На полигоне за городом Секретев погонял автомобиль по раскисшим по причине весны грунтовкам, причем «погонял» — в буквальном смысле, изгнал Руслана из-за руля и покатил сам. Причем, надо сказать, даже тронулся вполне себе уверенно и плавно, хотя, скорее всего, к педальному сцеплению привычки не имел. Впрочем, такое время, такие люди: заря автомобилестроения, так просто с автомобиля на автомобиль не пересядешь, нужно либо привыкать к одной модели и потом долго переучиваться на другую, либо же обладать талантом, позволяющим на чисто интуиции понимать, насколько нажать эту педаль, когда двинуть тот рычаг и за какую пимпочку дергануть два раза. Другие в автомобилизме не выживали.
Подъемы «Эклипс» преодолевал бодренько, в грязи не вяз — оная только разлеталась веером во все стороны, когда джипик пёр через нее по бездорожью и ухабам, живо иллюстрируя тезис, что русские называют дорогой место, где собираются проехать, отчего в России нет собственно дорог, а есть направления. Впрочем, в одной, особо коварной луже, «Эклипс» таки застрял, надежно увязнув всеми четырьмя копытами. Впрочем, капитан отлучился куда-то ненадолго и привел несколько мужичков, которые, поплевав на руки, выкатили машину на сухое — ну, то есть, чуть менее грязное — место. Секретев хмыкнул было многозначительно — нет, он явно не считал, что застрять вот именно здесь стало каким-то недостатком для автомобиля, но не отказал себе в удовольствии чуть подкусить «американца» — однако Руслан, в свою очередь хмыкнув, достал из инструментального ящика короткую лопатку, в которой в двадцать первом веке сразу опознали бы саперную. Здесь же она, к некоторому удивлению Руслана, уже была известна и активно использовалась, правда, под названием «линнемановская пехотная». Следом за лопаткой он достал набор цепей противоскольжения, надел их на колеса, сел за руль — и треклятая лужа была форсирована.
Утереть нос Секретеву, впрочем, не получилось — тот загорелся энтузиазмом, и они поехали искать лед, что в конце апреля стало задачей нетривиальной. Так и не нашли в итоге. Проверить, станет ли автомобиль скользить на льду, не получилось, но они потратили около часа на разъезды.
А потом капитан вспомнил, что собирался заехать к какому-то человеку.
— Что за человек? — крикнул ему Руслан. Глушитель был признан ненужной деталью и разговаривать в «Эклипсе» было так же просто, как в кабине трактора «Беларусь».
— Адольф Кегресс! — ответил Секретев, — Тоже изобретатель, есть у него несколько проектов переоборудования автомобилей для езды по бездорожью! У него, конечно — для совсем уж бездорожья, но, могу поклясться, ваш автомобиль его заинтересует. А там и слово скажет… кому надо.
— Петр Иванович… А сюда вообще можно?
Они подкатили на «Эклипсе» к каким-то зданиям — по дороге пришлось дозаправиться, использовав жестяную канистру-«фрезе», что, как заметил Руслан, тоже в глазах Секретева пошло в плюс — и в этом месте Руслан напрягся.
Гаражи — что еще так-сяк — возле которых снуют люди в явственно военной форме: шинели, папахи… Какая-то военная база? Или что там сейчас может быть…? Лазаревич задумался. Бог его знает, если честно, но какая-то воинская часть — определенно. А туда кого попало не пускают.
— Можно, — отмахнулся Секретев, — Вон к тем воротам подъезжайте.
Возле «тех» ворот, находящихся в длинном здании, как будто составленном из разных частей — низ из красного кирпича, верх — немецкий фахверк — капитану козырнул какой-то нижний чин.
— Где Адольф Адольфович? — крикнул капитан, — У себя?
Он кивнул на небольшое двухэтажное здание неподалеку.
— Никак нет, ваше высокоблагородие! В гаражах, «Делоне-бельвилль» смотрит!
Внутри гаражей Руслан увидел с десяток легковых автомобилей, самых различных фасонов, часть которых вместо угловато-квадратных моторных отсеков красовалась цилиндрическими, как будто это были не автомобили, а паровозы. Возле одного из них что-то шумно и отчетлив не по-русски обсуждали несколько человек. К одному из них Секретев и направился уверенным шагом, так что Руслан еле-еле поспевал следом.
— Адольф Адольфович, bonjour.
— Добрый день, Петр Иванович, — с жутчайшим акцентом произнес человек, к которому они видимо, и пришли. В военной форме, но почему-то без погон, с солидными пушистыми усами, похожими по форме на усы Ильи Олейникова, и с не менее солидными ушами.