– Мы тихо пели, – покаянно ответила Юля, – Правда, тихо. Не для металла тихо, а на самом деле.
– Папа, – подняла взгляд Аня, – а мы увидим царя? И Распутина? С бородой?
– И с бородой и с хвостом… Собирайтесь. Поедем на лесопилку.
– Ух ты… Настоящий стимпанк…
Юля не увлекалась паровыми машинами, но о пристрастии мужа знала.
Пейзаж действительно был соответствующий. Высокий забор из неструганых и некрашеных желтых досок, за ним – треугольные крыши завода с высокими кирпичными трубами, из которых валил белый дым. За заводом виднелась река, запруженная бревнами.
– Руслан, наверное, именно в таком стимпанке ты хотел бы оказаться?
– В стимпанке хорошо быть, если ты – не рабочий. А мы пока вообще неизвестно кто.
Юля призадумалась.
Руслан тронул машину и съехал вниз по улице к калитке проходной:
– Могу ли я увидеть господина Ратникова? – поинтересовался он у охранника.
– Отчего ж не можете, господин? Витька!!! Отыщи мастера кузнечного, до него пришли!
Ратников появился через несколько минут. Уже не в костюме, а в рабочей одежде: сапоги, мешковатые штаны, куртка, картуз. Теперь он гораздо больше походил на кузнеца, пусть и с усами-колечками.
– Доброе утро, Руслан Аркадьевич. По мою душу?
– Племянника вашего хочу увидеть. Помните, вы говорили вчера…
– Эх, опоздали.
– В смысле?
– Расчет он взял сегодня с утра.
– И что, уже уехал.
– Да нет, дома, вещи собирает… Знаете что…
Ратников достал потертый блокнот и тонкий красный карандаш.
– Вот адрес. Езжайте к нему, скажите – от меня. Там у него в доме живут и приятель его и еще кто-то с завода, из рабочих, и мастер, кажется, тоже там. Поговорите, все, что хотите – узнаете.
– Спасибо, Павел Юрьевич, – Руслан осторожно протянул руку, тут же утонувшую в ладони силача Ратникова.
– Ну, что? – спросила Юля, когда он запрыгнул обратно на сиденье.
– Едем к племяннику.
– Кстати, – похвасталась Юля, – я поняла, на кого из персонажей стимпанка мы похожи.
– И на кого же? – Руслан вывернул руль.
– На безумного ученого-изобретателя с семьей. Что-то вроде Филеаса Фогга. Или Паганеля.
– Вот спасибо за сравнение, любимая жена. Больше ты ни о чем полезном не подумала?
– Не-а.
На самом деле, Юля подумала, что в Питере будет больше возможности найти кого-нибудь, кто сможет помочь ей изменить историю России в нужную сторону, но мужу об этих мыслях решила не говорить. Он как-то неправильно реагирует на такие патриотические мысли.
Глава 10
Ну, прямо сразу к племяннику они не отправились. Заехали в кафе перекусить, спросили у прохожих, как добраться до нужной улицы. Теоретически, у каждого дома должен был быть еще и номер, но на практике все привыкли спрашивать дом по фамилии владельца.
Автомобиль медленно катился по улицам Луги. Народ, судя по всему, уже знал о чудаковатом американце, поэтому смотрели с интересом, но не более того. Хотя некоторые крестились, когда мимо них, урча, проезжал УАЗ. Кто-то и плевался вслед, но украдкой.
– Пап, – вылезла любопытная Анюта, – а почему девочки ходят в школьной форме? Сегодня же суббота. Или я напутала?
– Суббота. Просто они по субботам учатся.
– Ты уверен? – переспросила Юля.
– Ну, как сказать… Вообще-то нет. Но, в любом случае, гимназисты и гимназистки обязаны были ходить в форме даже в неучебное время.
– Правда?! – Аня ужаснулась, – Пап, а если мы здесь задержимся надолго…
"Анюта, доченька, не поднимай этот вопрос!!! Мне сейчас нечего не него ответить!"
– …мне тоже придется ходить в таком?
"Уффф…"
– Не нравится?
– Не очень, – наморщила нос девочка, – она, эта форма, очень уж похожа на форму выпускниц. Так и кажется, что они сейчас прыгнут в фонтан.
"Дуры-девки. Испоганили впечатление от такой красивой формы. Представляю с какими ощущениями нынешние девочки смотрят… смотрели… будут смотреть советские фильмы о школе…"
УАЗик вскарабкался на крутой подъем и остановился. Улица, по деревенски утоптанная и заросшая по краям травой, спускалась вниз и пробегала между деревенского вида домиками за дощатыми заборами.
– Чего стоим? – поинтересовалась Юля.
– Дом высматриваю. Ага…
Машина поползла вниз. И остановилась. Через улицу вальяжно переходила толстая свинья.
– Папа, смотри, свинка убежала!
– Она не убежала, она гуляет.
– Без присмотра?!
Свинка медленно погуляла себе дальше. Руслан, наконец, смог подъехать к нужному дому.
Высокий дощатый забор, дом, обитый досками и крашеный в темно-коричневый цвет, как и многие дома в Луге.
– Нам с тобой идти?
– Ну… я думаю, можно и со мной пойти. Если хотите.
Навряд ли здесь разбойничье гнездо. Да и угонщики машин тоже не ходят косяками…
– Пойдемте.
Руслан подергал за железное кольцо калитку, сколоченную из толстых досок. Заперто. Постучал.
Тук-тук-тук.
– Гав-гав-гав, – ответили из-за калитки.
Солидный такой "гав". Серьезный. Баскервильский.
Руслан хлопнул ладонью по калитке и крикнул:
– Хозяева дома?
– Дома, дома… – проворчал недовольный голос, – Звонок, уйди!
Стукнул засов, калитка бесшумно открылась.
– Вы кто такие?
Открывший калитку на племянника не походил нисколько. Разве что на дядьку. На вид лет пятидесяти-шестидесяти, потертый картуз, пиджак, накинутый на плечи. На широкие плечи высокого человека. По росту и комплекции незнакомец очень походил на Ратникова, да и в лицом был схож.
– Мне нужен Гусев, – имя племянника напрочь вылетело из головы Руслана.
– Ну я Гусев.
Хорошо племянничек…
– Племянник господина Ратникова? – Руслан протянул записку.
Старик быстро пробежал ее глазами:
– А, так вы от Павла? Сашку ищете? Проходите. Звонок, уйди!
Под ногами крутилась некрупная лохматая собачонка, широкая, как скамейка. Черная, с белой мордой, на которой черной кнопкой выделялся нос. В рупор он лаял, что ли?
Небольшой дворик, высокое крыльцо, за которым – проход в сад.
– Мм… – Руслан остановился, ему в спину врезалась Юля, – А где Александр?
– На речку ушел, верши проверять.
– А вы, собственно, кто?
– Проходите в дом, заодно и познакомимся.
Небольшое помещение, низкий потолок. Справа, за тонкой перегородкой, виднеется русская печь, слева – маленькое окошко. Хозяин дома – слишком уж уверенно себя вел – прошел дальше, за занавеску, закрывавшую дверной проем во внутренней бревенчатой стене.
Еще одна комната. Справа, перегородка, слева – стол, лавки, иконы.
– Присаживайтесь.
Сам хозяин сел за стол, Руслан, Юля и Аня сели на лавку вдоль стены. Лазаревич снял шляпу, положил рядом с собой.
– Лазаревич, Руслан Аркадьевич, – Руслан протянул руку, но рукопожатия не получилось: свою ладонь хозяин не подал.
– Моя жена, Юлия, дочь Аня.
– Гусев, Николай Фомич, – вполне мирно ответил старик, – Отец Сашкин.
– А-а… – дружно протянули Лазаревичи.
– Для чего его ищете?
– Господин Ратников сказал, что ваш сын хочет уехать в Санкт-Петербург, на автомобильную фабрику господина Фрезе…
– Хочет, – кивнул Гусев-старший.
– Я хотел бы познакомиться с господином Фрезе…
"Что у меня господины постоянно на языке?"
– …я сам занимаюсь на досуге конструированием автомобилей, хотел бы обсудить с ним несколько интересных задумок. В случае если его заинтересует – вступить с ним в долю.
"Незачем всем знать, что "богатый" американец просто ищет работу инженера".
– Сам я собираюсь в вашу столицу не так скоро, поэтому хотел бы с вашим сыном передать письмо… ну и… узнать у него, что за человек – господин Фрезе.
– Вы тот самый американец-автомобилист?
– Ну да.
– Зачем к нам в страну приехали?