Маменька не могла не жалеть Джо, ей очень не нравилось, что ее дочь одинока. И все же она знала, что Джо сама во всем виновата, она отвергла предложение Лори:
— О, Джо…
Маменька поднялась с кровати и обняла Джо.
Джо всхлипнула, прильнув к Маменьке:
— Маменька, я не могу думать. Как я могу не писать? Это все равно что человеку жить без дыхания, птице — без песен. Писательство для меня — все.
Маменька не знала, что делать, и просто замерла в объятиях дочери. Казалось, это не помогло Джо успокоиться, она продолжала сбивчиво говорить:
— Ты сказала, что идеи придут, но этого не произошло, Маменька. Это просто-это несправедливо. Моя жизнь такая странная. В ней все не так. Как мне хотелось бы, чтобы все, что было написано в моей книге, сбылось.
— Джо, не думаю, что ты действительно этого желаешь, — Маменька погладила дочь по спине.
— Но тогда все были бы счастливее, я точно знаю. У Мег были бы дети, Эми была бы богата, а Тедди…
— Был бы женат на ком-то другом, но не на тебе. Неужели это правда сделало бы тебя счастливой?
Джо молчала:
— Это неважно.
— Гм. Не очень-то мне верится, что ты говоришь это искренне, — с сомнением в голосе произнесла Маменька. Джо высвободилась из объятий и продолжила мерить шагами комнату:
— Если я одинока, это не значит, что я не могу быть счастлива сама по себе. Думаю, что могу.
— Джозефина, — Маменька внимательно посмотрела на нее, — доченька, дело не в том, что ты не можешь быть счастлива сама по себе. Я знаю, ты могла бы быть счастливой, но еще я знаю, что ты не хочешь жить без Лори.
— Маменька…
— Что ж, ты смогла бы жить без него?
— Нет… нет— не смогла бы.
— Как ты думаешь, а я смогла бы жить без твоего отца? А Мег без Джона? Или Эми без Дарио?
— Наверное, вы могли бы, но ваша жизнь была бы—
— Абсолютно несчастной. Как и твоя жизнь без Лори.
Джо не сказала ни слова, она знала, что ее мама была права. Ночами напролет она думала о его глазах, так часто желала, чтобы он был рядом:
— А что, если ты права? Ты правда думаешь, что он все еще мог бы хотя бы допустить мысль о том, чтобы любить меня? Он сбежал в Нью-Йорк, только чтобы избавиться от меня, я отказала ему в поцелуе, отвергла его предложение… Меня бы не удивило, если бы он уже позабыл меня, тем более, что вскоре он будет окружен самыми красивыми европейскими дамами.
— Если он действительно любит тебя, ничто и никто не позволит ему забыть тебя, — наконец Маменька заставила Джо рассказать ей все и теперь была в восторге!
— Но я ничего не могу поделать, Маменька. Я все испортила, — Джо опустилась на пол и погрузилась в печаль.
Маменька понимала, что все еще можно было изменить, что Лори по-прежнему любит Джо, несмотря на все произошедшее:
— Джозефина, если будет на то Божья воля, то все случится.
Джо посмотрела вверх на свою добрую матушку:
— Маменька, я люблю его.
Маменька ответила:
— Я знаю.
========== Глава двадцать девятая. Свидание ==========
Мистер Лоренс и Лори приехали в отель. Они взяли из багажа чемоданы, и обоих гостей проводили наверх, в их комнату. Когда они располагались в номере, Лори посмотрел на дедушку, хранившего молчание. Молодой человек был уверен, что дедушка был очень недоволен его выбором:
— Дедушка, почему ты расстроился?
Мистер Лоренс взглянул на внука:
— Мне нечего сказать.
Лори скрестил руки на груди:
— Я вижу, что ты о чем-то задумался, а то ты бы не молчал так долго.
Дедушка пожал плечами и распахнул шторы. Зимний Нью-Йорк был прекрасен. Великолепен. Снег покрывал крыши домов, на окнах виднелись морозные узоры, ничто не могло сравниться с этим городом. Ничто, кроме Конкорда.
Мистер Лоренс решил быть откровенным с внуком:
— Теодор, я не хочу, чтобы ты довольствовался первой попавшейся девушкой, вот и все.
Опустив ноги на кровать, Лори фыркнул:
— Дедушка, мы просто идем обедать! Это не значит, что я собираюсь на ней жениться.
Мистер Лоренс, который все еще смотрел в окно, только вздохнул:
— Теодор, не заставляй ее верить в то, что ты на ней женишься.
— А кто сказал, что не женюсь? Может, и женюсь, — тут же солгал Лори.
— Гм. «Может».
Лори с презрением проглотил сарказм дедушки:
— Пойду прогуляюсь.
— Не замерзни.
Мистер Лоренс стоял и смотрел в окно, даже не взглянув на внука. Лори взял пиджак и вышел из отеля на улицы морозного Нью-Йорка. Шагая по мостовой, Лори старался унять гнев. Да кто он такой, чтобы решать, кто мне нравится, а кто — нет? Лори остановился возле кофейни. Кофе. Вот, что ему было нужно. Он присел за столик и расстегнул верхнюю одежду. Он заметил, что женщина, сидевшая напротив, читает «Маленьких женщин». Лори посмотрел на даму, читавшую книгу, и она поймала на себе его пристальный взгляд. Молодой человек покраснел до кончиков волос и тут же встал, чтобы все объяснить:
— Прошу прощения, мэм, если я заставил вас почувствовать себя неловко. Я знаю автора этой книги, и я просто увидел, что вы ее читаете.
— О, Боже. Все в порядке— подождите, вы знаете Джо Марч? — леди всерьез заинтересовалась.
— Знаю, и очень хорошо, на самом деле она мой лучший друг, — Лори надеялся, что дама не будет сопоставлять факты.
— Постойте… вы… Тедди?
— Лори, так меня называют все остальные, — ему не нравилось слышать, как кто-то называет его этим именем, оно принадлежало Джо.
— Да, простите. Лори! А где Эми?
— Видите ли, на самом деле мы с ней не вместе. Эту часть Джо просто придумала.
— О, так значит, вы и Джо вместе? Фриц существует?
— Нет и нет. Мы с ней не вместе, и Фрица не существует.
— Это ужасно, я всегда хотела, чтобы в конце романа вы были вместе. Не понимаю, почему это не так! Вы двое — идеальная пара! Вы как один человек!
Лори опустил голову и переступил с ноги на ногу:
— Я тоже этого не понимаю. Не думаю, что я когда-нибудь—
Лори оборвал фразу: он сказал девушке слишком много.
— Боже, никогда не нужно терять надежду, — дама решительно сказала Лори: — Может быть, она и не видит этого сейчас, но это знают все. Даже по тому, как она пишет о вас, становится понятно, что она любит вас, Лори.
Эта леди словно была похожа на ангела, или ее нанял его дедушка, чтобы сказать ему то, что не сказал, но в любом случае эта встреча казалась Божественным Промыслом.
— Благодарю вас, — тепло ответил Лори. Но что бы кто ни говорил, он потерял всякую надежду. Лори был вынужден уйти, чтобы встретиться с Виолеттой, и он распрощался с доброй женщиной.
Лори подошел к стоявшим возле отеля экипажам, именно здесь они с Виолеттой условились встретиться. На часах было без пяти минут шесть. Он немного подождал, она приехала в десять минут седьмого. Джо никогда не опаздывала, ни на минуту. Виолетта выглядела прекрасно, но несколько заурядно. На ней были шляпа, красивое фиолетовое платье; в довершение ко всему она покраснела. Взглянув в ее зелено-голубые глаза, большинство мужчин почувствовали бы, что их сердце растаяло, но для Лори этого было недостаточно. Он не считал важной обыкновенную красоту и вообще не думал о привлекательности. И все же даже он не мог отрицать, что она была красива просто по-своему, не так, как это нравилось ему:
— Добрый вечер, Виолетта! Как дела?
Когда Виолетта увидела Лори, ее лицо покраснело еще больше:
— О, хорошо. Хотя этот снег мне не очень по душе.
— Думаю, в Англии идет снег? — спросил Лори.
— О, всего несколько дней в году. Он совсем не похож на этот американский снег, — Виолетта предалась воспоминаниям о родине, а потом вновь вернулась к разговору: — Пойдем! Я так проголодалась.