В квартале все называют старушку матушкой котов. Теперь-то вы, наверно, и сами догадались, кому старушка несла все эти лакомства.
Развалины древнего цирка Колизея — излюбленное место встречи римских котов. Там они проводят целые дни, греясь на солнце и наблюдая за туристами. За мышами они и не думают охотиться. Туристы да и сами римляне не забывают угостить котов всякой всячиной.
И вдруг на тротуар надвинулась чёрная тень. «Никак, дождь собирается? — забеспокоилась матушка котов. Она взглянула на небо и остолбенела: — О господи, да это же парашют! Огромный, розовый, а к нему гондола подвешена. Неужто война началась? Нет-нет, не похоже. Если б это был воздушный десант, парашютов была бы целая тысяча, а не один-единственный», здраво рассудила матушка котов.
А парашют опускался прямо на Колизей.
— Схожу-ка погляжу, — сказала старушка.
Она пересекла площадь и, ускорив шаги, прошла через арку к главной арене. И в тот же миг на арену, где прежде сражались со львами гладиаторы, приземлился странный кораблик-гондола.
Двери кораблика отворились, и из него выскочил Джип.
— Ты кто? — крикнула матушка котов.
— Добрый день, синьора, — вежливо сказал Джип.
— Ты почему без ботинок? — удивилась старушка.
— Это Колизей, да? — ничего не ответив, спросил Джип.
— Конечно. Смотри не провались в подземелье.
— Если и провалюсь, не страшно. Львов-то теперь в Колизее нет.
— Послушай, мальчик, с каких это пор ребята стали летать по небу? Да ещё с парашютами.
— У вас есть телевизор, синьора?
— У меня? Нет, сынок.
Джип огорчился. Надо же! Прилететь из космоса и встретиться в Колизее со старушкой, у которой нет телевизора! Вот уж не повезло так не повезло.
— Простите, уважаемая синьора, но я тороплюсь. Мне надо предупредить профессора Ночеру. Меня, верно, уже ищут. — И он бросился к выходу.
Но бравая старушка его и не слушала.
— Котик… котенька… котёночек… — ласковым голосом звала она. — Иди сюда, не бойся…
Ну конечно, это был Маццола Старший — кот, которого учёные посадили в корабль, чтобы изучить поведение животного в космосе. Он выпрыгнул из гондолы и теперь растерянно озирался вокруг.
— Это, котик, древний Колизей, знаменитый римский цирк. Сразу видно, что ты нездешний. Но у твоей мамочки есть для тебя что-то очень вкусное…
Впрочем, Маццола Старший хоть и был чужестранцем, но, как и у всех котов, нюх у него был преотличный. И сумка матушки котов сразу же заинтересовала его.
Ну, а Джип? Он как выскочил на улицу, так и застыл на месте. От ужаса. Толпы людей неслись к древнему Колизею, где, согласно последним сообщениям, должен был приземлиться Джип. Тысячи и тысячи людей, толкаясь, пробирались поближе к арене. А там уже суетились теле- и кинооператоры, журналисты, представители правительства и дипломаты. Со всех сторон доносились гудки, рёв сирен, слышались орудийные залпы.
«Да они меня затопчут, — подумал Джин. — От меня даже носков не останется. Спасайся кто может!».
Он повернулся и помчался назад. На бегу он перепрыгнул через Маццолу Старшего, которого матушка котов угощала лакомствами, влез в корабль и заперся на ключ.
— Осторожнее, осторожнее! Разве вы не видите, что котик голоден! — крикнула старушка первым любопытным, прорвавшимся в Колизей.
К счастью, один из фотографов узнал в Маццоле Старшем кота-космонавта, и это спасло ему жизнь. А Джип тихонько сидел в кабине, и оттуда не доносилось ни звука.
— У него глаза закрыты.
— Он в обмороке.
— Джип, отзовись! Тебя ждет вся Италия.
— Нет, сначала вы угомонитесь! — пробормотал Джип. — А главное — никаких телекамер. Не хватало мне только опять угодить в телевизор и снова отправиться в кругосветное путешествие! Да ещё босиком.
Наиболее нетерпеливые взломали дверь корабля, силой вытащили Джипа, и самый высокий из всех водрузил его на плечи под громкие аплодисменты толпы.
— Дорогу! Дайте дорогу! Его надо отвезти в больницу. Вызовите «скорую помощь»!
Но на площади стояла уже не одна, а двести машин «скорой помощи». Их сирены ревели так громко, что разбудили бы и Спящую красавицу. По только не Джипа.
Лишь когда одна из машин пробилась к самому Колизею, Джип приоткрыл один глаз. Его бережно уложили в машину «скорой помощи». Убедившись, что рядом нет телекамер, хитрый притвора открыл второй глаз и громко расхохотался. Медицинские сёстры, учёные, адмиралы, фоторепортёры тоже засмеялись. Кто от радости, кто от смущения.