— А? — спрашивает он, находясь в неведенье о моем слишком задумчивом, слишком анализирующем, гиперсознательном мозге.
— О, я просто думала о том, где я могу оказаться, если не в Хоук-Ридж-Холлоу.
— Ты хочешь уехать?
— Я ищу работу по своей специальности по всей стране. У меня было онлайн-собеседование с компанией из Огайо. Как бы то ни было, моя проблема с жизненной ситуацией переходит в горячую стадию. Или холодную, в зависимости от того, как об этом думать. Мне бы не хотелось оказаться бездомной на улицах Хоук-Ридж-Холлоу. — Я вздрагиваю. — Я могла бы остаться у Фрэнки, но у нее и так полный дом.
Новость о ребенке: новорожденного пока нет.
Джио надолго замирает, а затем, похоже, выныривает из глубокой задумчивости, когда на его телефон приходит сообщение. Он проверяет его, что-то набирает, затем из его груди вырывается еще один долгий выдох.
— Ты ведь не уедешь, правда? — спрашивает он через некоторое время.
— Таков был план.
— А что, если я скажу, что это плохая идея?
— Что плохого в том, чтобы сделать карьеру и жить самостоятельно?
— Если так рассуждать, то ничего. — Его голос низкий, хриплый.
Мы прилаживаем последнюю панель к дому, во время чего его телефон звонит еще несколько раз.
— Довольно много сообщений. Наверное, ты очень востребован.
Он фыркает.
— Так и было. Теперь я здесь, работаю в пиццерии моей семьи.
Я не могу понять, тоскует он или испытывает облегчение.
— Разве это плохо?
Джио поднимает на меня взгляд, как будто что-то вспоминая.
— Определенно нет.
Бабочки в моем животе трепещут при воспоминании о поцелуе, в надежде на то, что может означать его комментарий, и желании броситься в его объятия и исчезнуть в «снежной буре».
Так Фрэнки называет сеанс поцелуя с мужем. Она никогда не может быть слишком осторожной рядом со своими не по годам развитыми детьми.
Мы с Джио проводим большую часть дня, украшая пряничный домик глазурью, мармеладом, мятными леденцами. Несколько раз пришлось сбегать в «Мама и леденцы» за добавкой шоколада — для нас, а не для домика. Мерили и Томми снабдили нас всеми сладостями для украшения.
К тому времени, когда начинается обеденный ажиотаж, мы оба перепачканы королевской глазурью, но пряничный дом в неоколониальном стиле, с силуэтами двух кошек в окнах, впечатляет, если не сказать больше.
Джио обнимает меня за плечи, пока мы стоим и любуемся домиком, напоминая мне о том вечере, когда он приготовил мне пиццу, а я заполняла формы для Бруно.
На этот раз, вместо того чтобы отстраниться от него, я откидываюсь назад, позволяя ему держать меня. Если отношения — это дом, то прочен ли наш фундамент? А как насчет каркаса? Конструктивные элементы? Может ли крыша сохранить нас сухими и защитить от настоящих бурь?
У меня болят плечи. Может быть, самая тяжелая работа и была на Джио, но я занималась тонкой настройкой и проработкой сложных деталей. Словно почувствовав это, он массирует мне плечи.
И вот я нахожусь под угрозой полного обморока.
Томми врывается в дверь и таращит глаза.
— Ого!
Мы с Джио задерживаем дыхание, ожидая его реакции.
Взгляд Томми переходит на ладони Джио, разминающие мои плечи. Я ожидаю, что старший брат отругает младшего. Но вместо этого его лицо светлеет.
— Это… потрясающе. Точно на первое место.
— Считаешь, что это достойная работа? — спрашивает Джио своего брата.
— Я думаю, что это идеальный дом. Вы могли бы вместе построить настоящий.
— Твой брат — фотограф, в конце концов. У него свое видение декораций. Я помогла их воплотить, — говорю я.
— А Джой — архитектор. Она спроектировала конструкцию и проработала мельчайшие детали. Мои большие руки слишком неуклюжие.
Томми потирает руки.
— Молодцы. Вы отличная команда. К сожалению, ты мне нужен за стойкой. У нас там настоящий хаос с заказами пиццы и пирогов, потому что люди не хотят готовить ужин в преддверии Рождества. К тому же, у нас неожиданный гость или даже трое.
Я слышу перешептывания о возвращении Пауло.
Еще через несколько часов мы с Джио опускаемся на стулья за пустым столом. Столовая зона пуста. Мусорные баки полны. На табличке написано «закрыто», но впереди еще много работы.
— Плюс в том, что завтра у нас выходной, — бормочет Джио.
— Вот только надо представить пряничный домик. Ты знаешь, что существует целый мир конкурсного изготовления имбирных пряников?
— Ты, наверное, искала в интернете то же самое, что и я.
Мы оба смеемся.
— А какие там правила? — спрашиваю я. — Нужно ли нам делать что-то особенное?
Джио обращается к листу, который дала нам Мерили.
— К счастью, это благотворительная акция, так что ничего серьезного. Но мы получаем два абонемента на весь день на горнолыжный курорт Хоук-Ридж-Холлоу, а также вход на различные мероприятия Зимнего фестиваля.
В тот год, когда Расти сделал Фрэнки предложение, они проводили благотворительную акцию под названием «Санта на коньках». Я помню, как она рассказывала мне эту историю. На самом деле, именно Джио отвез ее на это мероприятие, практически пиная и крича.
— Главный вопрос — катаешься ли ты на лыжах? — спрашивает он.
— Давно не каталась, но несколько раз пробовала.
— Как насчет тебя, меня и склонов завтра?
— Конечно, с удовольствием.
— Тогда это свидание.
— Что? — У меня перехватывает дыхание.
— Свидание, — повторяет Джио. — Вроде того, как мы ели пиццу в тот вечер.
— Это было свидание? — спрашиваю я, пытаясь перевести дыхание.
— Случайное свидание, — намекает он. — Там были свечи... и, насколько я помню, после этого был поцелуй.
— Оу. — Я оглядываюсь по сторонам, как будто ожидая, что кто-то начнет спорить. Протестовать.
Джованни встает передо мной.
— Только не говори мне, что ты не поняла, что это было... — Он прижимает руку ко лбу и смотрит в пол, медленно качая головой. — Я теряю хватку.
— Нико сказал, что только сегодня три девушки оставили тебе свои номера, а ты в основном был здесь, со мной. Скорее всего, они приходят просто потому, что ты здесь работаешь. Не думаю, что ты теряешь хватку.
На мгновение он выглядит ошеломленным, затем звонит его телефон.
— На самом деле, мы можем начать прямо сейчас. — Он зажигает свечи на столе. — Я хотел убедиться, что безглютеновый корж для пиццы, который я сделал, не был случайностью. Везение новичков или что-то в этом роде. Поэтому я попробовал еще раз. Правда, на этот раз я приготовил «Джио».
— Острая колбаса, запеченный красный перец, свежая моцарелла и руккола?
— Точно.
Он достает ее, горячую, из духовки.
— Когда ты успел ее приготовить?
— Пока ты была занята украшением пряничного домика.
Мысль о потере крутится у меня в голове — потерять работу, парня, квартиру и способность переваривать печенье. Потерять Джио было бы не так просто. Это раздавило бы меня. Интересно, влюбленность может быть сокрушительной, если она безответна. Пора сменить тему на что-то безопасное, не способное заставить меня чувствовать себя мусором, вываливающимся из бака на кухне.
Указывая на пряничный домик, я спрашиваю:
— Как мы будем его перевозить?
— Очень аккуратно, — отвечает он, кладя нам по кусочку пиццы. Сыр расплавился, а пикантный аромат просто поражает воображение после долгого дня, наполненного сладостями.
— Значит, тебе нужно найти жилье к началу следующей недели? — спрашивает Джио.
Я стону.
— Пожалуйста, не напоминай мне об этом.
— У тебя есть братья и сестры?
— Нет. Единственный ребенок. Мама у меня замечательная, но она была занята своей карьерой, когда я был младше. Мне всегда нравилось бывать у тебя дома. Я имею в виду дома у Фрэнки. Всегда многолюдно и всегда что-то происходило.