры существ со странными рогами.
-Они не протянут долго при сухой жаре, под испепеляющим солнцем. Но первый удар будет очень тяжелым. Вот, что ожидает нас, и это неотвратимо. Едва поднявшись выше по ступени развития, люди тех краев захотят силой отобрать мудрость пустыни. Их образовывают, ими руководят мстительные выходцы одного из древнейших орденов пустыни.
-Для спасения пустыни и нужен союз джиннов и людей? – дошло до воспитанницы спустя несколько видений. – И, о какой мести ты говоришь?..
-Именно. Ты уже знаешь, что может помешать нашему союзу. Но увидишь воочию сегодня в Элите, - джинн, паривший над исполинами, резко исчез, так и не дав ответа на последний вопрос…
Ба-бах.
Дверь комнаты кто-то явно пытался выбить. Этайн подскочила, и спросонья дернула засов. Перед ней стоял не дежурный, как то бывало обычно, а какой-то незнакомый воин в темно-коричневом одеянии с перекинутой через плечо пурпурной лентой. Увидев перед собой растрепанную, сонную девушку, он с явным разочарованием сказал:
-Думал, что генерал Бандаро вас предупредил. Собирайтесь, уже пора к владыке. И приведите себя, пожалуйста, в порядок.
Этайн пробормотала что-то нечленораздельное, прикрыла дверь и начала, впопыхах, собираться.
Быстро же она отключилась, настолько быстро, что переход из яви в сон был совсем неощутим. И, сейчас ее вырвали из объятий сна слишком резко, словно одернули занавес.
Действительно, как похоже внезапное пробуждение на быстро вздернутый занавес! Лишь тогда особенно четко подмечаешь, какое странное общество наносит ночью свой визит. Для кого-то это общество приятное, для кого другого – не очень, но для Этайн уже ставшее вполне привычным.
Наспех собравшись, Алетейн последовала за посланцем Бандаро по коридору. Как раз было время подъема всех воспитанников школы воинов, и в коридоре оказалось слишком тесно. Они еле продвигались в безумной утренней толчее еще заспанных, неважно соображающих бойцов. «Воины Ордена, тоже мне. Боец должен быть всегда готов ко всему…», - и тут девушка сама себя пресекла, вспомнив свое растрепанное состояние всего несколько минут назад.
При продвижении она мельком увидела Линара, и поспешила смешаться с общей массой, накинув капюшон. Увы, сейчас не время для разговоров и проявления чувств, как бы того не хотелось. Не время для проявления чего-либо вообще.
Снаружи резиденция Имрана не казалась особо ярким и запоминающимся образцом архитектуры. Выстроенная в форме полукруга, она упирается крепостными стенами в скалу. Задумка хапиру не случайна – в случае неожиданного нападения на Орден, такое расположение резиденции делает ее неприступной для сколь угодно большого числа противников.
Главное здание - сердце резиденции, огромный дворец, сложенный из желтого кирпича, не мог произвести сильного впечатления на того, кто увидел его впервые. Разве только две высокие башни, утыканные длинными шипами, будто расходящимися во все стороны лучами, могут показаться заслуживающими внимания. Самые древние представители Ордена проповедовали скромный образ жизни, близкий к простоте аскета, поэтому наиболее древние строения не отличались роскошью.