– Сэр! – Один из слуг пришел с докладом. – Врата расчищены!
Карлос заметно приободрился.
– Так чего же вы ждете! Быстро, хватайте самые быстрые повозки и вперед! Мы еще можем их догнать!
Он почти был счастлив. До тех пор, пока не поглядел в небо и не увидел, как один из воздушных шаров взорвался, обрушив на Франк тонны воды. За ним бабахнул еще один водный шар, и еще и еще, пока вода не заполнила собой весь город.
* * *
Мэрри Энн сбросила очередной "бум", но мимо. Вооруженная пулеметом повозка продолжала преследовать беглецов.
Джо взглянул на нее из-под шляпы.
– Целься лучше, – попросил он и подытожил, обращаясь к болтливым гулям: – Вот так все и было. Дальше у нас закончилось топливо в ранце, а я нашел в рюкзаке эту классную шляпу, – он лихо поправил головной убор на манер ковбоя, – так все и было.
Логан задумчиво хлестнул поводьями.
– По-моему, на сегодня с меня хватит бреда, – сказал он.
Флер наморщил лоб.
– Да нам все равно, – изрек он безразлично. – Нам главное – это оплата, золото, серебро или другие ценные металлы. Или хорошее оружие, – он с любовью погладил новоприобретенный револьвер, который Джо вручил Карлос для дуэли.
Джо развернулся. Повозка с пулеметом заметно отстала – видимо, ее владельцы не желали далеко отходить от Франка.
– Ну, вот так вот, – сказал он, – еще с сотню метров и можете нас ссаживать, если эти парни не продолжат преследование.
Они проехали эти сто метров без приключений. Вокруг раскидывалась Белая Пустыня: желтый песок, который иногда сверкает белыми озерами, неизвестного камня. Огромное, почти пустое пространство, тянущееся отсюда и до самого Неприступного Хребта. Иногда местность радовала путников неким разнообразием, и мимо мелькали камни, валуны, здоровущие Фигокактусы, и руины древних поселений. Это была мертвая земля.
– Красиво тут. Я всегда мечтала побывать в одном из городов Белой Пустыни, но сама она не менее прекрасна, – восхищалась рядом Мэрри Энн.
Джо вдумчиво повторил слово "прекрасна" по отношению к Белой Пустыне и оно никак не клеилось. Смертельна. Опасна. Жаркая. Бесконечная. Убийственно бесконечная. Вот слова, которые отлично описывали ее характер, но уж никак не "прекрасная". Чтобы заявлять подобное надо побывать в намного более ужасном месте.
Мэрри Энн в последний раз запустила как можно сильнее камешек, который взорвался далеко впереди и преследователей не стало.
– Теперь мы одни на много километров вокруг, – сказал Логан. – Надеюсь, вы сможете выжить. Куда собираетесь идти?
Он внимательно оглядел двух клиентов, которые явно не смахивали на тех, кто выживет в Белой Пустыне.
– Отправимся на север, искать Тэрэн, – уверенным тоном ответил Джо. – Самым сложным будет преодолеть Неприступный Хребет. Ведь не зря же он так называется, – хихикнул он.
– Ладно, бывайте здоровы, – попрощались болтливые гули и развернули повозку, направились назад, к Франку. – Удачи!
Спустя несколько минут они скрылись за валунами. Вот теперь Джо ощутил себя по-настоящему одиноко.
Джо тупо уставился на Неприступный Хребет. Из-за того, что Белая Пустыня являлась сплошным ровным пространством, казалось, он высится совсем недалеко, остается только пройти небольшое расстояние и окажешься у его подножия. Но Джо понимал, что между ним и Хребтом не меньше пятнадцати километров горячего воздуха и почти полное отсутствие воды.
– Почему мы не попросили их подвези нас ближе к Хребту? – осведомилась иностранка, рассеяно осматриваясь.
– Потому что в этом случае мой план бы не сработал, – ухмыльнулся Джо.
* * *
Логан торопливо поднял руки.
– Ни с места! – рявкнул бандит.
Болтливых гулей приставили лицом к повозке и взяли на прицел.
– В чем дело? – скромно осведомился Логан.
– Вы подозреваетесь в содействии преступникам, – сообщил подошедший полициянт. – Мы вынуждены обыскать вас на предмет сокрытия их.
– Каких еще… – хотел было огрызнуться Логан, но тут представитель закона выдернул его совсем новенький револьвер, доставшийся от этого странного Джо.
Полициянт внимательно осмотрел оружие.
– Откуда это у вас?
– Да мне его этот парень отдал, сказал, в качестве оплаты за то, что мы его доставим как можно дальше от Франка. С ним еще странная девушка была, – объяснил Логан.
Тут он понял, что сказал как раз то, что нужно.
– Ой! Так вам нужны они?
Полициянт кивнул.
– Где они?
Логан подумал, стоит ли говорить правду и решил, что ничего ему не мешает.
– Они попросили высадить их вон там, в той стороне, – он указал в направлении Неприступного Хребта. – Психи. Думают, смогут выжить.
Полициянт достал из кармана прямоугольную коробочку с торчащим сверху штырем.
– Мы знаем, где они, – сообщил он в прямоугольник, из которого раздалось шипение, а затем ответ:
– Понял вас. Продолжайте преследование. Они не должны уйти далеко. Заказчик очень требовательный.
Полициянт спрятал устройство.
– Вы отведете нас к месту, где видели их в последний раз, – не попросил, а констатировал он тоном, даже не предполагающем отказа.
– А почему они так вам нужны? – Полюбопытствовал Флер.
– Это тайна. Тайны охотников не разглашаются.
– Так вы не полицей...
– Нет. А теперь вперед!
Глава 6
Часть 2. Правители мира
Каждый здравомыслящий человек, на вопрос о существовании Четырех Континентов, ответил бы "Да это бред!", и правильно бы сделал, ведь те, кто пытался познать ответ, обычно не возвращались живыми.
Да, сложно поверить, что такая твердая и надежная земля под твоими ногами, по который ты столько лет ходил-бродил, на которой держатся исполинские горы, по которой гуляет свирепые ураганы, и все это всего лишь кусок камня в лапах пингвина. Проще сжечь еретиков, которые так считают, и заявить, что мир – это шарик, и объяснить все физикой, гравитацией и силой притяжения. Так проще, ведь в этом случае люди понимают – мир это обычный, скучный шарик, такой же скучно круглый, как и их жизнь.
Понятное дело, всегда найдутся те, кто не будет согласен со всем вышесказанным. Ну так для таких существует казнь.
На самом деле, Четыре Континента существуют, и передвигаются в руках огромных существ. Не станем повторяться, кто они.
Но и кроме этого на Четырех Континентах существует много впечатляющих явлений. Одно из них и, пожалуй, одно из великолепнейших – это Небесное Царство. Вы не поверите, что можно, если взять Генератор Гравитации, питающийся от солнечной энергии, и поставить его на определенном месте. Древние цари Небесного Царства захотели узнать, что же такое произойдет, и, как результат, высоко в небе, под самыми облаками, завис титанических размеров пласт земли. На нем-то и располагалось загадочное Небесное Царство – обитель ученых, военных и простых людей, вышедших из подземного бункера почти сто лет назад.
В то время, пока Джо Вега и его спутница Мэрри Энн, даже не подозревающие о идущих по пятам Психов, в этот конкретный момент в Административном Дворце Небесного Царства сошлись в споре люди. Происходило сие действо внутри куполообразной залы, по всей окружности которой были расставлены кресла, поднимающиеся лестницей вверх. Круглую площадку в центре и внизу освещала огромная люстра, опасно нависающая над оратором, сопровождавшим свою речь взмахами рук. Все бы ничего, да вот только каждый такой взмах порождал новую волну заряженной энергии.
Оратор вещал о проблеме, внезапно вышедшей из-под контроля, которая заключалась в некоей Мэрри Энн, одной из множества созданных Техноцентром роботов, предназначающихся для разведки земель внизу. Данный вид робота, как оказалось в ходе спора, был передовым прототипом, наделенным сознанием. Судя по словам Великого Мастера (который как раз вел речь с расседающими на креслах людьми), Мэрри Энн вздумалось прогуляться по Белой Пустыне, написать обширный материал о ее условиях жизни, тамошних обычаях и благоустройтве и всем связанным с этим, чтобы потом подать как статью в Небесном Царстве.