— Доплигались? Ми знайшли ваш ква-скарб! Зараз піднімемо його — й озеро назавжди стане нашим! Ми створимо справжній болотяницький рай! Знищимо всіх озерних мешканців, розведемо хмари комарів, а людей годуватимемо болотом, жабами та п’явками! Я вам ква-обіцяю — такого болота Львів ще не бачив!
Із зелених глибин вирвався вихор повітряних бульбашок. Слідом за ним нагору випливли скринька зі скарбами та скарбник, який міцно обіймав її руками й ногами.
— Йой, негайно вимкніть світло! — загорланив він.
— Ква-ска-а-а-арб! — болотяницькі морди радісно вишкірились.
— Скарб? Не віддам! — заверещав Шилер і хутко поплив до берега. Болотяники гуртом кинулися за ним, а один із них поплив на скарбошукачів, широко роззявивши пащеку. Не довго думаючи, Ольма шпурнула бронзову голову йому між зуби. Болотяник з несподіванки ковтнув її, поперхнувся, замахав лапами та зник під водою.
— Хоч якась користь з Ликерії, — буркнула русалка.
— Вдихніть побільше повітря! — наказав Тиціан.
Дзвінка і Дмитрик вдихнули на повні груди, водяник з русалкою потягнули їх під воду. Пливти з водяними мешканцями було набагато цікавіше, ніж навіть на гірках аквапарку. Дзвінка і Дмитрик відчували, як вода із силою обмиває їхні тіла, а повітря розпирає груди зсередини. Здавалось от-от легені вибухнуть. Хотілося якомога швидше ковтнути рятівного повітря.
Припливши до острівця Закоханих, рушили навколо нього. Десять болотяників саме оточували скарбника, схожого на велику водомірку, який, обхопивши скриньку, щосили гріб ногами. Найбільший жабун влучив у Шилера язиком і за мить притягнув до свого рота разом зі скринькою. Бідолаха скарбник стирчав між м’ясистими губами, наче муха з жаб’ячої пащі.
— Усе! Кінець! Скарб у болотяників! — жалібно прошепотів Дмитрик, обхопивши голову руками. — Чому, чому так усе закінчилось? Ми так старались!
— Там скарбу нема! — Дзвінка щасливо всміхнулася.
— Як нема? А звідки ти знаєш?
— Не втрималася й відчинила скриньку ще під фонтаном, коли ти кудись зник.
— Без мене? Я ображуся… Але що там було, якщо не скарб?
— Ось ця записка, — Тиціан простягнув хлопчику мокрий клаптик паперу, на якому каліграфічним почерком було написано: «Скарб під коренем дуба на острові Закоханих біля найнижчої гілки». — Де в цього дуба найнижча гілка?
— Слухайте, тут три гілки відгалужуються на однаковій висоті!
— Ця найнижча гілка, про яку йдеться в записці, могла облетіти за стільки років.
Всі заходилися розглядати дерево, і тут Дмитрик помітив старий сучок, трохи вище своєї голови. Унизу під ним вигадливою петлею в землю спускався могутній корінь.
— Це тут! Точно!
На щастя, товстезний шар дубової підстилки легко піддавався без лопати. Ще й міцні Ольмині нігті стали в пригоді. Через декілька хвилин руки скарбошукачів намацали тверду прямокутну річ. Тиціан занурив руки в опале листя й витягнув з-під кореня срібну скриньку, почорнілу від часу, проте з чіткими опуклими левами на кришці.
— Оце справжній скарб! — прошепотіли діти.
— Відчинити мусиш ти! — Ольма штовхнула Тиціана в бік.
Водяник кивнув і тремтячими пальцями підважив кришку. Усі четверо, затамувавши подих, зазирнули досередини. Там на зотлілій тканині лежали два великі срібні персні з викарбуваними гербовими левами, що стояли на задніх лапах.
— Княжі персні-печатки! Стародавні! — вигукнув Тиціан. — Це скарб над скарбами!
Розділ 15
Болотяницька історія
— Ось скарб! Ми господарі озера, а ви тепер забирайтеся звідси ква-геть! — крикнули болотяники, несучи поперед себе скриню. — Ви забули, що в болотяників дуже добрий слух. Ми все чули! Чи ті ваші обвали були безшумні? Ми навіть почули ваші голоси під дном озера! Тоді все зрозуміли. Розгребли мул і побачили плити фонтана. А завалити їх з нашою силою — просто ква-дурничка.
— Ваша скриня порожня! Ось справжній скарб! І я його знайшов! Тому озеро залишається за мною! Я його водяник і господар! — Тиціан рушив їм назустріч.
У найбільшого болотяника відпала широчезна щелепа. Він похапцем відчинив скриню, перевернув її догори дриґом і затрусив.
— Ах ви квак-так! — вигукнув болотяник.
— Так! Це водяний закон! У кого скарб водойми, той і її господар!
— То зараз ква-скарб може бути і в нас! Жабуквак знає, що каже!
Гурт болотяників посунув по містку на Тиціана. Широчезні лапи гулко чалапали по дошках. Кілька болотяників вистромилося з води, бредучи до острова Закоханих.