И только когда мы причалили, Филмер вновь пробудился к жизни.
- Мистер Вустер.
- Ммм... да?
- Я вновь размышлял над предметом нашей прошлой беседы: как, собственно, могла отвязаться и уплыть моя лодка.
Мне это не понравилось.
- Не думайте об этом, - сказал я. - Не стоит голову ломать. Нам никогда не разгадать эту тайну.
- Напротив. Разгадка уже найдена. Я убежден, что лодку отвязал мальчик Томас, сын хозяйки.
- О, нет, что вы! Зачем это ему?
- Он был на меня обижен. Кроме того, подобное мог придумать или ребенок, или законченный кретин.
Он зарысил к дому, а я, оцепенев от ужаса, повернулся к Дживсу. Да, пожалуй, именно так: оцепенев от ужаса.
- Дживс, ты слышал?
- Да, сэр.
- И что теперь будет?
- Возможно, мистер Филмер, всесторонне рассмотрев вопрос, сочтет свои подозрения беспочвенными.
- Но ведь они не лишены... почвы?
- Более чем не лишены, сэр
- И что же будет?
- Не знаю, сэр.
Я незамедлительно доложил тете Агате о благополучном окончании операции по спасению Достопочтенного на водах, а потом побрел наверх, принять ванну: в этих странствиях я промок от форштевня до кормы. Я наслаждался благодатным теплом, когда раздался стук в дверь.
Пришел Первис, дворецкий тети Агаты.
- Миссис Грегсон просила передать, сэр, что будет рада увидеть вас, как только вы освободитесь.
- Так она ведь меня видела?
- Возможно, ей хотелось бы увидеть вас еще раз, сэр.
- Ага... ну ладно.
Я еще пару минут провел под водой, потом наскоро обсушил шпангоуты и направился в свою комнату. Дживс как раз предавался праздности, гладя мое белье.
- Кстати, Дживс, - сказал я. - Вот о чем я подумал. Должен же кто-то пойти к мистеру Филмеру и дать ему капельку какого-нибудь там хинина? Миссия милосердия, а?
- Я уже отнес, сэр.
- Молодец. Конечно, моя любовь к этому типу не безгранична, но я бы не хотел, чтобы он подхватил насморк. И вот что, Дживс! - я вцепился в первый попавшийся носок. - Ты понимаешь, что мы должны что-то быстро придумать? Я хочу сказать - ты вникаешь в расстановку сил? Мистер Филмер подозревает Тома, причем подозревает вполне справедливо - но если он доведJт свои подозрения до логического конца, то тетя Агата наверняка выпрет мистера Литтла, и тогда миссис Литтл узнает, каков гусь ее муженек - а знаешь, Дживс, что из этого проистечет и воспоследует? Я тебе отвечу: миссис Литтл получит все улики против мистера Литтла, и пускай я всего лишь холостяк, но все равно считаю, что жена не должна иметь на руках все козыри против мужа, а иначе нарушится естественное равновесие в той череде взаимных компромиссов, которую зовут семейной жизнью. Женщины склонны использовать эти козыри в корыстных целях. Они обделены даром прощения и забвения, Дживс.
- Очень тонко подмечено, сэр.
- Так что же делать?
- Я уже нашел выход, сэр.
- Уже?
- Да, сэр. Вскоре по возвращении с острова. Не успели мы расстаться, сэр, как решение само упало в руки благодаря одной реплике мистера Филмера.
- Дживс, ты просто чудо!
- Большое спасибо, сэр.
- Ну и что это за решение?
- Мне пришла в голову мысль сообщить мистеру Филмеру, что это вы похитили его лодку, сэр.
Дживс поплыл у меня перед глазами. Я судорожно вцепился в носок.
- Сообщить ему - что?
- Сперва мистер Филмер отнесся к моим словам с определенным недоверием. Однако я указал, что вы наверняка знали о его пребывании на острове, и мистер Филмер не мог не признать, что это крайне существенный факт. Более того, сэр, я подчеркнул, что беззаботный молодой джентльмен вполне способен на такое просто ради развлечения. В конечном итоге мне удалось убедить мистера Филмера, и теперь, полагаю, он снимет обвинения с мастера Томаса.
Я уставился на мерзавца как завороженный.
- И это ты считаешь изящным решением!?
- Именно так, сэр. Желаемая цель достигнута: мистер Литтл сохранит место.
- А что будет со мной?
- О, вы тоже остались в выигрыше, сэр.
- Я тоже... что, и я тоже?
- Несомненно, сэр. Мне удалось выяснить, для чего миссис Грегсон пригласила вас. Она хотела определить вас к мистеру Филмеру личным секретарем.
- Что!..
- Именно так, сэр. Дворецкий Первис невзначай услышал, как миссис Грегсон беседовала об этом с мистером Филмером.
- Секретарем к этому п-пережорливому зануде? Дживс - я не вынесу... не переживу...
- Боюсь, что так, сэр. Я взял на себя смелость предположить, что вас не заинтересует это предложение. Мистера Филмера вряд ли можно счесть подходящей для вас компанией. Однако если бы миссис Грегсон уже закрепила место за вами, то отклонить предложение оказалось бы несколько затруднительно.
- Вот-вот! Именно, что "несколько затруднительно".
- Да, сэр.
- Только знаешь, Дживс, - кое-что ты все-таки проглядел. Как я теперь выпутаюсь из этой истории?
- Прошу прощения, сэр?
- Буквально пару минут назад тетя Агата передала через Первиса, что хочет меня видеть. Думаю, она как раз полирует свой топорик...
- Разумней было бы избежать этой встречи, сэр.
- Легко сказать - но как?
- Непосредственно за этим окном по стене проходит надежная, крепкая водосточная труба. А через двадцать минут за воротами парка будет ждать двухместный автомобиль.
Я взглянул на него с глубоким уважением.
- Дживс, - сказал я, - ты всегда прав. А через пять минут не получится?
- Скажем, через десять минут, сэр.
- Ладно, сойдемся на десяти. Экипируй меня для путешествия, а остальное я беру на себя. Так где эта труба, о которой ты столь благосклонно отзывался?