На мой телефон приходит сообщение. Она прислала забавную гифку, на которой изображен Коржик из «Улицы Сезам» с разлетающимися повсюду крошками печенья. В сообщении написано: «Спасибо». Видите? Мы с ней похожи. Практически сестры. Еще одна причина забыть о случайном поцелуе.
После окончания школы мы с Фрэнки поддерживали тесную связь. После того как она уехала из Нью-Йорка, мы постоянно общались, но виделись только раз или два в год. К сожалению, я не попала на ее свадьбу в Италии, так как заканчивала большой проект, а времени было в обрез. Однако у нас были девичьи выходные до того, как она начала рожать детей.
Все это время Джио периодически появлялся в моей памяти, но он — брат Фрэнки. Я смирилась с тем, что мои школьные фантазии так и не стали реальностью. Парень не только под запретом (Подруги — во-первых! Рогалики — во-вторых!), он недосягаем. Не в моей лиге. За гранью?
Джио за дверью?
Я слышала, как она распахнулась минуту назад, но решила, что мама получает почту или с энтузиазмом встречает соседку со всей солнечной жизнерадостностью кого-то другого, а не той Донны Гловер, которую я всегда знала. Теперь глубокий голос с легким нью-йоркским акцентом слышен на крыльце под гостевой спальней. Мой желудок трепещет особым образом, как всегда, когда на ум приходит Джио.
Я подкрадываюсь к окну. На подъездной дорожке стоит красный внедорожник «Порше», идеально вписывающийся в праздничную тематику. В воздухе клубится облако выхлопных газов, как будто он оставил его заведенным.
— Она всегда хотела котенка, — говорит моя мама.
Котята!
Вчерашний поздний вечер снова всплывает в моей памяти. После долгой поездки в Монтану и воссоединения с мамой и Фрэнки, неожиданной встречи с Джио и работы в пиццерии (как езда на велосипеде, время в «Вива пицца» сразу же вернулось ко мне), мы с ним нашли двух котят у мусорного контейнера.
Если не ошибаюсь, прошлым вечером я обошла переутомление, промчалась сквозь усталость и приземлилась в бреду по дороге домой с Джио. Я пела рождественские гимны котятам, которые сидели в коробке у меня на коленях.
Съеживаюсь.
Смутное воспоминание о том, что он хотел, чтобы я сразу легла спать и не беспокоилась о котятах, тоже всплывает в памяти. Закрываю рот рукой. Он оставил котят на кухне, и уверена, что проследил за тем, чтобы я поднялась наверх, не упав... и уложил меня.
Нет, этого не может быть.
Нет, пожалуйста, нет.
Чувствуя себя так, словно вернулась в старшую школу, а мой кавалер пришел за мной пораньше, я кружусь по кругу, неуверенная, следует ли мне забраться обратно в постель, попытаться привести себя в презентабельный вид и поприветствовать своего гостя или выпрыгнуть из окна.
Снега так много, что я, вероятно, не поранилась бы. Но и быстро скрыться мне бы не удалось. С другой стороны, «Порше», вероятно, едет очень быстро. Если ключи все еще в замке зажигания, я смогу сбежать!
Не успеваю я принять решение, как автомобиль отъезжает с подъездной дорожки. Как и Джованни Коста в своих дизайнерских джинсах и хорошо сидящих рубашках, он выглядит сексуальным и элегантным, когда уносится прочь.
Разрываясь между сильным разочарованием, как в тот раз, когда Санта забыл наполнить мой чулок, и глубокой тоской по парню, который является самым большим кокеткой в Большом Яблоке, я испускаю долгий вздох, когда до моего носа доносится аромат вафель.
Убеждена, что где-то на восьмидесятом шоссе я попала в сумеречную зону. Моя мама не любит завтракать. Но пока что это довольно хорошая жизнь, так что мне, вероятно, не следует слишком сильно сомневаться в этом.
Не знала, что моя мама отличает вафли от блинов и французских тостов, и уж тем более умеет их готовить. Я в любой день предпочту это волшебство магии моего бывшего.
Освежившись и одевшись, спускаюсь вниз. Крышка коробки на полу с надписью «Рождественские украшения» перекошена. Это маминых рук дело? Из нее свисает нитка блестящей серебряной гирлянды. На журнальном столике стоит мой деревянный снеговик с цифрами для обратного отсчета до Рождества.
Осталось девять дней.
На книжных полках стоят несколько снежных шаров из моей коллекции. Мои родители развелись, когда я была достаточно взрослой, чтобы помнить своего отца. Поэтому каждый год покупаю себе один и представляю, что это от него.
Мы виделись с ним нечасто, но я помню, как однажды он пришел с елкой в стиле Чарли Брауна. Мама оставила ее в углу у двери. В другой раз он принес мне плюшевого медведя. Когда я нажимала на его лапу, он пел рождественскую песенку, но батарейка садилась, поэтому это было больше похоже на жалкое гудение. В последний раз, когда я видела отца, он подарил мне раскрашенный камень. Передавая его мне, он сказал: «Ты кремень».
Оглядываясь назад, можно сказать, что мои родители пытались переплюнуть друг друга в праздновании Рождества с полным отсутствием энтузиазма. Хотя мама ничего не украшала, она была немного более вдумчивой, когда дело касалось подарков. Иногда я получала одежду, книги, компакт-диски, но чаще всего это была подарочная карта из магазина, который находился по пути в ее офис. Естественно, я пообещала себе, что на Рождество буду действовать по принципу «все или ничего», и, похоже, мои усилия наконец-то принесли плоды.
Не зная, где она находиться, когда вхожу на кухню, я окликаю ее:
— Доброе утро, мама.
И вздрагиваю, останавливаясь. Джованни сидит за круглым деревянным столом, и я чувствую себя школьницей, заглянувшей домой к Фрэнки перед школой. На нем темные джинсы. Его хлопчатобумажная рубашка довольно поношена и удобна — в ней я хотела бы спать, хотя бы для того, чтобы почувствовать его запах. Должно быть, парень вернулся, пока я собиралась.
Одетая в пушистый белый халат, моя мама выходит из гаражной двери рядом с кухней.
— Привет, милая. Этот приятный молодой человек зашел и исполнил твое детское желание. — Она перекладывает котят в коробку, застеленную свежим одеялом.
Отступаю на несколько шагов назад, потому что это было скорее подростковое желание: бушующие гормоны и абсолютная сексуальность Джованни. Однако не стану отрицать, что это желание преследует меня и в наши дни. Я ударяюсь о мамин кулер с водой, теряю равновесие и чуть не падаю, когда он булькает.
— Это не я, — выпаливаю я на случай, если они подумают, что я пукнула.
Как по команде, машина снова булькает.
Джованни вскакивает на ноги.
— Ты в порядке?
— Ага. Просто решила спуститься сюда поиграть с котятами. — Моя улыбка увядает, а щеки горят.
Он поворачивается в сторону коробки, стоящей на столе.
— Но они же там.
Слегка хнычу, потому что могла ли я быть более неловкой?
Джио ставит коробку с котятами передо мной. Я вдыхаю его запах, разрываясь между этими очаровательными пушистыми малышами... и им самим.
Голос мамы прерывает мою внутреннюю дискуссию.
— Джонстоны, живущие на другой стороне улицы, занимаются приютом для кошек и принесли кое-какие припасы. По их рекомендации Джованни только что вернулся со специальным составом молока от ветеринара из города.
По крайней мере, я оделась, прежде чем спуститься сюда, но это нечестно, что у меня на щеке все еще остается слабый след от подушки, а он выглядит так, словно сошел со съемочной площадки или фотосессии. Еще слишком рано так близко находиться к его мужественным часам на левом запястье и густым, взъерошенным волосам.
Почему? Потому что мне хочется провести по ним руками, а это неподходящая мысль для кухни моей матери.
Кроме того, я знаю о Джованни Коста три вещи. Он:
Очаровательный
Уверенный в себе
Кокетливый
Кроме того, от него пахнет свежестью, как лосьоном после бритья, несмотря на легкий слой щетины вдоль челюсти. Одеколон Джио заигрывает с моими чувствами. Парень излучает самоуверенность, сидя за столом, как будто ему здесь самое место, и меня это раздражает, потому что я едва ли чувствую себя так. Не знаю, как вписаться в новую жизнь моей матери. А моя тем временем разрушается.