- А как же мы расскажем всем о нашем поступке? - заволновалась девушка.
- Придумаем что-нибудь, - взмахнул рукой Томас, - мы уже пришли.
Девушка с юношей стояли перед маленьким ветхим зданием, очень похожим на сторожку в замке. Однако крест с лущившейся краской, показывал, что здесь открыты двери для всех. Из маленького оконца, шел запах ладана и тускло просачивался свет от небольшой свечи. Маленькая дверь подалась от легкого толчка Томаса и открылась, не издав ни единого звука. Джоанне почему-то казалось, что она обязательно должна скрипнуть, да так сильно, что спугнуть стаю чирикающих воробьев, расположившихся на соседнем дереве. Держась за руки, молодые люди юркнули в храм. Мгла окутала их, несмотря на то, что на улице ярко светило солнце. Джоанна пыталась разглядеть внутреннее убранство церкви, но одинокая свеча давала слишком мало света. И все же был виден прекрасный иконостас, только он требовал хорошего ремонта. Видимо, прихожане не помогают церкви пожертвованиями. Пол тоже в нескольких местах сгнил, да так, что пришлось наверх положить доски. Девушка мгновенно приняла решение, пожертвовать некоторую сумму храму.
Из малюсенькой дверки около самой большой и хорошо сохранившейся иконы появился священник. Джоанна сразу не заметила ту дверь и невольно вздрогнула при появлении монаха.
Отец Билл, пожилой мужчина невысокого роста с добрыми глазами и беззубой улыбкой, подошел к молодым людям.
- Я вас испугал, юная леди, прошу прощения, - потирая руки, сказал священник, - так эта и есть та молодая леди, что нарушила покой вашего сердца? - он обратился к Томасу, - такая красавица не оставит равнодушным ни одного мужчину.
Джоанна смутилась. Она совсем не ожидала услышать такие слова, да еще из уст святого отца.
- Не обижайтесь леди, я уже старый, прожил жизнь и знаю, что говорю, - добрая улыбка озарила его старческое лицо, - ну что же приступим? Сейчас накину праздничную одежду, и начнем.
Святой отец наклонился над каким-то ящиком, извлек оттуда праздничную рясу и натянул поверх обыденной одежды.
- Хочу, чтобы вы ощутили праздник, - улыбнулся священник, - пусть даже без близких и родных, но все же праздник.
Джоанна и Томас переглянулись и сильно сжали руки. Джоанна ухватила Томаса так сильно, что у самой побелели костяшки пальцев. Священник подвел их к алтарю, сказал опуститься на колени и начал обряд. Он прочитал одну молитву, затем еще что-то, девушка уже не слушала. Ей приятно согревало сердце осознание того, что она жена Томаса, любимого человека. И вскоре все узнают об этом, и они будут радоваться жизни не прячась.
Джоанна машинально вслед за священником произнесла слова молитвы и дала клятву Томасу в верности и любви. Юноша в свою очередь, повернувшись к Джоанне, дал ей клятву и надел на палец невесты маленькое обручальное колечко.
- Вы муж и жена. Поздравляю! - сказал священник и закрыл молитвенник.
Томас обнял Джоанну, и слезы брызнули из глаз.
- Я так счастлив, - шептал он на ухо любимой, - не могу сдержаться. Теперь ты подумаешь, что твой муж слабак, плачет по первому поводу.
- Но этот повод счастливый, - вмешался в разговор священник, - радостью нужно делиться, не стыдясь выражать свои чувства, тем более, перед самым близким человеком.
- Спасибо вам большое, - Томас поблагодарил священника и бросил несколько монет в стоящий рядом чан, и, взявшись за руки, радостная чета новобрачных покинула церковь.
Молодые люди шли, молча, держась за руки. Позабыв о том, что их могут увидеть, они счастливые брели, не замечая дороги под ногами. Музыка и пение вернули их к действительности. Томас остановился, обнял Джоанну и нежно поцеловал ее.
- Это первый поцелуй мужа и жены, - гладя роскошные волосы Джоанны, заговорил Томас, - так бы и стоял, никуда не отпускал тебя.
- Я тоже не хочу никуда тебя отпускать, - сказала девушка и сильнее прильнула к мужу.
- Но пока мы не придумаем способ открыть всем нашу тайну, нам нужно быть осторожными, - рассудительно сказал Томас, - скоро придет Мила, уже прошло почти два часа, а она у тебя ух какая пунктуальная.
- Я представляю, как ей трудно оторваться от любимого, - сказала Джоанна, освобождаясь из объятий Томаса, - ладно, давай, наденем маски лучших друзей и на расстоянии вытянутой руки вернемся на ярмарку.
- Только позвольте мне маленькую шалость, любимая женушка, - игриво сказал Томас, - невинный поцелуй в щечку.
- Буду очень рада, - засмеялась Джоанна, подставляя щеку для поцелуя.
Томас зашагал рядом с Джоанной, думая как бы лучше получить разрешение на уже состоявшийся брак. Вдруг девушка резко остановилась и развернулась.
- Погоди, - испуганно сказала Джоанна.
- Что случилось? - растерялся Томас.
- Кольцо! Я не могу его так просто носить, начнут спрашивать, откуда оно у меня, - разволновалась Джоанна, - конечно, я могу сказать, что купила сегодня на выставке или нет? - девушка в полной растерянности смотрела на Томаса.
Маленькое серебряное колечко с крохотным камешком сверкнуло в солнечном свете.
- Какое оно красивое, - сказала Джоанна, вытягивая руку на солнечный свет, - в церкви были так темно, что я толком не рассмотрела, какую красивую вещь ты мне подарил. Спасибо милый.
- Я бы бросил все драгоценности к твоим ногам, - грустно сказал юноша, - но ... но...
- У нас все еще впереди, - улыбнулась Джоанна, - еще успеешь расстелить ковер из драгоценностей, а сейчас, что делать?
- Что делать? - машинально повторил Томас, - ты же носишь мешочек на поясе с разными там нюхальтельными солями и прочей женской ерундой, вот и положи его туда. Оно всегда будет с тобой, и не будет мозолить глаза остальным.
- Какой же ты сообразительный, - Джоанна взъерошила волосы мужу, - а ты не будешь обижаться, что я не ношу кольцо на пальце? Может все-таки сказать, что я его купила?
- Как я могу на тебя обижаться?! Но пока все не уладиться, я думаю, все же будет лучше, если ты снимешь кольцо, - серьезно сказал Томас, - оно всегда будет при тебе.
Джоанна сняла кольцо, блеснувшее на солнце, и опустила в мешочек, тщательно зашнуровав его.
- А теперь пойдем, - улыбнулась девушка.
- Вон там Мила крутит головой во все стороны, - сказал Томас, указывая на вершину холма, - испугалась, что потеряла барышню!
- По-моему, моя Мила никого не боится, - засмеялась Джоанна и взмахнула рукой, пытаясь привлечь внимание горничной.
11
Наступила зима. Работы в замке было мало. Граф с графиней ездили на балы, которые устраивали соседи и близкие друзья. Несколько раз они посетили королевский двор. Уильям вовсю развлекался, даже стал ухлестывать за вдовствующей баронессой. Но графиня не разделяла увлечение сына. Однако когда тот заверил мать, что это только развлечение, Екатерина немного успокоилась. У Джоанны было вдоволь времени заниматься чтением. Девушка даже решила усадить себя за вышивание. Старая графиня тихонько посмеивалась над попытками Джоанны вышить ровную линию. А девушка пыталась доказать, что она в силах сделать любую работу, даже такую нудную. Вышивку, Джоанна считала работой, так как нужно сидеть на одном месте и ровно стежок за стежком прокладывать рисунок на куске материи. А усидеть на одном месте долгое время девушка могла только, когда читала. Но нередко она усаживалась за ненавистное занятие только потому, что граф приглашал Томаса перекинуться в картишки или просто поболтать. Так она могла видеть мужа, не крадучись вечером к нему во флигель.
Как-то раз зимним вечером сидя в гостиной за шитьем, Джоанна так исколола пальцы, что хотела уже бросить это жуткое занятие и уйти. Хотя уходить не хотелось, здесь же был Томас. Как ни странно, ей на выручку пришла старая графиня.
- Хватит изводить себя, небось, уже все пальцы исколола, - старческим голосом закряхтела старуха, - иди к нам играть в преферанс, составишь компанию Томасу, у меня уже глаза устали.