Этайн сидела в своей комнате, ярко освещенной тремя новыми факелами, и раз за разом перечитывала письмо. Другие джинны хорошо стараются подпортить жизнь Ордену. Зачем им это?.. Эх, лучше бы тот дружелюбный джинн пояснил, открыл ей природу сверхъестественных существ, чем обучать необычным боевым приемам, показывать еще не наступившее и эфемерное будущее, и без конца читать нотации о важности очищения своей души, энергетических полях и медитации.
Тем не менее, занятия эти определенно шли на пользу. Этайн стала значительно спокойней, причем, не только внешне. Внутри у нее будто все постепенно, последовательно упорядочивалось, противоречивые и суетные мысли беспокоили значительно реже. В том числе, и переживания касаемо Линара отошли на далекий задний план.
Благодаря джинну, слухи о возрождении Водного Ордена не показались ей удивительными. В одном из видений, посланных воительнице, суровый и дикий народ крайнего Севера заключал союз с потомками давно бежавших из пустыни магистров Воды. Вероятно, эти магистры собираются «подготавливать почву» для вторжения северян. Сейчас, их первостепенная задача – ослабление Ордена священной Лавы. Однажды проигравшие, они решительно нацелены взять реванш.
Негативное отношение главы книжников тоже не было новостью. С самой первой их встречи Стигмор всем своим видом демонстрировал неприязнь. Интуиция подсказывала, что, раз он не одержим, не носит нечто внутри себя (как убивший себя боец и Фазим) то, вполне возможно, злые сущности действуют активно на него извне. Хотя, задача понять все это до конца явно не из легких, поэтому Этайн решила сильно об этом не задумываться и отложить встречу с лекарем Синой до вступления в ряды Элиты.
День, впервые за столь долгое время, выдался относительно свободным. Воспитанница бы так и сидела, перечитывала письма, просто размышляла, никуда не торопясь. Но, не тут-то было.
В дверь требовательно постучали.
-Этайн! Тебя, Линара и Асура вызывает к себе Бандаро, - за дверью оказался наставник Лукар. Этот командный тон невозможно не узнать и очень трудно забыть.
Этайн уже привыкла не задавать лишних вопросов. «Собираться, значит, собираться. Но, при чем здесь Линар и Асур?.. Ладно, быть может, решили отправить на спец задание, проверки ради… Что ж, посмотрим».
Асур тоже проходил обучение в школе воинов, причем, в одном наборе с Алетейн и Линаром. Из всех воспитанников этого набора воинов он отличался стремлениями руководить, командовать. На тренировках всегда пытался выделиться - кого-то унизить, возвысив при этом себя, за что здорово получал и от Лукара, и от других воспитанников школы. Несмотря на все это, свои звездные мечты о попадании в Элиту Асур не оставлял – старался изо всех сил отличиться, всюду быть первым, и тренировался порой даже ночью.
Миновав холл «зеленого камня» (как мысленно окрестила Этайн первый этаж главного отделения школы воинов), поднявшись по лестнице, воспитанница увидела настежь распахнутые двери непривычно ярко освещенного зала военного совета. Возле стола стоял Бандаро, как обычно, глядя куда-то вдаль и думая неизвестно о чем. По бокам его обступили лекарь и книжник, и что-то непрерывно бормотали; еще по двое представителей их отделений сидели за столом; чуть поодаль Линар, прислонившись к стене, задумчиво комкал в руках какой-то свиток; Асур же деловито вышагивал взад-вперед по комнате, заложив руки за спину.
«Похоже, здесь все мои ровесники… Кто они, три книжника и три лекаря? Тоже претенденты в Элиту?», - Этайн постаралась зайти бесшумно, почти на цыпочках. Но Бандаро, завидя ее на пороге зала, сразу отвлекся от созерцания невесть чего.
-Теперь, кажется, все в сборе, - проговорил глава школы воинов нарочито громко, чтобы привлечь внимание всех. – Что ж, ожидаем владыку Имрана. Ему есть, что сказать вам.
Книжники с лекарями, завидя Этайн, еще сильней между собой зашептались. Линар чуть не уронил свиток, а Асур, совсем не постеснявшись, возмущенно выпалил:
-И она тоже?!
Бандаро одним взглядом заставил его втянуть голову в плечи. До замечаний обычно щедрый на язвительные реплики генерал не снизошел. И, правильно сделал – буквально через считанные секунды на пороге оказался сам Имран с двумя гамадимами, Рамиресом, книжником Мусой и лекарем Синой.