- Чай остынет, - Джоанна первой пришла в себя.
- Извини, я не смог сдержаться, - робко произнес Томас, сверля глазами деревянный пол.
- Какой аромат! - Джоанна вдохнула дымящуюся жидкость, - это мята?
- Мелиса, - пояснил юноша, - добавление мелисы делает чай ароматным и успокаивающим, а вкус отменным.
Они сидели молча, юноша неотрывно смотрел на девушку.
- Я не перестаю благодарить судьбу, за тот случай на охоте, - поставив чашку на стол, сказал Томас.
- Я очень испугалась, а он благодарит судьбу, - Джоанна нахмурила брови.
- А как бы я тогда с тобой познакомился? - улыбнулся Томас, - я уже полгода служил у графа, а ты со мной только здоровалась и все.
- А что я еще должна была делать? - удивленно спросила Джоанна.
- Конечно ничего, но ты мне понравилась с первого взгляда, - пылко произнес Томас и опустил глаза на пол, - я ломал голову, как бы мне с тобой познакомиться. Просить графа я не мог, не тот уровень. Да и может ли простой управляющий водить знакомство со знатной дамой.
- Может, что за глупости, - возмутилась Джоанна, - ты же знаешь, что я не разделяю людей на сословия. Я отлично лажу с конюхами и кухаркой, а вот со старой графиней никак не могу найти общий язык.
- Ты просто золото, - Томас, осмелев, нежно обнял девушку, - да и как я вижу, со старой графиней никто не может найти общего языка. Одни стараются не перечить ей, другие просто избегают ее.
- Тогда на охоте я тоже сильно испугался, когда твою лошадь понесло, - обнимая сильнее, заговорил юноша, - я ни минуты не сомневался и бросился наперерез лошади. Я слышал, что ты хорошая наездница, но пересеченная местность. Тут самый опытный наездник может растеряться.
- Охотились хорошо, но откуда взялась та лисица я так и не поняла, - Джоанна сдвинула плечами.
- По-моему никто не понял, - сказал Томас.
- Он выскочила прямо под копыта лошади, собаки бросились к ней, а лошадь испугалась и понесла. А думала, что будет хорошо, если я отделаюсь сломанной шеей. Ветки деревьев нещадно хлестали меня по щекам, земля из-под копыт летела в лицо. Я ничего не видела, только слышала топот за спиной.
- Я бросился наперерез и удачно схватил лошадь под узду, - сказал Томас и крепче прижал девушку, - это был отличный повод познакомиться ближе. Должна же ты была отблагодарить спасителя, - улыбнулся юноша, - хотя бы просто улыбнувшись, я был бы счастлив.
- Но я, кажется, не просто улыбнулась? - склонив голову на бок, произнесла Джоанна.
- Когда ты попросила, чтобы я помог тебе спешиться, я чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Ведь, я смогу дотронуться до тебя, даже, можно сказать, обнять.
- Ты очень галантно относился ко мне, - улыбнулась Джоанна.
- Почему относился? А что сейчас я не достаточно галантен?
- Ты самый внимательный и любящий мужчина, - сказала Джоанна, сжав руку Томаса, - я имела ввиду, тогда в лесу. Меня трясло, но все же я почувствовала крепкие руки у себя на талии и твои большие святящиеся глаза.
- После того случая, ты не просто здоровалась со мной при встрече, - задумчиво говорил юноша, словно вспоминал каждую встречу, - ты всегда улыбалась и говорила со мной.
- Вот и договорилась, - Джоанна легонько ущипнула Томаса за щеку.
- Но тебе же хорошо со мной, ведь, правда? - испуганно произнес Томас.
- Мне хорошо, только страшно.
- Страшно? - Томас непонимающе взглянул на Джоанну.
- Страшно, что кто-нибудь может узнать, - Джоанна смотрела прямо в глаза Томаса, - кто-нибудь может увидеть, что я вечером спускаюсь и выхожу на улицу.
- Милая, но ты же понимаешь, что я не могу приходить к тебе. Если меня увидят вечером в доме, то возникнет еще больше вопросов, чем, если увидят тебя. Но если тебе страшно, то я буду приходить в твою комнату, - быстро договорил юноша.
- Нет что ты, - так же быстро возразила Джоанна, - лучше я буду спускаться.
- Я видел, ты с графиней приходила смотреть, как давили виноград, - Томас перевел тему.
- Да было забавно, - улыбнулась девушка, - так смешно молодые девушки вытанцовывали в здоровенном чане. А знаешь, сегодня граф сказал что-то интересное, - Джоанна вмиг стала серьезной.
- Что случилось? - Томасу передалась вся серьезность девушки.
- Граф был у короля, и он хочет представить меня ко двору, - сказала Джоанна.
- Я боялся этого больше всего, - тихо сказал Томас.
- Почему? - высоко подняв брови, спросила девушка, - я не собираюсь жить при дворе. Мне и тут хорошо. Съезжу на бал с графом и графиней, и вернусь домой.
- Ты попадешь на бал, посмотришь на блеск придворной роскоши и захочешь остаться там, - словно крик души, вырвалось у юноши.
- Почему я должна там остаться? Мне нравиться спокойная жизнь, - Джоанна гладила волосы юноши, говорила уверенно, успокаивая любимого.
- Всем молодым девушкам нравиться светские балы, блеск драгоценностей, лощеные кавалеры...
- Перестань, не говори так, - Джоанна притопнула ногой, - ты же прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе. Включи здравый смысл. Не повиноваться королю я не могу. Конечно, я могу оттягивать это событие. Ну, например, сославшись, больной, но представление ко двору все равно, когда-нибудь произойдет. И я полагаю, чем быстрее это случится, тем лучше.
- Наверное, ты права, - Томас привлек девушку к себе.
- Король опекает мою семью со дня казни моего отца. Неудивительно, что он хочет видеть меня, - сказала Джоанна.
- Ладно, только обещай мне, что ничто не изменится, - сказал Томас, - хотя, наверное, такое просить у тебя, глупо.
- Почему глупо? - Джоанна повернулась лицом к юноше, - я тебе обещаю, что между нами все будет по-прежнему. Я не буду смотреть на других кавалеров.
- Теперь, я спокоен, - сказал Томас и осмелился еще раз оставить нежный поцелуй на губах Джоанны.
- Мне пора, - сказала Джоанна, - нужно немного поспать, а то скоро начнут петь первые петухи, разбудят всех, а мы еще не ложились.
- Я тебя провожу, - поднимаясь, сказал юноша.
Молодые люди вышли из флигеля и молча направились к заветной двери. Джоанна поставила ногу на порог, но юноша не мог ее так просто отпустить. Он притянул Джоанну к себе и прильнул к ее губам. Она не сопротивлялась.
- Мне пора, - едва слышно, сказала девушка.
- До завтра, - так же тихо ответил юноша.
Джоанна ступила в темную кухню, а Томас вернулся во флигель, весь в раздумьях.
7
Неделя промчалась, словно сладкий сон. Бесконечные примерки, выбор украшений, прически. Вокруг Джоанны суетились все горничные замка. Столь пристальное внимание угнетало девушку.
- Бал. Подумаешь бал. Будет король и весь двор. Но зачем так порхать вокруг меня, не такое уж это важное событие, - думала Джоанна вовремя очередной примерки сказочно красивого платья цвета сочной молодой травы. - Тем более что Томас ходит как в воду опущенный с тех пор, как узнал про бал. А я не хочу его расстраивать по пустякам. Каждый вечер успокаиваю его, а он снова и снова хмурит густые брови. Как все сложно.
- Платье почти готово, - сказала графиня с блеском в глазах, - ты будешь самая красивая.
- Все сделано по новой моде. Посмотрите, на эти рукава-фонарики, - расплылась в довольной улыбке портниха, - а оборка кружевом лифа, так начали делать только в этом сезоне. Еще не все знатные дамы имеют платья с такой богатой оборкой.
Платье действительно красивое. Зеленый цвет очень хорошо подходит к рыжим волосам девушки, и выгодно оттеняет зеленые глаза. Лиф платья обшит нежно бежевым кружевом с золотистой вышивкой. Тугой корсет подчеркивает правильную фигуру Джоанны, а струящиеся складки каскадом падают на пол.
- Тебе нравиться, милая? - спросила графиня.
- Да, только..., - девушка запнулась.
- Что-то не так? - на щеках портнихи румянцем вспыхнул испуг.
- Лиф.
- Что лиф? - спросила графиня и подошла к Джоанне.