Костлявые пальцы Джофранки поправили выбившийся из-под платка локон дочери. Убрав золотую прядь за ухо, ледяные пальцы скользнули по пылающей щеке Богданы.
– Са авэ'ла мишто! (Всё будет хорошо)
Смеркалось. Яркое солнце медленно стекало по небосклону за край горизонта, оставляя за собой кровавый след. Весь день Джофранка и Богдана ходили по мрачному пепелищу. Ближайший овраг они выбрали братской могилой для погибших цыган. Вместе с убитыми мать и дочь положили разные предметы, какие сумели найти: яркие бусы и платки, красную порванную рубаху, сломанную гитару и бубен, несколько чашек и дюжину окровавленных ножей.
"Те аве'н бахталы', пша'лы и пхтэ'н (будьте счастливы, братья и сёстры). Те ажюти'л туме о дэвэ'л (да поможет вам Бог)! " – прохрипела Джофранка и, затянув старую цыганскую песню, кинула в овраг горсть земли. Пока старуха пела, Богдана старательно закапывала тела соплеменников, пряча лицо в мокрый от слёз платок.
Закончив, женщины сели около костра и помолились за души усопших. Солнце исчезло за горизонтом, а на розовом небосклоне появились первые звёзды.
Костёр приятно потрескивал и подбрасывал яркие искры. Богдана смотрела на языки пламени и думала, как одни и те же вещи порой имеют такой разный смысл. Днём, когда она почуяла запах дыма, её охватила паника. Она проклинала огонь, считая его посланником дьявола. А сейчас, рядом с матерью, он казался ей островком спокойствия и умиротворения.
Рятэ' громко фыркнул, и Богдана, вздрогнув, испуганно осмотрелась по сторонам.
– Почему мы не ушли? Зачем остались? – спросила она.
– Рятэ' устал, ему нужно отдохнуть. К тому же у нас нет телеги, – спокойно произнесла старуха и выпустила из носа дымных змей.
Но Богдана не унималась:
– А вдруг всадники вернутся? Что тогда?
– Они не придут, – уверенно проговорила старуха. – Дава тукэ' миро' лав (Даю тебе слово).
Подул слабый ветер, и костёр разгорелся ещё ярче. Богдана поёжилась. Её одолевало неприятное предчувствие. Где-то вдалеке заухал филин, а в лесу раздался хруст веток. Страх ядовитой змеей вновь скользнул по телу девушки. Богдана замерла и с ужасом посмотрела на мать. Но Джофранка была спокойной и невозмутимой. Она подняла правую руку и повелительным жестом приказала Богдане сидеть тихо. В тусклых отблесках костра появился чей-то силуэт. Долговязая фигура приближалась. Богдана хотела вскрикнуть, подскочить, убежать, но не могла пошевелиться, будто костлявая рука Джофранки удерживала её.
– Зачем ты пришёл? – прохрипела старуха.
– Мне нужна Богдана, – ответил мужской голос. Незнакомец стоял совсем близко, но вечерние сумерки стирали его образ.
– Я её не отдам! – решительным голосом сказала Джофранка.
– Ты всё такая же упрямая, – печально произнёс голос.
– А ты всё такой же трус! – рявкнула старуха.
Мужчина сделал шаг вперёд. Пламя костра осветило его лицо. Богдана обомлела – это был незнакомец с базарной площади.
Предавая земле погибших сородичей, девушка рассказала матери о происшествии на городском рынке и о странном юноше, спасшем её. Цыганка внимательно слушала дочку, а когда Богдана вспомнила про странную татуировку в виде полумесяца, побледнела и чуть не выронила трубку из рук.
– Я лишь хочу рассказать ей правду, – уверенным тоном продолжал мужчина.
– Какую ещё правду?
– Правду о её происхождении. Она должна узнать, кто её настоящая семья. Где её дом, – сказал незнакомец.
Рука старой цыганки задрожала и опустилась на колено. В этот момент Богдана почувствовала, что вновь может владеть своим телом. Она кинула на мать вопрошающий взгляд. Старуха ничего не ответила и лишь отвела уставшие глаза.
– Мой дом и семья здесь, в таборе! – твёрдо сказала Богдана и схватила дрожащую руку старой цыганки.
Незнакомец сделал несколько шагов к костру и, присев около него, принялся ворошить тлеющие угли.
– Богдана, ты принцесса Восточного королевства! Ты родилась в замке отравленного сегодня короля Хармана, но была похищена.
– Я? Принцесса? – не веря своим ушам, переспросила Богдана. – Это ложь! С чего ты взял?
– Это я украл тебя и отнёс в табор, – спокойным тоном сказал незнакомец.
О том, что Джофранка нашла её у повозки, девушка знала и раньше. Старуха никогда не скрывала этого. Однако откуда взялась белокурая малышка в ту ночь в их таборе, оставалось загадкой. И лишь сейчас, спустя шестнадцать лет, эта тайна была раскрыта.
В ту ночь, когда принцесса Шанита, невестка короля Хармана, рожала, гонец принёс в замок ужасную весть – её муж, храбрый принц Янко, погиб! Измученная тяжёлыми родами и раздавленная горем, она с трудом разрешилась прелестной девочкой, на правом плече которой она заметила родимое пятно в виде ангела, как у её отца, принца Янко. «Богдана», – прошептала принцесса.