- Но кто написал письмо? Может, это чья-то злая шутка?
- Слушай, - Джоанна развернула лист и прочитала: " Дорогая миссис Джоанна. Я близкий друг сэра Томаса Холланда. С вами мы не знакомы, но Томас просил писать вам. Я не люблю сообщать плохие новости, но слово, данное Томасу, обязывает меня это сделать. Хотя, когда я давал слово, то даже предположить не мог, что придется его сдержать.
Томас отправился во главе отряда в разведку. Все шло хорошо. Под четким его руководством, поставленная задача была выполнена. А когда они возвращались назад, то попали в засаду. Весь отряд погиб. Только спустя неделю, в штабе забеспокоились пропажей разведгруппы, и они организовали поиски. Долго искать не пришлось. Наши ребята наткнулись на погибших совсем близко от штаба. Многих опознали, а некоторые были настолько обезображены, что трудно узнать. Простите за такие подробности. На том злосчастном месте я нашел медальон. Медальон Томаса, он мне показывал.
Простите еще раз, что принес плохую весть. Примите самые искренние мои соболезнования.
С уважением граф Гордон Миттен"
Джоанна сложила письмо и снова заплакала.
- Давайте-ка, укладывайтесь в кровать, - сказала горничная, - в таком виде вам нельзя появляться. Сразу начнутся вопросы. Я сейчас принесу завтрак и скажу, что вам нездоровиться.
Джоанна согласно кивнула и позволила горничной уложить себя в постель. Листок она спрятала под подушку и стала смотреть в окно. Мила вышла, и в тишине комнаты было слышно глухое всхлипывание Джоанны. Она закрыла глаза и стала вспоминать первую встречу с управляющим. Затем тот случай на охоте, что сблизил молодых людей. Когда лошадь Джоанны понесло, и Томас сумел остановить ее. Затем воображение стало рисовать картины свиданий. Сначала робких, осторожных, а затем пылких и неистовых. Их венчание в заброшенной церквушке. Тогда Джоанна пообещала помочь отремонтировать место, где священник соединил два любящих сердца. И она сдержала слово. Мила венчалась в той же церкви, но с отремонтированным алтарем. Затем тайные свидания продолжались, но Джоанна уже входила во флигель Томаса в качестве законной супруги. И это же надо, что Томасу пришла в голову идея уехать. Бог свидетель, Джоанна не хотела его отпускать. Но юноша настоял на своем. Он был слишком гордый, чтобы сидеть на шее у жены. И вот результат. Он погиб. Погиб. В голове девушки никак не укладывается тот факт, что его уже нет в живых.
Послышались осторожные шаги. Мила открыла дверь, вошла с дымящимся бульоном на подносе.
- Сейчас придет графиня, - только успела шепнуть горничная, как дверь открыла и в комнату влетела графиня Екатерина.
- Что случилось, милочка? - встревожено взглянула она на Джоанну, - чем это у вас пахнет? - сморщив нос, графиня стрелой подлетела она к Джоанне и опустила холодную руку на пылающий лоб девушки.
- Это ром, - ответила на вопрос графини горничная, - я немного пролила, когда доставала полотенце из шкафа, без тени сомнения в голосе, соврала горничная.
- Надо быть аккуратнее, - с укором сказала графиня, и переключилась на Джоанну, - да у тебя же жар! Сейчас же пошлю за доктором, пусть посмотрит.
- Не нужно, - еле ворочая языком, запротестовала Джоанна, - видимо вчера поймала весенний сквозняк. Все обойдется.
- Ничего себе весенний?! Май месяц на дворе! У тебя, что бред начался? - графиня снова положила руку на лоб девушки.
- Я вас уверяю, у меня все хорошо, врача не нужно. Я немного полежу, и все пройдет, а Мила будет рядом.
- Значит так, - строго распорядилась графиня, - постельный режим, теплое питье. Это что ты принесла, - она подскочила к подносу с горячим бульоном, - бульон отлично! Покорми ее Мила, и тебе, возможно, придется заночевать здесь, предупреди мужа. Я приду позже, - отчеканила графиня и так же опрометью вылетела из комнаты.
- Ух, обошлось, - облегченно сказала горничная и поставила поднос на кровать.
- Мне совершенно не хочется есть, - отстраняя поднос от себя, сказала Джоанна.
- Вы слышали, что сказала графиня. Она вернется и увидит не тронутый бульон вы, что не знаете, как она будет причитать и обвинять меня во всех смертных грехах, - Мила приставила поднос ближе и подала хлеб Джоанне.
- Так ты поешь, небось, еще не завтракала?! - ноющим голосом продолжала Джоанна, - а тебе нужно хорошо питаться, чтобы мой крестник был здоровеньким.
-Я завтракала. Переедать тоже нельзя, а вам, барышня, нужны силы, чтобы справиться с потерей, - Мила вставила ложку в руку Джоанны и девушка послушно зачерпнула светлый бульон.
- Сегодня я обещала Уильяму, что покатаюсь с ним, но у меня нет сил, - закатив глаза, сказала Джоанна, - он обидится.
- Не обидится, ему графиня скажет, что вам нездоровиться. Покатаетесь в другой раз.
Ложку за ложкой Джоанна послушно ела остывший бульон, и сама не заметила, как добралась до самого дна горшочка.
- Вот и отлично, - сказала Мила, отставляя пустую посуду и, наливая дымящийся чай.
- Нет, я больше ничего не хочу, - запротестовала Джоанна.
- Это чай на травах, - не отставала горничная, - он успокоит и расслабит. Вы поспите.
- Но мне не хочется спать. Я хочу думать. Думать о нем. Понимаешь, - Джоанна взволнованно взглянула на Милу и слезы снова потекли по щекам.
- Успокойтесь, а то вдруг графиня снова заявится, что мы ей скажем? - горничная погладила девушку по спине.
- Закрой дверь на засов. Не хочу никого видеть, - спохватилась Джоанна, - а то еще Уильям решится подняться.
Мила закрыла дверь, качнув головой.
- Так тоже нельзя, - осторожно начала горничная, - как объяснить, что мы заперлись?
- Что-нибудь придумаем, - сказала Джоанна и легла на кровать, обхватив руками подушку, - скажем, что ты меняла мне нижнюю рубаху, она вся промокла. Они же думают, что у меня жар, - почему так случается? Ты любишь человека, он любит тебя, а вместе вы не можете быть? Почему судьба разъединяет любящие сердца, а соединяет с нелюбимыми?
- Не могу даже представить, что было бы со мной, если бы с Мигелем такое случилось, особенно теперь, когда я ношу под сердцем нашего ребенка, - сказала горничная и погладила аккуратный животик.
- С тобой такого никогда не случится, - затрясла головой Джоанна, - вашему ребенку нужна и мама и папа.
- И крестная мама тоже, - тихонько, стараясь перевести разговор в спокойное русло, сказала горничная, - нам нужна здоровая, веселая крестная.
- Я буду веселой, обещаю, - проговорила Джоанна, - чем это ты меня напоила, глаза сами закрываются?
- Вот и поспите, - укрывая Джоанну, проговорила Мила, - а я сяду тут рядом, заштопаю платье.
Целый день и два следующих Джоанна провела в постели. Графиня настояла, чтобы сходили за доктором. Но он определил слабость организма и приписал успокоительные чаи на травах и свежий воздух. Уильям очень расстроился, узнав, что Джоанна заболела. Он даже подумал, что она специально легла в постель, чтобы не кататься с ним на лошади. Но болезненная бледность щек доказала обратное. Но до истинной причины никто так и не смог докопаться.