Если бы не предупредительный знак двигающегося впереди Нейлона, задумавшийся Аштар так бы и не заметил проглянувшую среди деревьев поляну. А так, скользнув за ближайший достаточно широкий ствол, он вдруг вжал голову в плечи и попытался сделаться как можно незаметнее: если там, на поляне, располагался лагерь имперцев, то тут, на подступах к нему, должны были прятаться часовые! И получить в спину или глаз арбалетную стрелу ему совершенно не хотелось.
Кошель, спокойно стоящий за деревом неподалеку, заметив выражение лица опекаемого, улыбнулся уголками губ и дернул головой, словно показывая направление. Кинув взгляд в указанную сторону, Сидд не сразу сообразил, что именно он должен увидеть. Но, присмотревшись, облегченно выдохнул: там, аккуратно прикрытое зеленой материей, лежало тело с неестественно вывернутой назад головой.
Воин, удостоверившись, что глава Ночного Братства понял намек, еще раз улыбнулся, жестом приказал следовать за ним и демонстративно обнажил оба своих клинка.
Ясно… — пару раз кивнув, Аштар привычно намотал плащ на левую руку, и, нащупав правой рукой рукоять своего кривого ножа, медленно вытащил его из ножен.
…Довольно большая поляна с растущими в самом ее центре деревьями была девственно пуста. Густую, почти по колено, траву, усыпанную яркими пятнами цветов, казалось, никогда не топтали сапоги, а кристально чистая вода в небольшом бочажке не омывала грязных лиц и рук усталых путников.
— И где тут, по-вашему, лагерь? — хотел спросить у Кошеля Аштар, но не успел: десятка три аниорцев, размазавшись в воздухе, в несколько здоровенных прыжков перебежали открытое место, и, взметнув в воздух два куска почвы с растущей на них травой, провалились сквозь землю!
— Схрон! — догадался Сидд, и тут еще в нескольких местах поляны вспучилась земля…
Захваченные врасплох монахи, выскакивая на поверхность, пытались организовать хоть какое-то подобие строя, но не тут-то было — боевые тройки воинов короля Коррина, двигаясь запредельно слаженно и быстро, рвали в клочья любые очаги сопротивления. Создавалось ощущение, что некоторых орденцев срубали раньше, чем они успевали схватиться руками за края великолепно оборудованных лазов!
— Справа! — выкрик-выдох Кошеля, не вмешивающегося в схватку, заставил Аштара отвлечься от созерцания захватывающей картины, и, метнувшись в сторону, на всякий случай сломаться. Как оказалось, вовремя: из очередного лаза, открывшегося чуть ли не у них под ногами, выскочили шестеро одетых и готовых к бою имперцев. И самый первый из них как раз наносил страшный удар топором наискосок.
Пропустив лезвие над головой, Сидд легонько чиркнул острием клинка по горлу чуть провалившегося вперед противника, и, упав навзничь, чтобы уклониться от атаки второго, перекатом ушел влево. Поближе к превратившемуся в подобие ветряной мельницы аниорцу. Как оказалось, не зря — потерявшие в первое же мгновение схватки с ним бойца монахи сцепили щиты и попытались прижать воина к купе растущих за его спиной деревьев. Правый, заметив подкатывающегося под ноги Аштара, попробовал пнуть его подкованным сапогом, и, ощутив боль в щиколотке, зверски зарычал. Но его эмоции Сидда уже не волновали — яд с клинка, перерезавшего связку над пяткой, уже попал ему в кровь, а, значит, через пару мгновений у Кошеля должно было стать одним противником меньше.
Тем временем промахнувшийся по нему одиночка, развернувшись, попытался дотянуться до ушедшего в глухую защиту аниорца. И не попал!!! Атакуя сзади, в защищенную только тоненькой кольчугой спину!
Зря ты его так… — подумал Аштар, и, выхватив из-за пазухи деревянную трубку, улучил момент, когда воин на миг замер в неподвижности, и плюнул ему за ухо отравленным шипом. — Вот так-то лучше…
Двух оставшихся в живых орденцев Кошель зарубил сам. И, удостоверившись, что все их противники мертвы, а из схрона больше никто не появился, благодарно кивнул внимательно вглядывающемуся в темноту провала в земле главе Ночного Братства:
— Это кто еще за кем присматривать должен…