Закончив речь, Джо словил на себе нехорошие взгляды.
– Это парень и правда надеется остаться в живых после всего того, что наговорил? – отозвался маленький главарь банды.
Джо ощутил нарастание напряжения в воздухе, словно вот-вот взорвется бомба.
И тут маленький зэк встал на ноги и заорал:
– Бей придурка, парни!!!
Глава 5
Сельдерейская улица наполнилась толпами горожан, сновавшими туда-сюда по своим делам. Они прохаживались мимо штаб-квартиры Карлоса и ничего не подозревали...
Так уж вышло, что как раз в тот момент, уже знакомый нам разносчик газет выполнял тут свою работу. Проходя мимо обычного пятиэтажного здания, славившегося как центр всех преступников Франка, он мирно насвистывал простенькую мелодию, и тоже ничего не подозревал.
И тут это случилось.
Врата штаб-квартиры Карлоса были сделаны из золота, бронзы и серебра. Они представляли собой настоящее произведение искусства, такие врата не стыдно проходить ни одному богачу. Так что становится непонятным, почему никто предпочел выйти не через эти прекрасные врата, а проломить рядом в стене здоровенную дыры. Обломки полетели во все стороны, обстреливая прохожих как из пулемета.
Спустя несколько секунд из образовавшегося облака пыли выбежал некий человек в старой форме охотника, за которым следовала девушка, которую весь город знал как "иностранка".
– Куда теперь? – следом шла маленькая девочка, лет двенадцати, стреляющая по пролому в стене длинными струями красных линий.
– Как можно дальше! – отозвался охотник, пытаясь скрыться от выскакивающих из тумана пыли Психов.
– Но тут полно людей! – Иностранка, видимо, страдала острым приступом благородности, так как явно имела ввиду, что ее спутник должен защитить "полно людей".
– Ну, это же Франк, что им грозит? – спросил Джо, явно не разделяющий энтузиазма Мэрри Энн. – Я имею ввиду, что тут каждый день кто-то перестреливается – они привыкли.
– Может потому у вас до сих пор и продолжаются эти перестрелки? Потому что всем на всех плевать!
– Да что ты от меня хочешь?!
– Я хочу, чтобы ты, мой наемник, выполнил приказ и защитил мирных граждан! Разве это так сложно для охотника?
– Но как я им помогу?
– Не знаю... придумай что-нибудь. Неужели в Академии не учат защищать мирное население?
– Там учат убивать!
Джо выругался. Да будь его воля, он бы сейчас же бросился прочь, даже не оглядываясь, но он так же отлично понимал, что агенты мэра ждут его за ближайшим углом, подражая как раз подобной выходки.
– Давно! Черт с тобой! – Джо обратился к толпе испуганный зэков. – Парни! У вас есть шанс заслужить любовь населения Франка! Надо только это самое население защитить!
– О, это круто! Я, наконец, смогу увидеться с дочерью!
– Да! Что нам делать?
Джо поразился, насколько просто все получилось. Приказав зэкам вооружиться отобранным у поверженных охотников, сквозь которых они прорвались, гонясь за Джо, он увел двух девушек-роботов как можно дальше.
– Так сойдет – раздраженно бросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Мэрри ничего не ответила, хотя и понимала, что вопрос обращен ей. Они двинулись по темным даже в дневное время переулкам к Узким Вратам.
* * *
Они даже представить не могли, что кучка каких-то зэков не может помешать Психам. Пока Джо с девушками шагами к Узким Вратам, возле штаб-квартиры Карлоса началась настоящая война. Занявшие оборонительные позиции зэки приготовились встретить шквальным огнем кучку покоцаных полицейских. Но вместо этого из оседающего облака пыли выступил организованный ряд черных фигур. Перед собой они держали прямоугольные щиты, которые не пробивались никакими пулями. Когда же главарь заключенных понял, что все зря, щиты опустились, а держащие их присели на корточки, тогда как задний ряд охотников уже открыл массовый залп из десятка точных стволов...
* * *
Карлос был в бешенстве. О произошедшем у своей штаб-квартиры он узнал, находясь в ресторане "Спокойная Лагуна". Услышав от секретаря о погроме, глава бандитов злобно запустил тарелкой с дорогим блюдом в официанта и, рассылая проклятия, отправился собирать всех своих людей.
То же сделали и обиженные жители Франка, которые в момент перестрелки находились на Сельдерейской улице. Жители Франка вообще славились своей способностью слишком резко реагировать на разного рода ситуации. Так что и не мудрено, что спустя пол часа в сторону Узких Ворот вышагивала толпа злых франковцев.
Не обошлось и без полициянтов. Эти стражи закона, вместо того, чтобы успокоить обезумевшую толпу, присоединились к ней, так как этот вариант не грозил помоями и криками "предатели! Где вы были, когда мы защищали честь города?!".
Когда весть о наступающих беспорядках дошла до мэра, то тот лишь кивнул в ответ секретарю, точно ожидал, что именно так все и повернется.
* * *
Мало кто заметил, но в этот день над Франком собралось особо великое количество Пузырей. Так называли огромные прозрачные шары, которые с года к году зависали над городом, раз в год.
– На этот раз они большие. Главное, чтобы никто их не затронул.
Сказавший это смотритель, в обязанности которого входило изучение Пузырей, стоял на вершине крана и в упор глядел внутрь пузыря.
Он всегда метал приблизиться к ним на такое расстояние. И сейчас, когда смотритель это делал, он ужаснулся своему открытию.
Блокнот и карандаш выпали у него из рук, смотритель что есть сил поспешил к мэру Франка...
* * *
Джо пребывал в ярости от того, что он должен покидать Франк. Столько лет он провел в этом замусоренном, во всех своих проявлениях странном городе, и вот теперь бежит как крыса.
Узкие Врата, не зря заслужившие свое название, представляли собой узкий проход между стеной города, в который кто-то вставил пятиметровые в высоту двери.
Кто-то говорил, что когда-то, в первые годы после Катастрофы, во время первых войн, сюда долбанули мощной пушкой, которая проломила стену насквозь. И так как в этой части голова тогда не было врат, то пролом обустроили как Узкие Врата.
На самом деле они настолько узкие, что там не разминутся две повозки, да и одна с трудом, под самыми краями, проползет из одного конца в другой.
На этот раз, как по заказу, врата оказались недоступными. Узкий проход оказался завален десятками разбитых тележек, которые как будто специально кто-то свалил в кучу. Джо не мог не подумать, что это кто-то специально сделал.
– И как мы тут пойдем? – скептически произнес он, обращаясь к Анне.
Она подняла свою руку-пушку, та начала издавать свист, который все усиливался. Раньше, когда Анна отстреливалась по солдатам, пушка издавала лишь короткое "вуит!" и испускала тонкие красные лучи. Сейчас же вой нарастал, а выстрела все не следовало. "Вуи-и-и-и...!". У Джо возникло ощущение, что сейчас будет большой "бум".
Так и произошло. Внезапно свист прекратился, из руки-пушки на свободу вырвался ярчайший белый луч, отбросив Анну к стене, врезался в преграду.
Это не помогло. Повозки загорелись, некоторые разлетелись в дребезги, но, в общем, преграда только стала крепче.
– Это не помогает! – отмахнувшись от летящего в него охваченного огнем осколка, воскликнул Джо.
– Анна! – Мэрри Энн бросилась к своей сестре, которая после супер-выстрела свалилась как мертвая.
– Что с ней?
– Кажется, этим выстрелом она использовала большую часть своей энергии.
Джо осмотрел лежащую Анну. Вооруженная рука наполовину оплавилась как свеча. Все ее тело не подавало признаков жизни, и лишь глаза светились.