– Это я, – несколько застенчиво улыбнулся громила, превратившись в обычного, просто очень большого человека, не злого и не опасного.
"Надо будет, кстати, – подумал Руслан, – заказать себе визитки. Когда нет документов – хоть какое-то свидетельство моей благонадежности…"
– Лазаревич Руслан Аркадьевич. Моя жена – Юлия Лазаревич. Моя дочь Анна.
– Прошу прощения, я видимо несколько напугал вас…
– Ну что вы.
– …мой знакомый, вы его знаете, Владимир Андреевич, хотел пригласить вас к себе в гости этим вечером.
– Меня с семьей? – удивился Руслан.
Ратников замялся:
– Нет, дело в том, что мы – он, я, Громов, Гессе – обычно играем в карты. Но господин Гессе захворал. У нас нет четвертого. Вот я с Владимиром Андреевичем и Андреем Валерьевичем решили пригласить на вечер вас. Человек вы новый, интересный, с вами есть о чем поговорить. Каким будет ваш ответ?
– Нет…
"Почему нет?"
– Нет, пожалуй, я соглашусь.
Юля пискнула, но промолчала.
– Тогда, – улыбнулся Ратников, – сегодня, в восемь вечера. Вас устроит?
– Вполне.
Ратников улыбнулся, погладил по голове съежившуюся Аню, и зашагал к выходу. Доски пола прогибались.
***
– Ну и что это значит? – Юля уперла руки в боки, когда они вошли в номер, – Что это еще за вечерние посиделки? Карты, водочка, девочки в ассортименте?
– Юля, не сходи с ума, – Руслан пихнул под кровать сумку со старой одеждой. С грохотом упал на бок домкрат, – Какие девочки, чисто мужская компания.
– Нет, Руслан, если серьезно – зачем тебе идти туда?
– Во-первых, – Лазаревич сел на стул и вытащил из сумки банку с пивом, – если мы будет дичиться людей, нас сочтут подозрительными. Во-вторых, нужно начинать узнавать больше о здешнем времени, для чего опять-таки нужно больше общаться. Самое лучшее общение – либо за пивом, либо за картами.
Он со звонким щелчком открыл зашипевшее пиво.
– Папа, – Аня плюхнулась на кровать и заболтала ногами. Потом вспомнила, что одежда ей не нравится и надулась, – А что это был за дядька?
– Павел Юрьевич Ратников. Кузнец.
– А почему он такой большой?
– Ну… – Руслан развел руками, – Кузнец.
– А почему у него нет бороды? У кузнецов всегда борода.
– Наверное, чтобы от всех других отличаться. Тут, по-моему, у всех бороды.
Руслан потер подбородок, уже заросший щетиной. Еще короткой, но уже неприятной. Что здесь за мода – бороды носить? И ведь придется, чтобы в глаза не бросаться. Мало им УАЗа.
– Ты лучше ответь мне, герой-картежник, на какие шиши ты играть будешь, если соберетесь?
Юля попыталась отобрать пиво у Руслана, потом махнула рукой и достала себе другую банку.
– У нас, если ты забыл, дорогой муж, ровно три рубля сорок пять копеек. Не пошикуешь.
– Так я и не шиковать иду. Сомневаюсь, что Владимир Андреевич – держатель подпольного казино с миллионными оборотами. По копеечке, по копеечке…
– По копеечке можно так проиграться. Вспомни свою общагу…
Ну да, был период, когда в общежитие пединститута все сошли с ума по преферансу. Играли днями, ночами, в комнатах, на парах… Закончилось, когда парень, проигравший две тысячи рублей – огромные деньги для студента середины девяностых – перерезал себе вены бритвой… О! Бритва!
– Юля, где моя бритва?
– Решил сразу, чтоб не мучиться? – Юля тоже знала про тот случай.
– Нет. Побреюсь – и в альпинисты. Аня, где твой топик?
– Если ты решил грабить банк с бритвой наперевес, то возьми лучше мои колготки.
Руслан порылся в сумке, достал и развинтил свой бритвенный станок, извлек лезвие. Поймал брошенный дочкой топик и примерился бритвой к нашитым стразам.
– Будем брать ювелира.
***
– Кхм, господин Лазаревич, – старик-ювелир склонился над блестящим стразом, посмотрел на него в лупу, – Значит, вы утверждаете, что это – настоящий камушек?
– Господь с вами. Имитация.
– И-ми-та-ци-я…
Еще в свое первое путешествие по старой Луге Руслан отметил на Успенской улице светлый двухэтажный дом с вывеской ювелира. Правда, огромный часовой циферблат он тогда не рассмотрел. Вообще-то дом принадлежал часовому мастеру Таубину, но в нем также находился и ювелир и "подбор очков". Очки Руслану были без надобности, а вот попробовать продать ювелиру стразики с Аниного топика можно было попробовать. Даже если несколько рублей – и то хлеб.
– Имитация… И много у вас такой имитации?
Лазаревич достал из кармана кулек, сделанный из "Лужского листка". Развернул:
– Около сотни.
Ане в свое время загорелось украсить розовый топик в стиле Барби. Исколола все пальцы, но расшила его стразами.
– Около сотни…
Ювелир побарабанил пальцами по столу:
– Имитация неплохая, но и не самая лучшая. Я дам вам за нее… мм… двадцать рублей.
– Идет.
Руслан вышел из магазина и довольно прищурился на солнце. Мимо, прозвенев, прокатился человек в костюме не велосипеде. Велосипед был точно такой же по виду, как старый "Аист" самого Руслана. Ну, может быть, шины на колесах чуть пошире.
Лазаревич улыбнулся, приподнял шляпу и пошел к гостинице.
Ему на УАЗе еще ездить и ездить, а бензин, несмотря на две запасные канистры в багажнике – не бесконечен.
Пешочком, пешочком…
***
– Девчонки, живем!
Руслан развернул веером две красненькие бумажки.
– Отлично, – Юля ловко забрала деньги из рук Руслана, – Для верности они побудут у нас с Аней. А то "по копеечке, по копеечке", а потом будем машину продавать. За неимением квартиры.
– Юля, я когда-нибудь проигрывал?
– Да.
– Я имею, в виду – по-крупному?
– Ну, по крупному – нет.
Это правда, Руслан никогда не горел азартом картежной игры. Как времяпровождение – да, как страсть – нет. Наверное, ему просто было жалко проигранных денег.
– Все равно, любимый муж, я с деньгами играть в карты тебя не отпущу.
– Я и сам не собирался с собой деньги брать. Одно дело – говорить правду, что играть не можешь, потому что денег нет, и другое – нагло врать в глаза. Так что со мной к Владимиру Андреевичу едут только сорок пять копеек. Четвертак и два гривенника, как в фильме "Убрать перископ". Вернее…
Руслан подкинул мелочь на ладони:
– Две по пятнадцать, десятка и пятак.
– С тобой все ясно. А мы с Аней что будем делать?
– Вы, мои милые девочки, будете сидеть в номере и носу отсюда не высунете. Чтобы я не искал, седея, вас по всей Луге.
Юля и Аня синхронно вздохнули.
– Папа, а книжку читать можно?
– Нет! Один раз уже почитала, еле отбоярились. Хорошо еще, – Руслан чмокнул жену в макушку, – Юля сообразила, что соврать.
– А врать – нехорошо, – вставила Аня.
– Нехорошо. Поэтому не бери пример с папы и мамы. Они знают, когда можно врать, а когда нельзя.
– Значит, если никто не увидит – читать можно?
– Нет. Там и так заряда минут на сорок осталось, а где заряжать – я не знаю.