Джой переводит взгляд на меня, когда Джингл прижимается к ней.
— Так мило, — шепчет она, прежде чем испустить довольный вздох.
В отличие от того случая, когда кухня накренилась, когда наши взгляды впервые встретились, на этот раз мир выпрямляется, все становится на свои места и попадает в гиперфокусировку.
Несколько мгновений назад я спросил себя, какое это имеет значение, если у нас с Джой будет небольшая интрижка. И уже ответил на свой вопрос. Мы находимся на том этапе жизни, когда качество важнее количества. Связь важнее пустой болтовни. Обязательства важнее случайных знакомств.
По правде говоря, у меня за плечами несколько неудачных помолвок. Не то, чем можно гордиться. Поклявшись больше никогда не идти по этому пути, я начинаю задумываться. Может, в этот раз все будет по-другому?
У меня нет возможности подумать об этом, потому что нам пора на работу, иначе Томми пригрозит мне увольнением. Не то чтобы мне нужна была эта работа, но я не буду единственным братом, которого вышвырнут из семейного бизнеса.
— Хочешь, подвезу тебя до магазина? — спрашиваю Джой.
— Да, подвези. Мне сегодня нужна машина. Я посещаю занятия по изготовлению поздравительных открыток в «Хоук-Ридж-Холлоу Хелперс». Это наш местный центр для пожилых людей. — Миссис Гловер возбужденно улыбается. — Мне пора собираться. Я вернусь через несколько часов. Веселитесь, дети.
— Спасибо, что ответила за меня, мама. — Джой фыркает, как бы сожалея о сказанном, затем теребит нитку на фланелевой рубашке. — Уверен, что это не проблема, Джио?
— Ты? Проблема? Ты практически соседская девочка. Единственный вред, который ты можешь причинить — это если разобьешь мне сердце. — Я прижимаю руку к груди и тихонько смеюсь. Слова вырвались у меня, не подумав, но вспышка внутри подсказала мне, что за этим комментарием кроется нечто более глубокое, чем поверхностный флирт.
Джой смотрит на меня с удивлением? Вопросом? Волнением? По ее щекам разливается розовый цвет, и она быстро отводит взгляд.
Я не знаю, что с этим делать и почему это вызывает трепет внутри. Но мне это 
нравится.
Когда мы добираемся до магазина, Томми уже на кухне готовит тесто. Мерили на противоположном конце стола что-то агрессивно перемешивает. Они оба молчат, что заставляет меня задуматься о том, что в раю пицц и пирогов есть проблемы.
Джой тоже ведет себя относительно тихо, пока я показываю ей порядок работы в обеденном зале и за прилавком. Когда мы открываемся, она настраивает стереосистему на рождественские песни. Почему она вдруг отдалилась? Может, это из-за моих сообщений Фрэнки? Поездки сюда? Или из-за чего-то еще?
Обычно я не анализирую каждое свое слово и действие, но, честно говоря, не могу понять, почему Джой не хочет со мной флиртовать.
Нико приезжает в середине утра. Обычно я не обсуждаю с ним свою личную жизнь, потому что у него нет опыта, но мне нужно с кем-то поговорить. Он подменяет Джой, пока у нее пятнадцатиминутный перерыв, который она проводит с Мерили на кухне.
— Что бы ты сделал, если бы тебя заинтересовала женщина, но она почти не смотрела в твою сторону?
Его ответ — удар по руке.
— Ай. За что? — Я бью его в ответ.
Он пихает меня.
— Ты прекрасно знаешь, что у меня нет опыта в этом деле и это больное место, я ожидал от тебя немного больше такта, Ромео. — Его голос сочится раздражением.
Я хватаю его за воротник рубашки.
— Я не имел в виду тебя, я имел в виду...
Он отталкивает мои руки.
— Да, да. Ты спрашивал друга. Способ пнуть одинокого парня, пока он лежит.
— Мальчики! — Фрэнки ругается с порога.
Чарли и Стелла вбегают внутрь, обнимая нас. Нико подхватывает Чарли, а я обнимаю Стеллу.
— Как дела, обалдуи? — говорю я, взъерошивая ее волосы.
— Что такое обалдуи? — спрашивает Стелла.
— Твой дядя Джио — обалдуй, милая, — без юмора говорит Фрэнки.
Нико кивает в знак согласия.
— Точно, и мне надоело, что он дразнит меня по поводу отсутствия личной жизни.
— Ты ходил на несколько свиданий, — говорю я.
— И я был заинтересован в женщинах, но они даже не смотрят в мою сторону. А ты меня еще и подкалываешь.
— Начнем с того, что я говорил не о тебе, — говорю я. — Может, сосредоточимся на мне на минутку?
— Разве не всегда так? — спрашивает Нико.
Фрэнки выдыхает через нос.
— Нико, к сожалению, Джио имел в виду Эмонд Джой. Но она слишком умна, чтобы поддаться твоему обаянию, обалдуй. — Она вскидывает одну из своих идеальных бровей.
Я вскидываю руки, чувствуя, что меня выставляют дураком.
— В том-то и дело. Когда я нахожусь рядом с ней, мои внутренности превращаются в жижу.
Мои брат и сестра разражаются хохотом.
— Что смешного?
— Ты говоришь это, всякий раз, когда встречаешь красивую женщину.
Я качаю головой.
— Неправда.
— Ох, ну, давай посмотрим, были Джессика, Эмилия, Нора, Бруклин, Алиса, Бриэль. Кого я забыл? — спрашивает Нико, считая на пальцах.
Я издаю долгий и раздраженный вздох.
— С некоторыми из них я просто встречался.
— А с некоторыми из них ты был помолвлен.
Верно, но это никогда не было официальным. Ни от одной из них у меня не перехватывало дыхание. Не то что от Джой.
— Не забывай о Валерии. — Фрэнки вздрагивает.
— Забудь о ней. С ней я уклонился от пули. Возможно, в буквальном смысле. — Я неловко ерзаю, потому что она была опасна и потенциально вообще могла лишить меня возможности дышать.
— Ее посадили в тюрьму?
Я серьезно киваю.
— Где ты находишь таких женщин? — спрашивает Нико.
— Они сами находят меня. — Это правда.
— Да, да. Мистер Очаровашка. Я видел тебя за работой, которая больше похожа на игру. Ты проскальзываешь в комнату, как угорь, кружишь, как акула, и выплываешь, как кит.
Фрэнки прищуривается, словно не совсем понимая водной аналогии Нико, что, возможно, объясняет, почему он вечно одинок.
— Нико хочет сказать, что он не такой ловкий, как я. — Я изображаю притворно-самодовольную улыбку.
— Кстати говоря, вам обоим лучше заняться чем-нибудь продуктивным, — говорит Томми, появляясь из кухни.
— Дядя Томми, мама сказала, что дядя Джио — обалдуй, — сообщает Чарли.
Впервые за сегодняшний день на лице Томми появляется улыбка.
— Это факт.
Я стряхиваю кусочек корочки со стойки. Она попадает Нико по руке.
— Сегодня день придирок к Джованни или что?
Нахмурившись, он пожимает плечами.
Особенность моей стремительной, очаровательной жизни заключается в том, что я был главой стаи. Лидером. Отдавал приказы. За исключением Валерии. Она была ужасающей. Теперь, вернувшись в семью, я возвращаюсь на свое место в иерархии Коста. Моему эго это ненавистно, но, вероятно, это полезно для моего сердца и души. Я смотрю в окно, размышляя, где мое место в жизни, кроме как здесь.
— Помни, никаких свиданий, — говорит Томми.
Взяв меня за плечо, Фрэнки встает между нами.
— В защиту Джио скажу, что у него просто такое кокетливое лицо.
У меня отваливается челюсть.
— Чего? — Мне требуется мгновение, чтобы понять, что она имеет в виду. — Никакое у меня не кокетливое лицо.
— Так и есть, — говорит Фрэнки, как будто это последнее слово.
Томми поворачивается, прислоняется к стойке и скрещивает руки на груди.
— Точно. Определенно кокетливое.
— Я не могу повлиять на то, как выглядит мое лицо, ребята. — Раздражение вырывается наружу, когда выкладываю пирог на тарелку. — Когда путешествовал по миру, фотографировал красивых людей в красивых местах, мне не приходилось сталкиваться с подобной...
— Честностью. Добро пожаловать домой, брат. — Томми хлопает меня по спине.