Он наклоняет голову в сторону.
— Ты думала обо мне?
Жар щиплет мои щеки, как будто они и так недостаточно покраснели от холода.
— Ну, да. Ты брат Фрэнки. Я знаю, что Томми был пожарным. Бруно одно время назывался Брайаном. Ходят слухи, что Лука отрастил бороду и длинные волосы после ухода из армии. Пауло… эм, он меня пугает. А Нико...
Он как раз входит в комнату.
— Не смей этого говорить.
— Что? — спрашиваю я, пораженная.
Джио поясняет:
— Нико чувствует себя неуверенно в личной жизни.
— Из-за отсутствия таковой, — бормочет он. — Что ты с лихвой восполнил, Джио.
— Успокойся, брат. Я не встречался ни с одной одинокой женщиной с тех пор, как приехал в Хоук-Ридж-Холлоу.
— Значит ли это, что ты встречался с замужними? — выпаливает в ответ Нико.
Джованни шокировано распахивает глаза.
— Нет. И никогда бы не стал. Я имел в виду, что был одинок.
— Возможно, нам следует дать определение этому термину. У меня в ящике рядом с кассой целая стопка телефонных номеров, и все они оставлены для тебя, — говорит Нико, когда я медленно отхожу.
— Ничего не могу поделать. Это все мое кокетливое лицо, — ворчит Джио.
Я смеюсь над препирательствами братьев, вешаю пальто и прохожу через двойную распашную дверь, чтобы взять кое-какие продукты для пополнения запасов.
Сзади раздаются шаги. Джованни проносится мимо меня и встает перед столом из нержавеющей стали, словно охраняя что-то.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я, одновременно испытывая влечение к нему и любопытство к тому, что находится позади него на столе.
— Пробую кое-какой рецепт. — Парень слегка почесывает щеку, затем опускает руки и начинает ими двигать, как будто он взволнован. Мне приходит в голову забавная мысль, что он не знает, что делать со своими руками.
— Рецепт пиццы или пирога? — медленно спрашиваю я, неуверенная, что делать с этой ситуацией. Он что-то скрывает?
— Теста, — неопределенно отвечает он. Виновато? Не могу точно сказать.
Пытаюсь заглянуть ему через плечо, и парень отодвигается, чтобы заслонить мне обзор. Я смещаюсь вправо, и он отражает мое движение. Делаю выпад влево, и все, что я вижу, это несколько случайных пакетов с мукой вокруг миски.
— Не подглядывай. — Джио улыбается загадочной улыбкой, которая отличается от обычной кокетливой.
Я молюсь, чтобы он не знал о моей тайной влюбленности.
— Работаешь над каким-то научным экспериментом? Боишься, что я проболтаюсь и расскажу взрослым?
— И да, и нет.
Я наклоняюсь влево и читаю этикетку на одном из пакетов.
— Ну, только не показывай Томми, что принес на кухню рисовую муку. Они с Мерили на днях активно спорили о чистоте муки.
— Они такие зануды.
— Говорит парень, у которого на прилавке стоит, как минимум пять различных видов муки.
Схватив меня за плечи, Джио ведет меня назад, к двойным распашным дверям.
— Это совершенно секретно.
Хорошо, что он держит меня, потому что его близость вызывает головокружение.
— Не волнуйся. Я никому не скажу.
Прежде чем Джио выводит меня в дверь, любопытство берет верх. Я представляю, что это какая-то братская шалость в разработке. Нико всегда был мил со мной, а как самый младший из братьев, он получает больше всего взбучек. Возможно, в этот раз я смогу его защитить.
Позволив своим векам отяжелеть, я ловлю взгляд Джио, медленно улыбаюсь, а затем, когда парень отвлекается на мои губы, вырываюсь и спешу к рабочему столу.
Шаги скрипят по кафельному полу, и Джио пытается схватить меня сзади, обхватывая руками, когда тянусь к миске, чтобы посмотреть, что там внутри. Я могла бы откинуться назад и сдаться, позволить ему обнять меня. Трепет в животе говорит мне, что я бы этого хотела.
— Эй, не подглядывай и не трогай, — говорит он.
Я поднимаю руки вверх в знак капитуляции.
— Прости. Я не буду тебя трогать. Мне просто хотелось посмотреть на твою стряпню.
Ухмыляясь, Джио наклоняет голову.
— Ты можешь трогать меня, когда захочешь, Джой. Только руки прочь от этой штуки.
Мои щеки розовеют.
Он открывает и закрывает рот, как будто шокирован тем, что из всех людей сказал что-то кокетливое именно мне.
Я говорю себе, что должна сопротивляться его обаянию.
— В отличие от остальных женщин, с которыми ты не состоишь в родстве, у меня нет проблем держать свои руки подальше от тебя. — С каждым словом я тыкаю его в грудь.
Его пальцы смыкаются вокруг моих.
— Тогда почему прикасаешься ко мне сейчас?
Я таю так быстро, что уверена, мои кости растворяются при соприкосновении с ним.
И ответ на его вопрос заключается в том, что я не могу удержаться.
Наши взгляды встречаются, как будто он видит наглую ложь, которую я пытаюсь произнести, вместо правды в моем сердце.
Стол из нержавеющей стали, окна и даже стены словно сдвигаются, как будто мир перестраивается, когда правда оказывается на поверхности.
Ни один из нас не отводит взгляда, как будто мы оба видим, что она быстро приближается.
Двойные распашные двери резко распахиваются, и мы отрываемся друг от друга. Мои щеки пылают. На лице Джио та же загадочная улыбка, которая была у него, когда я пришла.
Нико качает головой, как полагаю, с досадой, отвращением или разочарованием. Я не уверена.
Поджав хвосты, Джио возвращается к научному проекту, а я иду к автомату со льдом, чтобы засунуть туда голову.
Шучу. Вместо этого я помогаю покупателям в последний момент оформить заказ на рождественский пирог. До праздника осталось всего несколько дней, и мы завалены работой.
Только после закрытия и уборки мы с Джио снова остаемся наедине.
— Есть прогресс по твоему проекту? — спрашиваю я, стараясь, чтобы это прозвучало не как любопытство, а как вопрос, заданный вскользь.
— Выглядит многообещающе, — отвечает он, вытирая форму для пирога.
Даже выполняя простые задания, Джио харизматичен и мил. Почему моя жизнь так жестока? Я потеряла квартиру, работу и парня, который, как я думала, станет моим женихом. Теперь я здесь, влюблена в мужчину, который не может быть моим... и от которого не могу держаться подальше.
Может быть, мне нужно найти причины, чтобы не любить его?
Пока меняю скатерти, я спрашиваю:
— Джованни, ты любишь сыр?
Он усмехается.
— Это все равно, что спросить меня, итальянец ли я. Разве это не должно быть очевидно?
Прикусываю губу, пытаясь придумать что-нибудь еще, что помогло бы отвадить меня от него.
— Почему спрашиваешь?
— О, тот парень...
— С которым ты раньше встречалась?
— Да. Он не любил сыр.
— Аллергия? Непереносимость? Проблемы с желудком?
— Нет, он просто его не любил.
— Преступник. Чудовище, правда. Рад, что вы расстались. — Джио даже не пытается скрыть свою самодовольную улыбку.
— Его обаяние было преступным... — Как у кое-кого еще из моих знакомых.
— Люди говорят, что я обаятельный. — Я не могу понять, говорит он с гордостью или с отвращением.
— И симпатичный. — Мои щеки вспыхивают. Забудьте о генераторе льда. — Я собираюсь нырнуть в сугроб. Сейчас вернусь.
Джио хватает меня за запястье, чтобы остановить. Сначала он держит меня крепко, потом большим пальцем начинает нежно потирать кожу моей руки. Взгляд его ярко-голубых глаз перемещается с моих глаз на губы, и тайная улыбка возвращается.
В этот момент из кухни появляется Нико, снова прерывая нас. Он оглядывает нас и снова качает головой.
— Бруно хочет, чтобы ты заполнила эти три бланка, Джой. Он зол на Томми за то, что тот не сказал ему, что мы тебя наняли, так что, если ты не возражаешь сделать это перед уходом, было бы здорово. Когда закончишь, можешь засунуть их под дверь наверху. Спасибо.