— Это ужасно! Я чувствую себя так глупо! Почему мне пришлось понять, что я люблю его, именно сейчас?
— Потому что ты поняла, что не можешь жить без него, Джо! — добавила Эми.
— Что ты будешь делать? Встретишься с ним в Европе? Тетя Марч может нанять для тебя экипаж, или ты можешь купить билет на поезд, или—
Мег перебила Маменька:
— Девочки, мы должны уважать мнение Джо и дать ей самой решить, что делать в этой ситуации.
— Маменька, в этом-то вся проблема. Я понятия не имею, что мне делать! Я с трудом смогла признаться другим людям в своих чувствах к нему. Как мне сказать Лори в лицо, что я люблю его?! — фыркнула Джо, покончив с куском хлеба.
— Напиши ему письмо, Джозефина! Бог наградил тебя талантом писателя, так воспользуйся этим, — предложила Эми, вернувшись к чаепитию.
Джо ответила:
— Может быть. Посмотрим, — она взяла еще один кусочек хлеба и вернулась к себе на чердак. Она поднялась по лестнице, села на диван и посмотрела в окно на голый дуб.
Что ж, мы встретились снова, подумала она. Потом она вспомнила об оконной нише, о том, как смотрела на Лори из окна, видя, как его глаза наблюдают за ее движениями. Она скучала по его смеху, тишина была невыносима. Она скучала по тому, как они толкались и дрались друг с другом. Джо не была уверена, что хочет признаться ему в любви в письме, но ей нужно было сказать ему что-то. Ей нужно было писать. Она схватила перо и листок бумаги и плюхнулась на стул возле стола:
«Кому: Лори
Я скучаю по тебе. Я скучаю по твоему смеху. Скучаю по нашему катанию на коньках. По нашим шуткам. По тому, как мы с тобой таскали еду с кухни, пока Ханна готовила обед. Я скучаю по тому, как мы насмехались над человечеством. По тому, как подшучивали над Джоном. Я скучаю по твоим волосам, по тому, какие они прямые, меня раздражает, что твои волосы всегда такие послушные. Я скучаю по тебе. Я скучаю по тебе, Лори. Приезжай домой.
Твоя дорогая девочка,
Джо»
Она отправила письмо, надеясь, что он ответит.
========== Глава тридцать первая. Путешествие отложено ==========
Лори вылез из кровати, его обед с Виолеттой прошел отвратительно, и он это знал. Он посмотрел на постели дедушки: он ушел. На прикроватном столике лежала записка:
«Из-за снегопада наше путешествие откладывается. Нам придется остаться в Нью-Йорке до тех пор, пока погода не наладится. Я скоро вернусь, нужно сделать кое-какие распоряжения. Сегодня утром тебе пришло два письма, оба из Конкорда. Думаю, тебе следует прочесть их, возможно, они поднимут тебе настроение и помогут не переживать из-за того, что наша поездка откладывается».
Лори поднял взгляд от дедушкиной записки и обнаружил на столике два письма, адресованных ему: «Тедди». Его пальцы с нетерпением разорвали конверты. Откуда она взяла мой адрес? — подумал он. Но в то же самое время ему было все равно. Он сел на кровать и прочел первое письмо. Он не мог поверить произошедшему: Мег потеряла ребенка. Эта несчастная семья столкнулась с бóльшими потерями, чем любая другая! Так же, как и Эми, он чувствовал, что словно сбежал от проблем. Может быть, эта поездка была слишком спонтанной, ему нужно было справиться со всем, что случилось, дома. Лори начинал сердиться на Джо и на себя. В его душе нарастало разочарование, к которому примешивалось смущение (он все еще недоумевал, как Джо заполучила его адрес), но, как только Лори развернул письмо, эти чувства исчезли. Он прочитал последнюю строчку, написанную Джо:
«Я скучаю по тебе. Приезжай домой».
В комнату вошел мистер Лоренс:
— Доброе утро, Теодор. Похоже, мы пробудем здесь еще пару дней: снег выпал очень не вовремя, или, скорее, мы приехали сюда не вовремя.
— О… — сказал Лори, все еще размышляя над смыслом слов Джо.
— Как прошел ваш обед?
— Виолетта добродушна—
— А как вел себя ты?
— Я отвлекался…
— На что?
— Скорее, «на кого». Я все время говорил о Джо, — Лори откинулся на спинку кровати.
Мистер Лоренс покачал головой, понимая, что предчувствия его не обманули. Лори не нужно было видеть дедушку, чтобы почувствовать его смятение:
— Дедушка, я знаю. Я знаю, что ты думал, что это плохая идея, и ты был прав.
— Она заметила твое равнодушие?
— Она сама мне об этом сказала. Я даже не понял, что говорю про Джо и про то, как сильно я буду скучать по Конкорду, я совершенно забыл, в какой обстановке мы находимся.
— Ты собираешься встретиться с ней снова?
— Ну, думаю, что мы точно увидимся: мы застряли здесь еще на две недели.
— Позволь перефразировать: она желает тебя видеть?
— Нет, абсолютно нет. Я правда думал, что расстояние поможет мне забыть Джо, но—
Мистер Лоренс перебил внука:
— Нельзя забыть того, кого ты любишь, Теодор.
Лори начал нервно постукивать ногой по полу:
— Теперь я это знаю, дедушка.
Мистер Лоренс совершенно забыл о письмах из дома и теперь подумал, что нужно сменить тему:
— А как обстоят дела дома?
Лори хотел было рассказать ему о произошедших событиях, но руки мистера Лоренса сами устремились к лежавшим перед ним письмам:
— Какой ужас…
Лори спросил:
— О чем ты?
Мистер Лоренс вздохнул:
— Мег потеряла ребенка, Теодор! Как ужасно, должно быть, чувствует себя эта бедная девочка. Какое печальное событие. Бет, а теперь еще и ребенок… Какое несчастье, — душа мистера Лоренса болела за семью Марч, ведь и он когда-то потерял детей. Боль, которую он испытывал, была сильнее, чем боль, испытываемая Лори, мистер Лоренс мог в полной мере представить себе страшное горе, а не просто сочувствовать ему. Он продолжал:
— Как жаль, что нас не было рядом, что мы не смогли поддержать их в тот момент, когда мы были так нужны.
Лори ответил:
— Мне тоже жаль, что меня не было рядом.
— Теодор, держу пари, что ты не лжешь! Только посмотри, как Джо пишет тебе! — сказал мистер Лоренс внуку.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, «как она пишет мне»? Разве все не может быть, как раньше? Что изменилось?
Мистер Лоренс поднял взгляд от короткого письма и сказал:
— Теодор, знаешь, что она пытается тебе сказать? Ты нужен ей!
Было приятно услышать от мистера Лоренса подтверждение того, в чем Лори так сильно сомневался:
— Дедушка, ты правда думаешь, что я ей нужен?
Мистер Лоренс подошел к внуку и похлопал его по спине:
— Сынок, она любит тебя.
Глаза Лори наполнились слезами, он даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Она любила его.
— Я должен сказать ей об этом.
— Мы застряли здесь на какое-то время, думаю, что нам пока что не удастся вернуться в Конкорд.
— Я так долго этого ждал! Я напишу ей, — Лори вытащил перо, посмотрел на кольцо, которое купил для нее, и принялся писать ответ:
«Я тоже люблю тебя, Джо.
— Твой Тедди»
Он отправил письмо, надеясь, что она ответит.
========== Глава тридцать вторая. Тетя Марч ==========
Джо все ждала и ждала ответа. Каждый день Маменька говорила ей, что доставка писем требует времени, но Джо было все равно. Каждый день она сидела у двери в ожидании ответа от Лори. С тех пор, как она отправила последнее письмо, прошло три дня, и она, как обычно, была нетерпелива. Пока Джо ждала почты у входной двери, она почувствовала усталость и задремала. В дом ворвались Эми и Дарио:
— Привет, семья!
За ними следовала своенравная пожилая дама:
— Всегда забываю, какое здесь все старомодное… А как бы это место стало выглядеть, если бы в него добавили немного красок! — тетушка Марч всегда находила, к чему придраться. — Джозефина, разве ты не заработала на своей книге приличную сумму денег? Помоги родным отремонтировать дом. Видит Бог, я не дам им ни единого цента!
— Здравствуй и тебе доброго утра, тетя Марч, — проворчала Джо.