- Слишком глубокое декольте, - смущенно сказала девушка.
Графиня, а за ней и портниха расхохотались. Девушка стояла, опустив глаза.
- Что ты дорогая, - смахнув радостную слезинку со щеки, сказала графиня, - тебе нечего стыдиться. Только старухи закутываются с ног до головы, чтобы никто не видел стареющую кожу.
- У вас прекрасная белоснежная кожа, тонкая шея, - включилась в разговор портниха, - пышная грудь. Зачем прятать такую красоту. Пусть смотрят и завидуют. А здесь есть чему завидовать, - на ухо шепнула портниха.
- Вот увидишь, будут дамы с еще более откровенными декольте, - присев на стульчик, и взмахнув веером, сказала графиня, - я покажу тебе Марджери баронессу де Рос. Она примерно моего возраста, но одевается всегда так, словно этот бал первый.
Джоанна успокоилась и взглянула на себя. С зеркала на нее смотрела молодая, красивая леди, с роскошными, словно медь волосами. Шелк платья облегал гибкий стан девушки. Девушка улыбнулась.
- Вот это правильно, - сказала портниха, - вам не гоже хмуриться.
- Бал, первый выход в свет, вот она и волнуется, - обняв девушку за плечи, сказала графиня, - Джоанна будет представлена ко двору.
- Тогда понятно, - кивнула портниха, - ты еще молодцом держишься. Я шила платье для дочки одной графини, так она закатывала несусветные истерики - то цвет платья не такой; то кружево не подходит; то рюшек не так пришит. Она меня так измотала, что я ушла с последней примерки, оставив платье недошитым.
- И что? - Джоанна повернулась, - как она поехала на бал?
- В старом платье, - засмеялась портниха, - она так сильно задирала нос, что ее пригласил на танец только ее отец, а кавалеры шарахались от нее, как черт от ладана.
- В каком бы платье ты не был, нужно уметь вести себя прилично, как подобает леди, - заключила графиня.
- Верно сказано, - сказала портниха, завязывая узелок, - все готово!
- Тебе нравиться? - спросила графиня.
- Нравится. Очень красивое платье, - сказала Джоанна, - все время удивляюсь, как вы можете шить такую красоту?
Портниха звонко рассмеялась.
- Если бы я плохо шила, то осталась без заказов! Так я зарабатываю на жизнь. Да и мне нравиться делать вот такие чудесные наряды.
- Спасибо вам, - графиня достала маленький мешочек и отдала портнихе.
Женщина взвесила мешочек в руке, и довольно улыбнулась. Графиня всегда щедро платит.
Джоанна аккуратно сняла платье и повесила в шкаф. Остаток дня девушка пребывала в хорошем расположении духа. С аппетитом пообедала, и пошла на конюшню к своей ненаглядной лошадке. Граф подарил лошадь, когда Джоанне исполнилось десять лет. Белая в серых яблоках Глория, с первой прогулки признала в Джоанне хозяйку. Сейчас девушка спешила на конюшню. Там ее ждал Томас. Они вместе поедут кататься. После того случая на охоте, Джоанна спросила у графа разрешения, чтобы Томас сопровождал ее на прогулках. Граф Уильям не был против, хотя сказал, чтобы из поля видимости не уезжали. Джоанна всегда ехала немного впереди Томаса, но это не мешало им разговаривать.
Подходя к конюшне, девушка увидела Томаса, он надевал седло на ее лошадку.
- Привет, - Джоанна взмахнула рукой.
- Добрый день, - поклонился Томас. На людях юноша не приближался к Джоанне и говорил ей "вы". Хотя, ему нужно было взять всю воля в кулак, чтобы не обнять любимую девушку.
- Поедем, но прогулка сегодня будет короткой, - сказала Джоанна, поставив ногу в стремя, - примерка платья заняла довольно много времени.
- Платье такое красивое, как у самой королевы, - сказал Томас и взлетел в седло.
- Ты меня видел? - удивленно обернулась Джоанна. Единственный недостаток таких прогулок - невозможно видеть лицо собеседника. Но молодые люди сразу договорились ездить именно так, Джоанна впереди, а Томас чуть позади, чтобы не было никаких разговоров.
- Я шел в кабинет к графу, когда портниха выходила. Она не закрыла плотно дверь, - сказал юноша, - я заглянул и увидел твое отражение в зеркале. Мне хватило секунды, чтобы еще раз убедиться, что ты прекрасна, как нежная роза весной.
- Платье мне тоже понравилось, - сказала Джоанна и пустила лошадь галопом.
Всадники отъехали на приличное расстояние от дома. Их было видно, но разглядеть детали сложно. Здесь они сравняли коней.
- Сегодня я не приду вечером, - сказала девушка, - графиня все время ходит за мной и вечером хочет устроить еще одну примерку.
- Она заботиться о тебе, - Томас взял руку Джоанны, - я буду скучать. Я не могу прожить день, чтобы не увидеть тебя.
- Сегодня мы же виделись, - улыбнулась девушка.
- А завтра не увидимся, - печально сказал юноша, - утром ты будешь занята сборами на бал, потом уедешь, а вернетесь поздно вечером, может даже ночью. Уставшая, так что тебе будет не до меня.
- Не грусти, - Джоанна сжала руку юноши, - я ведь тоже скучаю, когда ты уезжаешь по делам из замка.
- Просто мне не хочется отпускать тебя к другим кавалерам.
- Ты ревнуешь? - искренне удивилась девушка.
- Конечно, ревную, - Томас поднял глаза, - как можно не ревновать такую красоту. Обещай, что будешь помнить обо мне каждую минуту.
- Обещаю, - серьезно сказала Джоанна, и, улыбаясь, добавила, - может мне и танцевать нельзя?
- Что ты дорогая, - смутился юноша своей настойчивости, - извини. Я искренне хочу, чтобы ты хорошо провела время, только мне жаль, что я не могу сопровождать тебя.
- Все будет хорошо, - сказала Джоанна и развернула лошадь, - поехали, а то мы долго катаемся.
Весь вечер графиня занималась только Джоанной. Замок уснул глубокой ночью.
Добравшись до кровати, девушка буквально рухнула на нее и сразу же уснула. Хлопоты настолько утомили Джоанну, что она не хотела больше ни о чем думать. Хотя, воображение нарисовало встревоженные глаза Томаса.
Утром Джоанна осталась в постели дольше обычного. Чтобы не чувствовать усталости вечером. После легкого обеда, графиня отправила Джоанну со служанкой одеваться. Сама тоже пошла наряжаться. Девушка была крайне удивлена тем, что Екатерина уделила ей так много времени. Раньше, когда предстоял бал или какое-то светское мероприятие, графиню нельзя было тревожить. Она тщательно продумывала все до мелочей, начиная от платья и украшений, заканчивая такой интимной деталью, как женская подвязка. Затем Екатерине предстояло нарядить графа, так как он не придирчив к одежде. Что есть то и одевает.
До обеда графиня посвятила время себе любимой. Эта женщина сумела наверстать потраченное не на себя любимую время. За одно утро ее портниха сшила удивительное платье небесно-голубого цвета, ювелир подоспел с новым колье, усыпанным синими сапфирами.
К пяти часам подали экипаж. Джоанна стояла перед зеркалом у себя в комнате. Легкое волнение ощущалось в девушке. Прекрасная незнакомка смотрела на Джоанну из зеркала. Она еще раз взглянула на себя и вышла в коридор. Графиня ждала ее внизу, а граф вместе с Томасом выходил из библиотеки. Скорее всего, молодой человек нашел веский аргумент появиться в доме, чтобы взглянуть на меня.
- Мои очаровательные спутницы уже готовы, - сказал граф и поцеловал руку жене, - Джоанна, вы совершенство.
Девушка опустила голову и судорожно сжала руку.
- Перестань смущать Джоанну, - притопнула Екатерина, - что не видишь, ей и так не сладко.
- Но Джоанна великолепна, не так ли Томас, - неожиданно граф обратился к управляющему.
- Леди Джоанна выглядит восхитительно, - сказал Томас, не отводя взгляда от любимой.
- А вы тот еще лис, - пригрозил пальцем граф Томасу.
- Что на вас нашло, дорогой граф, - вступилась Екатерина, - сначала смущаете Джоанну, потом расхваливаете ее Томасу, а когда он соглашается с вами, почти отчитываете его?
- Я просто счастлив, что на королевский бал имею честь сопровождать двух самых очаровательных женщин во всем мире, - улыбнулся граф, и поцеловал руку жены, а затем Джоанны.