Последние сто шагов до конца улицы и начала турнирных площадок Джок Имарго прошел в полном одиночестве. Людей отсюда как будто помело смело, ни души. Лишь впереди, на его пути стояли солдаты из королевской гвардии. Джок нахмурился. Во-первых, что здесь делают гвардейцы, ведь обычно пользуются охраной городской стражи. Во-вторых, солдат было намного больше, чем это требовалось. Как минимум двадцать пеших, половина из которых копейщики, а половина арбалетчики. Да еще и десяток конных, все закованы в броню, у всех воинственный вид. Командовал здесь, как понял Джок, рыцарь в бело-зеленой броне, - по крайней мере, доспехи этого человека были самой богатой отделки. Люди молча ждали его приближения, никто не шевелился. Джок замедлил шаги и ахнул - турнирные флаги, а также сине-серое королевское знамя были приспущены.
-- Неужели король умер?! - ошеломленно пробормотал Джок.
Это сразу проясняло, почему никто не спешил на турнир, и отчего люди выглядели такими обеспокоенными и испуганными.
Лица у стражников хмурые и напряженные. Джок подошел к преградившим ему дорогу людям и обеспокоено спросил у знакомого воина, с которым он несколько раз до этого пил пиво:
- Трамур, что вообще здесь происходит?
-- Смотри-ка, сам пришел!- криво усмехнулся воин, поудобнее перехватывая копье. - Бросай лук, Джок!
-- Что? - опешил Джок, отчего-то посмотрев на бело-зеленого рыцаря, но тот молчал, смотровая щель в его горшкообразном шлеме была безучастна.
Трамур ударил Джока пяткой1 копья в живот. Джок согнулся, роняя на мостовую лук, в животе растекалась лужа боли, из глаз потекли слезы, и дышать сразу же стало очень тяжело. Второй удар обжег ему шею, мостовая дернулась, качнулась, подпрыгнула и со всей силы ударила Джока по лицу. Рот наполнился кровью, в голове властвовало смятенье, он попытался встать, спросить за что его бьют, но кто-то ударил его ногой и он вновь рухнул на камни мостовой. Его били ногами, руками и пятками копий, он попытался защитить голову руками, свернуться как зародыш сворачиватся в материнской утробе, но от ударов некуда было деться и негде было спрятаться. Его били долго, очень долго, до тех пор, пока вкус крови во рту не стал обыденным делом, а шум в ушах не стал приглушенным и вязким как болото. Только тогда чей-то голос рявкнул:
-- Хватит! Довольно, я сказал! Вы ведь не хотите отдавать темным мертвеца?
Больше Джок ничего не слышал, он провалился в спасительное небытие...
* * *
Последующие дни были для Джока как в тумане. Он просыпался в какой-то узенькой камере, настоящем каменном мешке, его били, затем вели на допрос, где трое людей со скучающими лицами и эмблемами Королевских песочников задавали ему странные и пугающие вопросы. Поначалу Джок пытался оправдываться, пытался сказать, что он не виноват в этом страшном убийстве, но его снова били. На третьем допросе он сломался и признался во всех злодеяниях, что ему приписали. Ему уже было все равно, что с ним будет, лишь бы эти люди его сегодня не били. Лицо Джока превратилось в кровавое месиво, нос сломали в нескольких местах, пальцы на руках раздроблены, ребра сломаны, кровоподтеки, синяки и рассечения просто невозможно сосчитать. Он почти не двигался, когда его бросали на провонявшую мочой солому камеры, лишь тяжело дышал, скулил и засыпал.
Иногда дверь камеры открывалась, и к нему приходили гости. В такие минуты он начинал тихонько и жалобно стонать, так как гости обычно ибивали его. Потом пришло забытье, и больше недели Джок находился на самой границе смерти. Лишь помощь орденского волшебника помогла вернуть Джока. Король посчитал, что Джоку Имарго умирать рано... пока.
Очень часто к Джоку приходили сны. Он спал, он грезил, он был далеко-далеко от холодного каменного мешка, в который его бросили по чьей-то нелепой ошибке. Джок почти не помнил своих снов, кроме одного... В этом сне к нему пришел человек, стражник, он открыл дверь камеры и весело улыбаясь сказал, что знает о том, что Джок не виноват, и что преступление совершили слуги Хозяина. Хозяин ждет Джока... После этого Джок плакал и крутился на соломе...
Потом был суд, хотя он почти не запомнил его. Какой-то яркий свет в глаза, много белых пятен лиц и разговоры. Его о чем-то спрашивали, он отвечал... Вот кто-то показывает высокому королевскому суду его колчан со стрелами, а затем этот человек достает его стрелу, только сломанную и отчего-то покрытую засохшей кровью.
-- Я не виноват, - шепчет Джок, но его никто не слушает, лишь писарь суда скрипит пером по бумаге. - Это все слуги Хозяина...
Вот суд опрашивает красного и потеющего мастера Лотра. Мастер Лотр заикается со страху, озирается по сторонам, но говорит. Да, был в тот день у меня... Да, расстроился, когда узнал, что эльфийский принц, да прибудет он в свете, захотел выступать на турнире... Да, мелькнуло в его глазах что-то... кровожадность какая-то... И как он старый дурак не заметил-то сразу?
Еще какие-то люди... Друзья, знакомые, товарищи, родственники... Да, он хотел победить... Да, мог... Да, позор-то какой!
Потом была Лиа. Да, Джок был у нее и говорил, что всеми средствами победит сегодня на турнире... Дальше Джок уже не слушал, а лишь шептал разбитыми губами одно и то же слово:
-- Лиа...
Все было кончено и решено. Подписанное им признание, его обагренная кровью стрела, показания десятка свидетелей, все это привело высокий королевский суд к единственно верному решению.
Когда деревянный молоток опустился, и худой старый судья в черной мантии и нелепом белом парике произнес лишь одно слово - "Виновен", Джок увидел как эльф, весь суд просидевший неподвижным камнем, посмотрел на него и улыбнулся. Штаны Джока стали мокрыми, эта улыбка испугала его так, как не могли испугать все побои людей.