— Дивно, усі буйки тут білі, а той чорний! — сказала Іванка, спостерігаючи, як голови чоловіка й сусіда щораз меншають і зникають за хвильками.
— І дуже великий! — зауважила Галина. — Може, це від шторму міна спливла?
— А наші тлумки попливли туди! Куди берегова охорона дивиться? Міна біля пляжу!
Тепер мами вже були впевнені, що це міна і що тати вилізуть на неї й почнуть стукати по ній і… І що робити? Морської поліції не видно (це вам не Малібу), берегової охорони теж нема, найближчий рятувальник сидить за кілька сотень метрів звідси. Не встигне й добігти. Похвилювавшись, жінки сіли знову засмагати.
А тим часом Гєник і Степан допливли до міни. Їхні голови біля неї видавались крихітними. Чоловіки запливли за ту чорну круглу штуковину й почали штовхати її до берега.
— Здуріли! Ні, ну вони геть здуріли! Нащо нам міна?
— Діти, не підходьте до татів! Ідіть з бабцею подалі!
За хвилин десять чоловіки вже брели по пояс у воді, котячи по дну круглу штуку, яка сягала їм по груди. На міну воно було мало схоже, тому їхні сім’ї побігли їм назустріч. Морський улов був таким незвичайним, що до нього стікалися решта людей.
— Думаю, що ні в кого не викликає сумніву, що це волоський горіх, — сказав Дмитриків тато й обвів поглядом невеликий натовп. Усі закивали в знак згоди головами.
— Свіжий, недавно впав з дерева, — підмітив тато Гєник.
Колір горіха був світло-коричневий, майже бежевий. Саме так виглядають волоські горіхи, випадаючи зі своїх зелених обгорток. От тільки розмір цього плоду був у десятки чи, може, сотні разів більший, ніж у звичайних горіхових родичів.
— І що з ним робити? — задумалась бабця Леся. — Треба розколоти, серединку просушити — на всю зиму вистачить.
Але прибіг місцевий рятувальник і ще якийсь чоловік з міської ради. Горіх оголосили власністю міста й закотили у гараж зі скутерами й катамаранами. Хтось викликав журналістів з «Вечірньої Ялти».
На Південний Берег опускалася синя оксамитова ніч з її бражниками й кажанами. Квіти запахли сильніше, особливо запаморочливі аромати розливала навколо себе матіола й лаванда. Довелось поспішати додому.
Діти йшли попереду дорослих, обговорюючи незвичайні події сьогоднішнього дня.
— Велетенський горіх і велетенська жінка, — Дмитрик задумливо потер підборіддя. — Це якось пов’язано між собою!
— Тепер ти віриш у жінку з хмари! — зраділа Дзвінка.
— Довелося повірити. Думаю, що це хмара скинула горіх з дерева!
— Але яке ж це дерево, якщо на ньому ростуть такі плоди? Та воно має бути високим, як гора!
— Щось не віриться, що в Чорному морі є нікому не відомий острів, де ростуть велетенські дерева. Але іншого пояснення годі й придумати. Хіба чудеса генної інженерії, але хто б міг приховати такі горішища?
Розділ 2
Привид Воронцовського палацу
Кожного ранку жіноцтво ходило на ринок неподалік. Бабця Леся хвилювалась, що там усе таке дороге і, найгірше, нема свіжого молока для дітей! Ну, не тримають тут люди корів! Воно й не дивно, бо пасовиськ також не видно.
От на четвертий день, повернувшись з персиками, помідорами, перцем і баклажанами, бабця зупинилась на ґанку. Сонце тільки піднялось над морем і зазирало поміж штахети сусіднього паркану. Більшість людей тільки прокидалися.
Дзвінка вийшла по рушник надвір. Слідом, потягуючись, з’явився заспаний тато.
— Тримай продукти. Я щось бачу! — Бабця віддала сумку зятеві й подріботіла вгору до траси.
— Ви куди? Море в інший бік! — здивувався Гєник.
— По молоко! Воно щойно побігло он в ті кущі!
Дзвінка з татом перезирнулися. Бабця за хвилинку зникла в заростях диких фісташок за дорогою.
— Там коза побігла! — пояснила Дзвінка татові.
— І бабця хоче її спіймати і подоїти? Оце так жінка!
За годину всі були готові рушати на пляж і виглядали бабцю Лесю. Бабця врешті решт з’явилася з трилітровим бутлем надою, задоволена, як слон після душу.
Дзвінка випила кухлик ще теплого молока з пінкою, й усі поспішили до моря.
Горіх-гігант досі лежав у рятувальника. Біля нього вже побували і журналісти, і місцеві садівники. Мав ось-ось приїхати ботанік з Нікітського ботанічного саду.
Невдовзі прийшли й Білоноги. Годинки три купалися, засмагали. Діти з татами збудували височезний пісочно-камінцевий замок і обвели його ровом з водою. Одним словом — типовий відпочинок на морі. Вірніше, для батьків типовий. А для дітей море — то завжди новий, незвіданий і пречудовий світ! Просто похлюпатися у морській воді — це вже неабияке задоволення! А той же пісок — закопування татів, будування різноманітної пісочної архітектури, виривання ямок і канав, пошук дивовижних мушель, старовинних копійок та інших пісочних артефактів! А за кілька метрів від берега так приємно попірнати з підводними окулярами, звісно, коли хтось з дорослих поряд. Там живуть рибки-бабульки… ні, здається, барабульки. Вони мають банькаті очі, їх тіла строкаті, як метелики, і вони бігають по дну, а не плавають! (а, може, все-таки рибки-бабульки?) Плаває різна інша риба, назву якої важко запам’ятати. Здається, що кефаль зі своїми риб’ячими родичами. Десь там, ще глибше, живуть камбали, бички й навіть акули! Правда, акули маленькі і звуть їх катранами. У пісок зариваються скати й риби-собачки. Добре зариваються, тому їх майже ніхто не бачить. У щілинах підводних каменюк чатують краби з гостро наточеними клешнями, повзають маленькі раки-самітники, тягаючи за собою позичені мушлі, плавають довговусі креветки, ростуть мідії, як салат на грядці. У водній товщі планують молочні медузи й коричневі реброплави. А мініатюрні ліси із зелених, бурих і червоних водоростей, між якими гуляють хижі молюски рапани? Одним словом, море переповнене живністю. Щоразу, як купаєшся, помічаєш все нові й нові морські створіння.