Он постучал костяшками пальцев по голове. Раздался металлический стук.
– Так ты один из нас? – осведомилась Мэрри Энн.
«Вот неожиданность!».
– Нет! – Довольно резко, точно ему сказали что-то крайне обидное, воскликнул Дэнди. – Я не один из слуг Небесного Царства. Мне удалось разъединить связь между нами, я прекратил слежку за собой, как только понял принцип всех их защитных систем. В один момент они потеряли лучшего робота в своей истории.
Дэнди рассеяно осмотрел открывшуюся панораму. Если учитывать, что он обозревал окрестности с помощью двух глаз Бешеного Пса, то зрелище открывалось впечатляющее. Вся столица Вхадры тянулась от запада на восток примерно пятнадцать километров, что очень даже не плохо для времен после катастрофы. Тот же Франк в три раза меньше площадью, но там намного выше плотность населения, и здания в три-четыре этажа, когда тут не выше второго.
Мэрри Энн углядела толпы людей, топчущихся у ног Бешеного Пса. Они как-то странно смотрели на него, точно на некое божество, а некоторые женщины так вообще молились на железные лапы. Девушка-робот подумала, что тут, вероятно, собрался весь город, если не вся округа – толпа была просто огромна, сплошная людская масса, состоящая из тысяч людей, чьи головы с трепетом глядят на стальное чудовище. Мэрри Энн не была религиозной, – роботам вообще не полагалось в кого-то верить, – но тогда могла точно определить, что тут дело в чем-то древнем настолько, что все Небесное Царство по сравнению с этим просто молоденький ребенок.
– Они что, молятся на эту железяку? – рискнула задать вопрос Мэрри Энн.
Дэнди весь расплылся в улыбке. Еще бы чуть-чуть и его рот бы треснул.
– Как тебе это нравится? – спросил он.
– Не знаю.
– Тогда ты будешь удивлена, узнав, что роботам тоже поклоняются.
– Точнее – поклонялись.
Дэнди удивленно посмотрел на на девушку.
– Как ты поняла?
– Очень просто. Но лучше вы мне поведайте обо всем.
И он принялся рассказывать. Это была длинная история о том, как когда-то давно, еще до Катастрофы, – ну а почему бы и нет? – некая секта заключила договор со своим богом, что будут поклоняться ему всегда и везде. Со временем секта разрослась по всему миру. А их бог оказался тот еще шутник, и в один момент превратил себя в огромного робота-пса, принявшегося уничтожать города один за другим. Точно неизвестно, почему он принял такое решение, возможно, он собирался испытать веру своих верующих. Но суть в том, что все у него пошло не по плану.
Большинство людей не пожелало поклоняться деспотичному богу, который убивает их, а потому пошли на него войной. Многие погибли, очень многие, но и выжили многие. Говорят, что, возможно, эта битва и была Катастрофой, хотя это всего навсего одно из огромного множества предположений. Битва длилась многие годы, были уничтожены многие города, мегаполисы и страны, и, по сути, в ней были замешаны все, кто хотел воевать и не хотел, кто был верующим и кто просто защищал свой дом, как бы банально это не звучало.
– Однако у любой битвы бывает финал, – подытожил Дэнди. – И так случилось на этот раз. Бога, превратившегося в Бешеного Пса, закопали глубоко под землей, так как убить бога невозможно, где он и пролежал многие годы. До этого момента.
– Это не совсем логично, – рискнула выдвинуть свои мысли Мэрри Энн. – Если он бог, то как он позволяет тебе управлять собой?
– Этому есть два объяснения, – ответил Дэнди. – Первое: со временем этот бог, от долгого времени, которое он провел под землей, наедине с собой и своими ненормальными мыслями свели его с ума и теперь он ничто иное, как просто оболочка без души, если у богов бывают души. И второй вариант, который мне нравится больше: все это ни что иное, как обычная сказка для наивных детей, а этот робот – создание военных технологий.
Мэрри Энн сделала вид, что ее заинтересовало все это.
– Невероятно, – проговорила она.
– Это так, – Дэнди, видимо, совершенно потерял чувство бдительности, потому что пригласил Мэрри Энн: – Давай, присоединяйся. Садись рядом, мы вместе будем управлять этим стадом. Они думают, что я – вернувшийся с того света бог.
Мэрри Энн уселась в соседнее кресло второго оператора управления. Ее системы связи попытались установить беспроводное соединение с системами Бешеного Пса, но наткнулись на нечто очень странное.
Вместо подтверждения соединения, по связи пришел некий сигнал, настолько необычный дял Мэрри Энн, что поначалу она не сразу разобралась, что он такое. У нее ушло несколько микросекунд на то, чтобы определить, что сигнал является сообщением. Опасливо посмотрев на Дэнди, занятого созерцанием толпы внизу, она прочитала:
– Привет, меня зовут Бешеный Пес, – вместо текста в ее мозг транслировался отчетливый электронный голос.
– Гм, – ответила Мэрри Энн. – Привет.
Что-то было странное в этом.
– Слушай, я тут подумал, а кто этот парень? – полюбопытствовал голос, мысленно указывая на Дэнди – Я ему не доверяю, но он, кажется, знает, как управлять моими системами.
– А ты кто? – Мэрри просто не нашла лучшего вопроса.
Голос задумался на несколько коротких мгновений.
– Я боевая машина ТХ-44, – сказал голос, – Меня создала военная компания "Дэкстэр Энтерпрайз", занимающаяся поставками высокотехнологического оружия в разные страны. Хотя, по последним данным окружающей среды, ни компании, ни стран больше не существуют. Они уничтожили друг-друга.
– Так ты помнишь, какой мир был до Катастрофы? – вырвалось у Мэрри Энн.
– Ясно и четко.
– Как-нибудь расскажешь мне, хорошо?
– Да чего тянуть, – беспечно протянул Бешеный Пес и вдалася в воспоминания. – Это произошло давно, но для меня время – это всего лишь пролетающий мимо воздух – ты его не замечаешь, но он есть и его не оспоришь. Иногда он мешает тебе, ставит перед тобой преграды, превращаясь в ветер, но не более того. Все проходит, все уходит, остаюсь только я один. И больше никого. Я помню Катастрофу. Люди думали, что зарыли меня под землю и этим обезвредили. На самом деле они взрывом обрушили на меня огромную скалу, но это уже детали. Я был зажат на многие годы в толщи земли, не способный пошевельнуться. Но я видел: видел своим необычным зрением сквозь землю все, что происходило на поверхности. Мир пролетал мимо как ветер... как ветер...
Уж не сошла ли железка с ума? – с опаской подумала Мэрри Энн и сразу же опровергла этот довод.
– Стало быть, ты знаешь, что произошло на самом деле? – уточнила она.
– Знаю, – ответил голос боевой машины. – Это я сделал. Тот парень, который выкопал меня из-под земли, он был прав – я устроил Катастрофу, я уничтожил все живое на планете, пока меня не остановили.
–Почему ты это сделал?
– Разве это не очевидно? – спросил голос так, словно это и впрямь было понятно каждому недоумку. – Ты ведь и сама робот, а потому отлично понимаешь меня. Этот Денди не робот. Он.. он что-то другое...
– Конечно, – подтвердила Мэрри Энн. – Он совершенней нас обоих вместе взятых и еще сотни роботов. Он говорит, что его создали для того, чтобы заменить человеков. Он сказал, что смог сбежать от них, хотя я не понимаю, как он это сделал. Как можно пойти против Программы? Программа управляет тобой, каждым твоим шагом, программа контролирует тебя как куклу. От нее невозможно сбежать.
Бешеный Пес мысленно хмыкнул, что было довольно забавно.
– Плохие мысли для робота, – отметил он.
– Запомни, – наставительно проговорил робот. – Никакая программа не удержит свободное сердце. понимаю, ты думаешь, что у тебя сердца нет, но это не так. Я чувствую, как оно бьется, какое оно живое. Живее, чем у любого человека.
Потом спокойная ситуация на улице вдруг превратилась в кошмар.
– Что там происходит? – обеспокоено спросил Дэнди, тыча пальцем куда-то вглубь толпы.
Мэрри Энн пригляделась в указанном направлении. И изумилась, как никогда раньше. Это простое чувство крайнего удивления прилично израсходовало заряд, батареи, но Мэри не заметила этого.