На попытку заставить монаха сломаться у Арти ушло минут десять — как ни странно, он обходился болезненными, но, на мой взгляд, слишком гуманными процедурами. Пришлось вмешаться.
Пересказ некоторых видов экстремального потрошения а-ля «Щепкин и K°» на воина никакого впечатления не произвел: даже когда я описывала обработку точильным камнем десен, (к сожалению, напильника у нас с собой не оказалось) лишенных «лишних» зубов, он гордо смотрел куда-то сквозь меня и улыбался. Видимо, думал, что это только досужие бабские разговоры. Наивный! Отодвинув в сторону заслушавшегося де Коннэ, я присела на корточки рядом с будущей жертвой, и, усмехнувшись, представилась:
— Маша Коррин. Мать того мальчишки, которого вы похитили. Вник? Поэтому жалеть тебя я не буду. Перетерпишь точильный камень — выколю глаза и вырежу печень. Потом — кастрирую. Окажешься героем — что ж, найду другого, более разговорчивого. А тебя, выпотрошив заживо, брошу здесь. На съедение волкам… С другой стороны, скажешь все, что мне нужно — умрешь мужчиной. Быстро и почти безболезненно… Решил подумать? Что ж, твое дело…
И, уйдя в джуше, рукояткой ножа выбила ему передние зубы.
Трудно сказать, что его напугало — вид точильного камня, приближающегося к его изуродованной нижней челюсти, выражение моего лица или абсолютное спокойствие, с каким я все это делала. Но факт остается фактом — он замычал и принялся утвердительно мотать головой.
Через полчаса мы с Арти знали достаточно много: место, где их дожидается корабль, маршрут, по которому они прошли на территорию Аниора, количество людей в отряде и имя его командира. А вот с названием монастыря, в котором дислоцируется Черная сотня, вышел полный облом — услышав заданный мною вопрос, монах внезапно побледнел, закатил глаза под веки, и, пару раз выгнувшись в пояснице, умер. Видимо, сработала какая-то защитная программа, вбитая в сознание такими же гипнотизерами, как и те, которые обрабатывали моего Самира…
Пятиминутная остановка на месте ночевки монахов Черной сотни затянулась на час с лишним — Арти, осматривая истоптанную ногами похитителей моего сына поляну, обратил внимание на небольшие пятна крови. Не показав вида, видимо, таким образом пытаясь позаботиться о моей психике, он, делая вид, что прогуливается, нашел небольшой холмик, оказавшийся братской могилой сразу для пятерых имперцев. Правда, чтобы узнать об этом, ему пришлось раскопать свежее захоронение — я, вовремя заметив легкую гримасу, проскользнувшую по его губам, шустренько нарисовалась рядом, и, сообразив, что тут что-то нечисто, потребовала снять надрезанный дерн…
Как умерли четверо монахов, я так и не поняла — добросовестный осмотр их тел ничего не дал. На трупах не нашлось ни синяков, ни ссадин, ни ран. Казалось, что они заснули и не проснулись, хотя верить в это, глядя на некогда здоровенных, тренированных воинов, как-то не получалось. Зато, глядя на пятый труп, я раз пять вспомнила строки последнего пророчества Эола. Те, в которых моего сына назвали Палачом. И, как ни странно, не ощутила ни страха, ни желания заплакать, ни отчаяния — сын делал то, что решил, а я… я была к этому готова. Готова пережить все, что будет необходимо для того, чтобы он смог себя простить. И вернуться…
Поэтому все то время, которое понадобилось Арти, чтобы заснять на камеру планшета что он посчитал нужным, я просидела на том месте, где предположительно спал мой ребенок. И медитировала…
…Удивительно, но безумный бег по бездорожью, чуть в стороне от тропы, по которой неслись монахи, меня ничуть не утомлял. Входя в состояние измененного сознания, эдакий медитативный транс, я утыкалась взглядом в спину бегущего впереди Арти и переставала даже думать. Только во время крайне редких остановок по нужде или для того, чтобы проверить местонахождение Самира по планшету, я позволяла себе немножечко поразмышлять о будущем, стараясь не подпускать к себе упаднические настроения. В принципе, получалось неплохо. А когда монахи, почувствовав, что их преследуют, устроили нам засаду, ненадолго почувствовала себя нужной моему, идущему по собственному Пути, ребенку.