— Нет, она бы разбила битой окно моей машины, если бы она у меня была.
Мама закатывает глаза на мою драму.
— Мам, ты не понимаешь. Джио под запретом. Кроме того, ты одобрила Сэмпсона, у которого, как оказалось, получился потрясающий номер с исчезновением. Ты просто хочешь, чтобы я была с... кем угодно.
— Ничего подобного. Да будет тебе известно, я рада, что Сэмпсон Клеклер улетучился из твоей жизни. — Она улыбается этой волшебной шутке.
Мои внутренности скручиваются и завязываются узлом.
— Не совсем. Он писал мне несколько раз в последнее время. — Детка, давай встретимся. Детка, скучаешь по мне? Я могу что-нибудь с этим сделать. Детка, бла-бла-бла. И все же в моей голове звучит назойливый голосок, который шепчет сомнения, искушает меня думать, что Сэмпсон настолько хорош, насколько это возможно.
— Просит вернуться? Пресмыкается у твоих ног? — Ее смех становится громче, как будто она слишком хорошо знает этот прием.
— Скорее, рассказывает мне, как все хорошо складывается в его карьере.
— А по мне, так это похоже на упоение властью. Тебе нужно найти кого-то вроде Марка... или Джио.
— Ты слышала, что я сказала?
— Да, да, да. — Она отмахивается от меня.
— Кроме того, Джио флиртует со всеми подряд, очарователен и имеет репутацию игрока.
— Люди меняются. — Она убирает клок кошачьей шерсти со своей рождественской толстовки.
— Это точно, — бормочу я, разглядывая рождественский декор вокруг нас.
— О, я как раз собиралась сказать тебе, что ремонт на кухне начнется на следующий день после Рождества.
Я быстро моргаю.
— Ты переделываешь кухню?
— Да, я буду жить у Марка все это время, потому что это будет полный ремонт, а я не вынесу, если останусь без кухни. У него есть комната для гостей, где я и буду жить. — Взгляд мамы с тоской и любовью обращается на улицу.
Я приподнимаю брови.
— Есть ли что-то, что я должна знать?
— Джой, мы оба взрослые люди. Никаких любовных шалостей, пока не стану миссис Николс.
Я закрываю уши.
— Пожалуйста, нет. Давай не будем об этом говорить.
— Ладно. — Она делает паузу, как бы сдаваясь, а затем говорит нараспев: — Джой Коста — звучит замечательно.
Хотела бы притвориться, что не слышала этого, но я тоже всегда так думала.
Снова чувствую себя подростком, хотя в Нью-Йорке, как ни в каком другом месте, я зарекомендовала себя как взрослый человек. Несмотря на то, что выросла не в Хоук-Ридж-Холлоу, я как будто снова стала подростком.
Прошу маму подбросить меня к закусочной, потому что с тех пор, как Джио принес мне шоколад после того ужасного клиента, я не могу перестать его хотеть. Я имею в виду Джованни, а не Роба Ласкера, урода из «Кофе Хат», который не дает покоя Томми и Мерили.
Пока стою в очереди, пара передо мной держится за руки. Девушка приподнимается на носочки и что-то шепчет парню на ухо. В ответ он нежно целует их соединенные руки. Они негромко переговариваются между собой, оба сияют улыбками.
Они указывают и обсуждают выставленные на продажу кружки с именными надписями. Если бы я знала их, то подарила бы им на свадьбу набор с надписью «мистер и миссис Сладкая парочка». Если бы только у меня был такой мистер Милашка для себя.
Мистер Магия может оставить свои фокусы себе. Я не стала говорить маме, что он, должно быть, переписывался со мной и еще с кем-то, потому что также прислал мне сообщение: «Встретимся в гостиной в восемь. Я буду в смокинге». И добавил подмигивающий смайлик.
Фу, мерзость!
На один бредовый момент я почувствовала надежду и подумала, что, возможно, мы сможем наладить отношения. Я хочу счастливой жизни. Сэмпсон обещал мне это. Но мне следовало бы знать лучше. Его верность — это иллюзия. Мне определенно не нужен ни мистер Магия, ни мистер Очарование. Я бы предпочла мистера Милашку — такого парня, который знает, чего хочет. А именно: серьезных отношений, значимой связи и меня.
Мне следует забыть о своих мечтах о величии в архитектуре, отказаться от работы в магазине пицц и пирогов и написать книгу о том, как справляться с необычными расставаниями. Продолжение будет посвящено восстановлению и движению вперед.
Когда подходит моя очередь делать заказ, я прошу чашку знаменитого горячего какао, а потом говорю:
— Вообще-то, пожалуйста, сделайте две.
Это для Джио в благодарность за шоколадные конфеты. По крайней мере, я так себе говорю. Потому что если моя теория верна, то Джио такой же, как Сэмпсон. Я должна защитить себя от его обаяния. В любом случае, его интерес ко мне просто как вспышка. Поверхностный, мимолетный, физический. Судя по рассказам, которые слышала, он практически каждую неделю встречается с новой женщиной.
Я бы не сказала, что у меня случай неразделенной любви. Больше похоже на безответную влюбленность.
Учитывая его послужной список, Джио, вероятно, не способен испытывать долговременные чувства, а мне именно это и нужно. Я давно испытываю к нему глупую влюбленность, и теперь знаю, что она может перерасти в нечто большее.
Но, наверное, мне не стоит рисковать.
Джио — первоклассный обаяшка. Темные волосы. Сильный лоб. Римский нос. Точеная линия челюсти. Пухлые, мягкие губы. Но каков он в глубине души, за пределами внешности? Этого я никогда не узнаю. Тем не менее, от одной только мысли о нем у меня пылают щеки.
Выйдя на улицу, я отхлебнула немного какао, словно это могло бы меня охладить. Зайдя в магазин пиццы и пирогов, понимаю, что ухмыляюсь.
Прежде чем успеваю стереть улыбку, Джио улыбается мне в ответ. Это загадочно-кокетливая улыбка, которую я никогда раньше не видела. Как будто у него есть какой-то секрет.
Его волосы свежеуложены, на нем фартук, надетый поверх его типичной одежды — дизайнерских джинсов и приталенной рубашки, демонстрирующей его крепкое телосложение.
Я заставляю себя не пялится на него. Джованни с самого утра — это потрясающее зрелище. На него также приятно смотреть во время обеда. После обеда он просто восхитителен. Вечерний Джио — это тоже нечто особенное.
Я со вздохом отгоняю трепетные мысли.
— Доброе утро. Я принесла тебе горячий шоколад из закусочной.
Когда передаю ему чашку с какао, его пальцы касаются моих. Трепет в моем желудке усиливается.
— Извини, что не смог подвезти тебя сегодня на работу, — говорит он, дуя на дымящуюся жидкость.
— Мне нужна машина. — Мне нужно отвлечься. Мне нужен шоколад! Тогда почему каждая клеточка моего существа говорит мне, что мне нужен Джио?
Свежевыбритый, его мужественный аромат одеколона дразнит мой нос.
— Спасибо, — говорит он, провожая меня взглядом, пока я иду к стойке. Неужели Джио только что разглядывал меня?
— Ты так хорошо пахнешь. — Я замираю. — Я имею в виду, здесь так хорошо пахнет. Томми или Мерили пробуют что-то новое на кухне?
Парень тихонько хихикает.
— Вообще-то это я кое-что тестировал.
В соответствии с регрессией зрелости, которую испытываю всякий раз, когда нахожусь с мамой или Джио, я словно разделилась на две части: наполовину зрелый взрослый, наполовину влюбленный подросток.
Голос «Чумовой Пятницы» №1 говорит: «Ладно, Джой. Пора надеть свои большие девчачьи штанишки. Ты общалась со множеством мужчин и при этом не выставляла себя полной дурой».
Голос «Чумовой пятницы» №2 отвечает: «Верно, но никто из них не Джованни Коста».
— Не знала, что ты готовишь, — говорю я как можно более непринужденно.
— Конечно готовлю, я же Коста, — отвечает он с улыбкой в голосе.
Очевидно, что ему нравятся все самые лучшие вещи в мире.
— Все эти годы я представляла тебя в европейских автомобильных салонах, отдыхающим на яхтах и расхаживающим по красным ковровым дорожкам с высокими моделями. Это разительный контраст с тем, какой ты здесь.