- Как это сокровище может не понравиться? - удивилась Джоанна, - только она очень дорогая. Зачем было так тратиться? - девушка приподнялась на цыпочки и поцеловала мужа.
- Как это зачем тратиться?! - в свою очередь, удивился Томас, - я хочу, чтобы моя жены имела все самое лучшее. Пока это у меня плохо получается, но не мог же я экономить на прощальном подарке, - Томас обнял Джоанну, и девушка всхлипнула, - ну что случилось, дорогая?
- Ты сказал, прощальный подарок, - Джоанна уронила голову на грудь мужу.
- Не так выразился, - стал успокаивать девушку Томас, - прощальный только на год, не мог же я уехать и не оставить тебе хоть что-нибудь, что могло бы напоминать обо мне. Но ты тоже приготовила мне подарок, - юноша достал медальон.
- Я говорю глупости, - всхлипывая, заговорила Джоанна, - просто не хочу тебя отпускать, и мне будет спокойнее, если я буду знать, что частичка меня всегда будет с тобой, - девушка сильнее обняла мужа.
- Я одену его на шею, и ни при каких обстоятельствах не сниму, - сказал Томас, отпуская Джоанну, и надевая на шею подаренный медальон.
- И я поступлю так же, - сказала Джоанна, доставая браслетик, - сейчас надень мне его, и я никогда с ним не расстанусь, - она протянула браслет мужу, - пусть это будет еще одна клятва в нашей любви.
- Я принимаю клятву, - лицо Томаса пылало, - но графиня или кто-нибудь другой могут приставать с расспросами?!
- Мне ничего не страшно, - сказала Джоанна, словно заговорщица, - придумаю что-нибудь. Змейка будет каждый день, каждую минуту напоминать мне о тебе, - девушка взглянула на браслет. Серебряная змейка обвила тоненькое запястье и блеснула алмазными глазами. Каждая чешуйка переливалась в пламени камина. Джоанна залюбовалась.
Томас подошел и обнял жену. Это его первая длительная отлучка из дома. Он уезжает так далеко, что не будет никакой возможности повидаться до окончания службы. Юноша вздрогнул.
- Я обещаю, что змейка всегда будет со мной, что бы ни случилось, - Джоанна смотрела прямо в глаза супругу, - я тебя люблю сильно-сильно.
- Год пролетит незаметно. Скоро мы снова будем вместе, откроем нашу маленькую тайну, и будем радоваться жизни, - Томас гладил распущенные волосы Джоанны. - Жаль, что время отъезда наступило, но чем быстрее уеду, тем быстрее вернусь. Я уезжаю в десять часов утром, и проститься нам не удастся, все уже будут на ногах. Я имею ввиду, проститься так как положено мужу и жене, - улыбнулся Томас, - конечно просто сказать
" до свидания" можно и это не вызовет никаких подозрений, но мне хочется обнять тебя, поцеловать, - Томас заключил жену в объятья и они повалились на кровать так и не разъединив руки.
Этой ночью Джоанна не вернулась к себе в комнату. Милу она отпустила, и знала, что та не вернется раньше девяти, а никто другой к ней не входит. Да и могла ли она уйти в такую ночь. Могла ли она лишиться возможности побыть с мужем перед самым отъездом. Могла ли она пропустить тот момент, когда утреннее солнце, пробиваясь сквозь толстую занавеску, щекочет Томаса, и он просыпается. Нет, ни за что, Джоанна не могла вернуться к себе. Вот сейчас она поцелует мужа и выйдет на улицу, пройтись по саду, и никто ничего не заподозрит. Она провела рукой по густым волосам Томаса. Он повернул голову и притянул Джоанну к себе.
- Вот так бы и просыпался каждое утро, - с закрытыми глазами промурлыкал Томас,
- Когда вернешься, так и будет, - сказала Джоанна, - но мне нужно идти, а то могут хватиться.
- Не отпущу, - сильнее обнимая, сказал Томас.
- Вот и хорошо. Именно на такой ответ я и рассчитывала, - засмеялась Джоанна, - значит, ты никуда не едешь. Это лучшее известие для меня.
- Как не хочется тебя отпускать, но ты права нужно вставать, - Томас сгреб в объятья Джоанну и нежно поцеловал, потом еще и еще, - вот теперь иди.
Девушка быстро оделась и, не оборачиваясь, подошла к двери. Она боялась, что стоит ей взглянуть на Томаса и слезы сами прольются из глаз. Но так хочется взглянуть на мужа, и Джоанна не удержалась. Она повернулась уже на пороге. Томас лежал и смотрел ей вслед. В его глазах читалась искренняя боль предстоящей разлуки. Джоанна замешкалась, и вихрем бросилась в раскрытые объятья Томаса. Некоторое время они стояли, обнявшись по середине комнаты - она в парадном платье, а он в нижнем белье и рыдали. Слезы текли по щекам, перемешивались, и соленый привкус был у обоих на губах. Они неистово целовали друг друга, обнимались и не могли оторваться.
Послышался звон колокола, оповещающий о скорой церковной службе.
- Мне нужно идти, - сказала Джоанна, но не сделала даже попытки разомкнуть крепкие объятья Томаса.
- Да пора, - согласился он, - наверное, уже все встали. Иди я не хочу, чтобы у нас были неприятности. Мне нужно еще зайти к графу, а потом приедет карета. Я тебя люблю, помни дорогая, - сказал Томас и нежно поцеловал жену, - иди, - и осторожно подтолкнул ее к дверям.
- Я тоже тебя люблю, - сказала Джоанна и вышла, озираясь по сторонам. Но на дворе никого не было, и девушка пошла прямо в сад. Весна в этом году наступила рано и для апреля установилась довольно теплая погода. Хотя, ночи еще были холодные, даже с небольшими заморозками. Трава покрыта белой пеленой, но стоит солнцу подняться выше, и белое покрывало сменится сочно зеленым. Лютики уже цветут на полную силу, чем радуют глаз. У роз появились крошечные бутончики, а анютины глазки вот-вот раскроются. Джоанна прошла по саду, сделав небольшой круг, и сорвала несколько цветов, чтобы поставить в вазу.
" Чему быть, того не миновать", - подумала Джоанна и направилась к дверям. Она была настолько погружена в мысли, что не услышала шаги за спиной.
- Гуляешь в такую рань? - спросил Уильям, догоняя девушку.
Джоанна вздрогнула от неожиданности, оступилась, и чуть было не свалилась с лестницы, но Уильям вовремя подоспел и проворно подхватил девушку.
- Как ты меня напугал, - с раздражением в голосе, сказала Джоанна, - вечно ты подкрадешься сзади! Что за мода?!
- Прости, я не хотел напугать тебя, - извиняясь, произнес Уильям, - я возвращаюсь с конюшни, вижу, ты гуляешь в саду, вот и решил составить тебе компанию.
- Я хотела побыть одна, - сказала Джоанна. Сейчас она действительно не нуждалась ни в чьей компании. С кем бы она хотела быть, должен покинуть ее на год. Она должна свыкнуться с этой мыслью. А тут Уильям. Он в последнее время всегда путается рядом. Как назойливая муха.
- Почему побыть одна? Что-то случилось? - не отставал Уильям.
- Почему обязательно что-то должно случиться?! - возмутилась Джоанна, - просто плохо спала, болит голова, вот я и решила, что свежий воздух пойдет мне на пользу, - все яростнее становилась речь девушки.
- Может, тогда еще прогуляемся? - осторожно спросил Уильям. Хотя, по реакции Джоанна, он не надеялся на положительный ответ.
- Ну что же, давай прогуляемся, - ответила Джоанна, говоря спокойнее.
Уильям даже немного растерялся. Столь быстрая перемена в настроении. Уильяму нравилась Джоанна, но она не подпускает его ближе к себе. Не остается с ним наедине, сколько бы он ни старался. И вдруг после яростной тирады, она согласилась пройтись. Уильям оживился, хотя, он прекрасно понимает, что эта прогулка ничего не значит для Джоанны. Но маленькая искорка надежды появилась на туманном горизонте. Он галантно предложил ей руку, и они пошли в сторону сада. Однако девушка преследовала иную цель прогулки. Джоанна прекрасно ориентировалась во времени и понимала, что через четверть часа ее горячо любимый Томас уедет. У нее появится еще одна возможность увидеть мужа, сказать ему "пока", а может и получить заветный поцелуй.
Несколько минут они молча шли по протоптанной дорожке между уже распустившихся деревьев сада. Джоанна первой нарушила молчание.
- Куда ты носился так рано? - просто спросила девушка, ведь нужно же было о чем-то говорить. Да и Джоанна не хотела, чтобы Уильям начинал разговор, он бы обязательно стал выяснять причину головной боли девушки. Правду она не могла сказать, по известной причине, а что-то придумывать и выкручиваться нет сил. Голова занята другими мыслями. Поэтому лучшее, что пришло в голову Джоанны, самой начать разговор, пустить его в безопасное русло.