Да, это не простак Владимир Андреевич.
– Позвольте, – и голос похолодел на пару градусов, – я угадаю вашу просьбу. Вы хотите, чтобы я одолжил вам некоторую сумму денег, которую вы мне вернете, как только доберетесь до Нью-Йорка, первым же пароходом.
Руслан расхохотался. Хотя по спине бежали холодные мурашки.
– Я знал, что вы именно это и подумаете. Мошенник, придумавший глупую историю, чтобы выманить деньги? О, нет, господин Андронов, я все-таки прожил на свете три десятка лет и знаю, как относятся к таким просьбам. К тому же мой отец воспитал меня в убеждении, что не следует ни давать денег попрошайкам, ни самому становиться таковым.
– Так чего же вы хотите? – в голосе появился явный интерес.
– Я остановился в доме Владимира Андреевича Ковалева…
– Кто такой?
– Журналист из Питера… Из Санкт-Петербурга.
– Ммм… Нет, не знаю такого.
– В общем, он сказал, что вы – заядлый охотник. А у меня как раз есть с собой ружье. Не купите ли у меня его?
– Ружье? Какой марки? Лепаж, Голланд, Пипер, Франкот? Винчестер?
– Боюсь, не смогу вам ответить. Купил по случаю у оружейного мастера, тоже русского эмигранта, там же, в Нью-Йорке.
– Вы меня заинтриговали. Поедемте. Подождете, пока прибудет мой экипаж?
– Я подожду на улице.
– Как будет угодно.
Андронов посмотрел на закрывшуюся дверь.
Американец, американец…
– Лешка!
В дверь заглянул приказчик.
– Войди. Дверь закрой. Ты знаешь журналиста, Ковалева?
– Кажется, тот, что из Питера. Вроде бы в карты с Ратниковым играет.
– Узнай. И про этого мебельщика американского – тоже.
Приказчик наклонил голову и бесшумно исчез.
Леонид Андреевич встал, надел на голову котелок, взял трость. Побарабанил пальцами по столу, выдвинул ящик и опустил в карман "браунинг".
Посмотрим, что это за американец такой.
Руслан вышел на улицу. Прищурясь, взглянул на солнце. Достал мобильник – разряжается, кстати – взглянул на время. Четыре утра. Давно спать пора. Но это по старому. По нынешнему… Пожалуй, часа два дня. Примерно.
– Эй, пацан! – окликнул он бегущего мимо мальчишку с кипой газет, – Продаешь?
– Три копейки.
– Держи.
Как раз трояк есть.
Та-ак… "Лужский листок". Дата…
– Эй, стой!
– Чего, дяденька?
– Газета сегодняшняя?
– Нет, позавчерашняя! – пацан припустил со всех ног, видимо, опасаясь, что злобный дядька в ковбойской шляпе сейчас выхватит кольт и пристрелит его за лежалый товар.
Позавчерашняя, значит… Значит, если на газете стоит дата 30 августа 1910 года, то сегодня…
Первое сентября 1910 года. Вот во времени и определились. Уже легче. Хоть чуть-чуть, но легче.
– Подождете, Леонид Андреевич? – Руслан выпрыгнул из повозки, остановившейся у дома журналиста.
– Да нет уж, пройдусь. На ваше авто взгляну. Все интереснее…
Руслан вошел в калитку, окинул взглядом двор… Ага, вон они, в беседке, что-то делают…
Он присмотрелся. И почувствовал, как волосы медленно, с легким шорохом начинают седеть.
Аня и Юля, а между ними – Владимир Андреевич – весело смеялись, глядя на экран открытого ноутбука.
Глава 5
"Погорели… Как Наполеон в Москве…"
С трудом, с огромным трудом взяв себя в руки, Руслан зашагал к веранде под деревьями. Оставалась только одна надежда отговориться.
Руслан работал в мебельной фирме, куда ушел сам, по зову сердца и друзей, поэтому многие считали, что его увлечение – мебель. На самом деле мебель была работой. Интересной, но всего лишь работой. Сердце же Лазаревича – после жены, дочери и фантастики – было отдано другому хобби.
Стимпанк.
Нет, не книги, фильмы или игры – хотя Arcanum и стоял на домашнем компьютере – Руслану больше нравилось не видеть то, что сделал кто-то другой, а создавать стимпанковские вещи собственными руками.
Сначала это было таким тихушным хобби: превращать обычные вещи, недолговечные поделки века пластика и штамповки в солидные основательные предметы века стали и пара. Выточенная из латуни и украшенная гравировкой шариковая ручка, тяжелая, при желании ею и убить можно было… Увесистый нательный крест из вороненой стали… Цифровой фотоаппарат после переделки корпуса ставший похожим на советский "Зенит" в эксклюзивном исполнении: сталь, черная кожа, красная медь…
Потом Руслану захотелось найти людей, с которыми можно было бы обсудить изделия, получить совет, да просто пообщаться с теми, кто разделяет твое безумие. Поискав на различных сайтах в Интернете, Лазаревич пришел к выводу, что тот стимпанк, который он нашел, его не устраивает. Либо это были украшения из зубчатых колесиков от часов, которые больше походили на стиль "клокпанк" и даже не двигались – у Руслана одно время был огромный перстень под прозрачной крышкой которого тихо жужжали и крутились точно такие же колесики – либо же стиль изделий больше подходил к игре Fallout: ржавые стальные части, ножи с рукоятями в виде водопроводных кранов… Нет, это все было интересно, но не то, не то… Руслан искал тех, кто делает вещи в стиле викторианской эпохи, так же, как он сам. Наконец на сайте steamandsteam.com ему повезло наткнуться на единомышленников. Они общались на форуме, делились идеями и готовыми изделиями, от них Руслан узнал, что есть люди, готовые платить – и неплохие деньги – за, казалось бы, бесполезное хобби.
Руслан продал свой "часовой перстень" и фотоаппарат – и сделал еще несколько не заказ – последним его изделием была флэшка. Крупная, похожая на крошечную книгу, в красном кожаном переплете с латунной отполированной фурнитурой.
Ноутбук тоже в свое время пал жертвой стимпанковский устремлений хозяина. Корпус был заменен на стальной и обтянут темно-коричневой кожей, углы и отверстия укреплены латунными накладками, клавиши заменены на круглые латунные, с выгравированными символами. Короче говоря, с первого взгляда – да и со второго тоже – непривычному человеку было бы сложно угадать, что это – не странная вещица из девятнадцатого века. Если, конечно, девчонки его не включили…
Разумеется, включили.
– Надо же, как забавно, – взмахнул рукой Владимир Андреевич, – проводишь пальцем, и по экрану ползет стрелка. Господин Лазаревич, а как эта ваша электрическая книга устроена?
– На принципах полупроводимости и жидких кристаллах, – Руслан улыбнулся, одновременно закрывая ноутбук. На мониторе мелькнули страницы какой-то книги.
"Хорошо еще, что Аня не запустила мультики. Тут было бы сложнее объяснить".
– Как? На жидких… кристаллах?! Ой, не могу! – журналист расхохотался, держась за живот, – Вы – шутник! Жидкие кристаллы! А все-таки?
– Вам знакомо такое понятие, – Руслан наклонился к уху журналиста, одновременно делая страшные глаза своим девчонкам, – как "коммерческая тайна"? Это – прототип, идея пока не запатентована, так что, простите, ничего рассказать вам не смогу, – твердо закончил он.
– Интересный вы человек, господин Лазаревич… Господи, это не… Это сам Андронов?!
Руслан обернулся, уже не ожидая ничего хорошего. Ну да, все правильно. У "уазика" стоял купец, с интересом его разглядывая.
– Вот это авто, – с нескрываемым уважением взглянул на Руслана Леонид Андреевич, – Это же целый дом на колесах.
– Да, – Руслану уже было все равно, что говорить, – Для путешествий предназначен.
– Да, я вижу, немало прошел.
– Добрый день, Леонид Андреевич.
– Добрый день, – кивнул подошедшему журналисту купец, – э-э…
– Ковалев. Виктор Андреевич Ковалев, – несколько суетливо закивал тот головой.
– А, это у вас разместился мистер Лазаревич?
– Совершенно верно. Представляете, с раннего утра – стук в дверь. Открываю и что я вижу? На пороге…
– Господин Лазаревич, так что там у вас за ружье?