– Постарайтесь не бежать, – подбодрил идущий неподалеку стрелок с ружьем.
Джо подумал, что все это не очень честно. Странно, что эта мысль пришла только сейчас, когда его, вместе с толпой почти привели ко Дворцу.
– Могло быть и хуже, – сказал он себе. – Нас пока что не убили.
– Ха-ха, – произнес идущий рядом мужчина.
– Нас правда убьют? – испуганно спросил другой.
– А ему откуда знать?
– Ну, я часто бывал в подобных ситуациях, – не без хвастовства сказал Джо.
– Потрясающе, – отозвался критически настроены незнакомец. – И как нам это поможет?
Окружающие люди с надеждой посмотрели на Джо.
Тот лишь пожал плечами.
– Можно попробовать сбежать, – так у некоторых появится шанс выбраться живым. Но некоторым придется умереть.
– Не слушайте этого идиота, – грозно сказал мужчина. – Он предлагает нам всем подохнуть, чтобы он один спасся.
– Ничего подо...
– Как по мне, то лучше всего слушаться этих типов – целей будем!
Джо мрачно замолчал. И зачем он вообще говорил?
– А что это за Дворец такой? – спросил он.
Удивление, с которым на него уставились окружающие собратья по несчастью, можно было сравнить с человеком, увидевшем инопланетянина на своей лужайке с газонокосилкой.
– Он чужак! – выкрикнул кто-то.
– Хватай его!!!
* * *
Мэрри Энн в ужасе отшатнулась от Великого Бэндиона.
Глубоко в горле стального гиганта послышался грозный рык.
– Это очень древний робот, – сообщил Дэнди.
Он в упор приблизился к Великому Бэндиону и притронулся к громадной лапе размером с автобус. Все помещение еле заметно вздрогнуло.
Мэрри еще раз внимательно осмотрела гигантского робота. Оно явно задумывалось как животное, где-то, чем-то напоминающее собаку. Вот только, судя по всему, создавал робота человек, который никогда не видел собак. И все это имело размеры трехэтажного дома.
В глазах железного чудовища теплился малюсенький огонек, настолько мелкий, что звезды на небе по сравнению с ним просто огромные.
Как ее сюда привели, Мэрри не помнила. Этот Дэнди явно обладал обширными знаниями о роботах, ведь он смог заставить ее забыть, как они сюда добрались. Это не могло не пугать, ведь единственный человек до этого момента, кто копался в мозгах девушки робота был ее создатель, да и тот не до конца понимал свое величайшее изобретение - тихотронный мозг, который посадил Мэрри Энн в голову. Как это часто бывает, он просто сделал то, что все считали невозможным и воскликнул "Эврика!".
Дэнди достал из кармана квадратный прибор с двумя кнопками на разных плоскостях. Мэрри просканировала предмет и обнаружила электромагнитное излучение.
Он направил прибор на Мэрри Энн и приказал:
– Это Страж, один из первых. Ты должна активировать его как можно скорее, пока он не очнулся. Поверь, лучше, чтобы этого не случилось.
Мэрри Энн непонимающе уставилась на Дэнди. Затем перевела глаза на робота. Тот явно не собирался активироваться одним словом.
– Но как?! – спросила она.
Дэнди хитро улыбнулся и надавил две кнопки на своем приборе. В тот миг, неожиданно для себя, Мэрри ощутила такую боль, от которой любой человек бы умер без крика. Боль словно бы разрезал а ее голову напополам.
– Больно! – взвизгнула девушка-робот.
Боль усилилась и утихла лишь тогда, когда Мэрри упала на пол, точно в обморок.
* * *
– Почему они бегут за тобой? – осведомился бомж.
– Что?
– Я сказал: «Почему они бегут за тобой?»
– А я почем знаю? Им не понравилась моя неосведомленность по поводу какого-то Дворца.
– Чего ты там такого проговорил, уважаемый?
Джо кинул короткий взгляд на бомжа, который несколько минут назад принялся бежать рядом и тупо глядеть на убегающего от толпы Охотника. Бомж выглядел не слишком
– Я не знаю, что такое Дворец...
– О-о! Да у тебя, паря, не просто крыша поехала, ты долбаный кретин!
– А ты, значит, порадовал меня?
Бомж неопределенно помахал рукой возле своей головы.
– У меня, видишь ли, довольно спецефический юмор, понимаешь? – проговорил он.
Джо споткнулся и упал. Бомж не глядя схватил парня за руку и рывком поднял.
Джо с непониманием, но с благодарностью посмотрел на нового друга.
– Спасибо!
– Не благодари. Ты мне нужен!
– Вот черт, – произнес он как можно более равнодушно. – Может, я все таки заинтересовал по другой причине?
– Ни в коем случае, – бодро ответил бомж.
– Эх, жизнь... ничего нового. – Угрюмо пробормотал Джо.
Джо теперь бежал следом за бомжом, и тот, казалось, знает, куда идет. По крайней на первый взгляд, потому что как Джо не пытался, он не смог выявить в пути, по которому его вели хоть какого-то направления. Они просто уходили от погони, наконец догадался охотник.
– Сейчас приготовь ся прыгать, – скомандовал новый знакомый.
– Ну как же погоня и без прыжков! Дай угадаю: мы будем прыгать через смертельно опасное препятствие?
– Точняк!
Так и случилось. Джо вообще не удивился этому – вот перепугался, это да, перепугался наш Джо как обмочившийся кролик.
Спереди показался обрыв. Там Джо увидел каньон, несколько огромных ресурсодобывающих машин и множество мелкой техники.
При приближении стало понятно, что производство не стоит на месте. Множество людей, целыми стадами, ходили от одного место к другому, вооружившись кирками, лопатами, ведрами и молотами. Казалось, будто они ходят как хотят, но если приглядеться, то ставал заметен определенный порядок, каждый ходил туда, куда можно, ездил по разрешенным дорогам. Короче, в это м месте жизнь кипела похлеще Франка в день святого Патрата, когда весь город напивался пива и творил сущий хаос.
Я остановился у обрыва, вниз было достаточно далеко и, как догадывался Джо, больно падать. Охотника сглотнул, следя за спутником.
– Хочешь сказать, мы перепрыгнем это все? – уточнил он.
Бомж, чьи руки были заняты поиском в карманах чего-то, безумно поглядел на Джо, отчего тот отшатнулся.
– Ты идиот или псих? Это невозможно!
– Я знаю, – признался охотник. – Ну, что нам делать?
– Мы сейчас займемся альпинизмом. У тебя как с этим делом?
– Никогда не увлекался подобным и не хочу! – сказал Джо резко.
– Начинай! – вскричал бомж, привязывая Джо тросом к себе и воткнув конец в штырь на крайю обрыва.
Джо с ужасом посмотрел вниз. Как же высоко, подумал он. Но развернувшись увидел, что сзади на них бежит целая толпа озлобленных горожан, некоторые из которых держали в руках колюще-режущие предметы отнюдь не мирного характера.
– Ты раньше когда-нибудь летал? – не оборачиваясь, спросил бомж.
– Нет. Я вообще не любитель экстрема подобного рода...
– Хочешь пойти назад?
Джо не хотел идти "к ним", так как имелась ввиду озлобленная толпа горожан. Ну блин, почему жизнь постоянно ставит его в подобные положения?
– А это будет больно? – осведомился он.
– Скорее всего, – ответил бомж. – Ну, как хочешь, а я прыгаю.
Бомж со всех сил оттолкнулся от края и прыгнул. Джо слишком поздно все понял.
Поздно понял, что привязанный к его ноге канат не оставит охотника вот так просто стоять на месте. Джо, как это часто бывает, заорал на паршиво спутника, из-за которого он лишится жизни, и стремительно полетел вниз. В течении нескольких долгих секунд он наблюдал, как быстро приближается земля, его мозг представил сотни вариантов обычного падения, все из которых почему-то не нравились Джо. Когда же до неминуемой смерти оставалось всего ничего, наш любимый охотник вдруг ощутил себя как резинка, растянутая до предела, а затем его рвануло вверх как пружину.
Полет оказался очень которыми, и скоро его оборвало жесткое приземление на живот.
Джо потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Все кости вокруг груди, да и сама грудная клетка, представляли собой одну сплошную жгучую боль. Словно кто-то раскалил огнем их, заставив пылать как будто раскаленный металл.