Все это время Этайн слушала аскета с особым вниманием и не решалась перебить, несмотря на мириады собственных тревожных мыслей. Наконец, она выдохнула:
-Так чего же мне добиться, наставник?
-Добиться того, чтобы стать лидером Ордена после смерти владыки Имрана.
-Наставник, неужели ты не знаешь, что женщин едва ли берут в Элиту в качестве целителей, среди элитных воинов же – одни мужчины! Я хотела пойти в поисковые отряды, выполнять приказы, не сильно задумываясь, а ты говоришь о моей мифической роли в Элите?.. – девушка смотрела на наставника круглыми глазами.
-Ты слишком умна для простого солдата. Даже для разведчика.
-И среди книжников одни мужи! – Этайн больше не стеснялась своих эмоци и почти кричала.
-В том то и дело, что ты совмещаешь в себе все, причем в умеренном количестве. Скажем так: держишься золотой середины, оглядываясь на крайности. Все время твоего обучения я наблюдал и делал выводы. Но на смену наблюдениям всегда приходит действие. А действия сейчас важны, как никогда. Постарайся пробиться в Элиту, произведи впечатление на владыку! Знаю, что в один вечер взвалилось много, слишком много. Но ты должна быть сильной, иначе, зачем тебе быть?.. Все образуется, главное придерживайся того, что я сказал. На этом все. Я тебя провожу, - подкрепляя слова действиями, Делазар встал и взял факел.
Этайн тоже подскочила. Не из-за того, что действительно пора идти, а скорей от перенапряжения и неожиданных заявлений аскета. Ясно, что ничего не ясно. Как только она уснет сегодня?.. Да и все мысли теперь будут вращаться только вокруг одного. Легко сказать кому-то постороннему – «не думай об этом, отвлекись». В Ордене учат медитации, но какая тут медитация после встречи с такой мощью и неизвестностью…
В молчании они почти добрались до крепостных стен, окаймляющих поселения Ордена. Приблизились как раз со стороны школы воинов, где обитала Этайн. Все это время она пыталась заговорить с Делазаром, собрать мысли в одном направлении и что-нибудь внятно сказать. Явно ощущая это, аскет то и дело поглядывал на нее. Когда их взгляды пересекались, пропадали все мысли, воспоминания, а вместе с ними и тревоги. Этайн всецело покорилась ауре философа, невольно восхищаясь такой технике убеждения. Напоследок он вручил ей горсть какой-то травы.
-Спрячь это в карман, и перед самым сном обязательно выпей. Тебе многое предстоит сделать, Алетейн. До скорой встречи, - аскет резко развернулся и словно растворился среди скал, подобно одной из теней, не дождавшись слов прощания от воспитанницы Ордена.
Этайн только сейчас ощутила, насколько она устала от бешеной гонки за существом, от серьезной беседы и слишком быстрого спуска. Рядом с Делазаром, странное дело, усталости никакой не было, а сейчас она резко навалилась, вся разом. Промямлив что-то невнятное охране, минуя подземелья, коридоры, ответвления, бесчисленное множество дверей, искательница приключений, наконец, добралась до двери своей комнаты. Не умывшись, а просто плеснув студеной воды себе в лицо, и, толком не жуя, проглотив комок Делазаровой травы, она заснула сном без сновидений. И это было наиболее удачным завершением безумного дня.
Глава 2. Орден Эль-Хэммам.
Пробуждение было не из легких. Чудо-трава, определенно, обладала потрясающим снотворным действием. Если бы не нарастающий шум снаружи, Этайн бы еще не скоро проснулась. Комнаты воспитанников школы воинов располагались в подземелье – не совсем ясно, когда ночь, а когда день. Но был в этом один существенный плюс - постоянная прохлада, а с ней, заодно - легкая влажность, что было божественно приятно и более всего необходимо человеку после длительного пребывания под палящим солнцем.
Свешивать ноги некуда, поскольку кровать в ее привычном понимании отсутствовала. Этайн спала на плотном матраце, набитым самыми разнообразными травами, отчего сон становился немного колючим. Сонная, она скатилась с этого матраца к двери и потянулась. В голове после пробуждения царила зияющая пустота. Но одно девушка помнила точно – вчера произошло нечто неимоверно важное. То, что радикально изменит ход привычной жизни.
В дверь постучали. Этайн подпрыгнула, разгладила на себе мятую тунику, наспех собрала волосы в пучок и открыла.
За дверью никого не было, зато был полон коридор. Воспитанники школы воинов выходили на поверхность, кто – на тренировки, а кто постарше – уже на первые задания. Так начинался день каждого молодого бойца Ордена – со стука в дверь одного из дежурных. Хорошо придумали, чтобы наверняка никто не проспал.