Джоанна молчала. Она не знала, как правильно поступить. Может ли она принимать предложения от принца. На спасение пришел граф.
- У Джоанны все танцы свободны, за исключением того, что она обещала мне, - улыбка заиграла на губах графа, - она так напугана, что не приняла ни одного приглашения.
- Так нельзя, иначе останетесь без кавалеров на балу, - засмеялся король, но уже не так громко.
- Тогда я прошу не отказать мне в любезности и согласиться еще на парочку танцев, - сказал принц.
- Если только на парочку. Вы же не можете весь вечер танцевать со мной?! - чувство юмора стало возвращаться к Джоанне.
- А почему бы и нет? - искренне удивился принц Эдуард.
- Да потому, что в зале много дам, которых нельзя обойти вниманием, - ответил король.
- Согласен, но в зале нет ни одной дамы, которая смогла бы соперничать с Джоанной по красоте и обаянию, - сказал принц, пристально глядя на девушку.
- Ваше высочество, совсем смутили мою юную воспитанницу, - сказал граф, - с вашего позволения мы пойдем, сейчас заиграют вальс, а вы, милочка, обещали мне этот танец, - сказал граф, поклонился и повел Джоанну к танцующим парам.
Вечер пролетел на одном дыхании. Джоанна танцевала с графом Уильямом, затем с принцем Эдуардом, потом с лордом Томасом, затем снова с принцем.
Король и его семья оказались простыми в общении людьми, а принц Эдуард так смешно шутил, что Джоанна к концу вечера расслабилась, и ей не хотелось уезжать. Только в карете девушка осознала, как она устала за всю неделю. Праздник закончился, и усталость обрушилась с новой силой. Едва Джоанна склонила голову на маленькую шелковую подушку, глаза сами закрылись. Только услышала слова графини.
- Бедняжка, так устала, - женщина заботливо укрыла Джоанну накидкой. Всю дорогу домой Джоанна спала, а графиня тихонько обсуждала бал, склонив голову мужу на плечо. Лязгат подъемного моста разбудил девушку.
- Мы уже дома? - сонным голосом спросила Джоанна, - я всю дорогу проспала.
- Да милая мы уже дома, - сказала графиня, нехотя отодвигаясь от мужа, - все волнения остались позади.
- Как тебе бал? Понравился? - спросил граф.
- Я плохо запомнила всех гостей, - сказала Джоанна, надевая накидку, - король показался мне добрым, а его старший сын, принц Эдуард, смешным и смелым.
- У тебя глаз, как у орла, - засмеялся граф, - все верно подметила.
- Что подметила? - непонимающе, моргнула Джоанна.
- Принц Эдуард моложе тебя года на два, - заговорил граф Уильям, - но он смелый малый. В прошлом году участвовал в походе отца в Нормандию. Ему было шестнадцать. Он был произведен в рыцари, а в битве при Креси принц командовал правым флангом и его войска одержали внушительную победу. Недавно он вместе с королем вернулся в Англию.
- Этот бал устроен в честь их благополучного возвращения, - заключила графиня Екатерина, - прекращайте болтовню, мы уже подъехали. Посмотрите, Томас со слугами встречает нас.
Джоанна мысленно вздрогнула. Томас не лег спать. Он решил дождаться их возвращения. Сам вышел встречать карету. Наверное, извелся весь за этот вечер.
Карета остановилась, и Томас открыл дверь.
- С возвращением, - сказал молодой человек.
- Спасибо. Ты нас так встречаешь, словно нас не было вечность, - пошутил граф.
" Для Томаса меня действительно не было целую вечность", - мелькнуло в голове Джоанны.
- В замке происшествий нет, - отрапортовал юноша.
- Ну и отлично, пора укладываться спать, - сказал Граф Уильям, - балы утомительная штука.
- Не такая уж и утомительная, да Джоанна? - спросила графиня.
- Я устала, перенервничала, извелась, - сказала девушка, - но мне понравилось.
Глаза Томаса выражали радость и тревогу. Джоанна все стало ясно и без слов. Юноша радовался, что его любимая вернулась домой. Хоть, обнять он ее не может, но знает точно, что она здесь под одной с ним крышей. И все же тревожные нотки проскакивают в его глазах. Томасу было о чем волноваться. Джоанна намного знатнее его. Если она захочет, будет достаточно одного ее слова, и она в один миг окажется при дворе. Этого он боялся больше всего. Стоит только неискушенной девушке оказаться в такой роскоши, среди изысканных кавалеров, она сразу же забудет о мелком дворянине без достаточного содержания. Может любовь и не пройдет, но блеск затмит разум и тогда...
- Объявляю отбой, - громко сказал граф, - делиться впечатлениями будем завтра, а сейчас все в кровати. Спасибо, Томас, что приглядел за замком в мое отсутствие, сегодня хватит работать. Всем отдыхать.
Юноша украдкой взглянул на Джоанну. Она перехватила взволнованный взгляд, но ответить не успела, графиня, взяв ее под руку, стала подниматься в дом.
- Может, сказать, чтоб заварили чай? - в холле Екатерина остановилась.
- Нет спасибо, я сплю на ходу, - ответила девушка, - пойду к себе. Доброй ночи.
- До завтра, милая, - сказала графиня. Джоанна поднялась к себе и плюхнулась на кровать. Было слышно, как граф закрыл дверь и поднялся в спальню. Девушка сняла платье и надела ночную рубашку. Тонкая прозрачная ткань прикоснулась к разгоряченному телу. Приятная прохладца пробежала по спине. Внутри у девушки происходила борьба. Джоанна разрывалась на части. Одна ее половинка ужасно хотела спать, а другая нуждалась в разговоре с любимым Томасом. Она простояла перед зеркалом какое-то время, а потом больше не раздумывая, накинула легкое платье, накидку и, выглянув в коридор, стала спускаться вниз. Отговорку она придумала, на случай, если кто-то ее увидит. Она так переволновалась, что не может уснуть, и спустилась на кухню, чтобы заварить чай. Но там так жарко. Что пока греется вода, вышла на крылечко, вдохнуть свежего воздуха. Все было правдоподобно в свете последних событий. Заподозрить ничего невозможно. Девушка спустилась вниз, никого не встретив, беспрепятственно пересекла кухню и ступила на влажную траву. "Только бы Томас не спал", - единственная мысль крутилась у нее в голове. Проторенной дорожкой Джоанна пошла к двери флигеля. Серебристая лунная дорожка отражалась искорками на мокрой траве. Девушка легонько постучала в дверь. Томас открыл дверь: рубаха на выпуск, волосы взъерошены.
- Джоанна?! - удивленно сказал Томас и машинально пригладил волосы, - не ожидал тебя сегодня увидеть.
- Ты не рад? - обиделась она.
- Еще как рад, - молодой человек обнял девушку и помог войти, - только ты выглядела такой уставшей, что я не надеялся на встречу.
- Я не могла лечь спать, не повидав тебя, - едва слышно сказала Джоанна.
Томас принялся лихорадочно покрывать лицо любимой поцелуями.
- Я так извелся за этот вечер, - прижимая Джоанну к себе, на одном дыхании, выпалил юноша, - мне так тебя не хватало. Как все прошло?
- Граф сказал, что я держалась молодцом, - засмеялась девушка, - хотя, честно сказать, я практически ничего не помню. Столько впечатлений, новых лиц, непередаваемая обстановка, что, попав в первый раз на торжество, невозможно все детально рассмотреть и запомнить.
Юноша усадил Джоанну на кровать, она просто валилась с ног, и принялся готовить чай.
- А ты как провел вечер? - устало спросила Джоанна.
- Я? Ничего интересного, все как всегда, - произнес Томас, - если не считать того, что я очень сильно переживал за тебя, - и немного помолчав, добавил, - и за себя тоже.
- За себя? - непонимающе взглянула на юношу Джоанна.
- Вдруг появился бы на балу какой-нибудь привлекательный, неженатый граф и начал за тобой ухаживать, - опустив глаза, сказал Томас, но как только он произнес последнее слово, юноша, словно вспышка молнии, вскинул голову и взглянул на Джоанну.
Девушка встала с кровати и подошла к Томасу, нежно погладив его по голове.
- Глупенький, - шепнула она на ушко, - глупенький, как я могу смотреть на каких-то графов, если у меня есть ты.
Томас отодвинул чашку горячего чая и обняв девушку, привлек ее к себе. Некоторое время молодые люди стояли, обнявшись, и смотрели друг другу в глаза. Потом Томас наклонился и поцеловал любимую девушку. Этот поцелуй был неистовым, как бушующее море в шторм. Голова девушки закружилась, это были новые ощущения, и они понравились Джоанне. Отдавшись чувствам, молодые люди стояли обнявшись, не в силах оторваться друг от друга. Затем Джоанна опустилась на стул и взяла чашку из рук заботливого мужчины. Насладившись ароматным напитком, девушка пристально посмотрела на Томаса.