А почему нельзя? Можно! И нужно! Дура я непроходимая… — мелькнуло в голове. — Ведь это так просто!!!
С трудом удержав рвущийся наружу вопль радости, я встала со своего места, лавируя между столиками, добралась до сцены, и, дождавшись, пока Лонор закончит завершающий песню проигрыш, вполголоса произнесла:
— Спасибо, Бард! Если бы ты знал, как мне помогают твои песни. Ты — настоящий Поэт, и мой дом всегда будет открыт для тебя и твоей жены… Прости, что не дослушаю выступление до конца — мне надо идти…
Открыв глаза, Лонор грустно посмотрел на меня, еле слышно вздохнул и… промолчал. А через мгновение, опустившись на одно колено, осторожно прикоснулся губами к моей руке…
Глава 36
Аштар Сидд
Перед поворотом на улицу Прорванной Запруды, в конце которой располагался постоялый двор «У плетня», Аштар позволил себе слегка расслабиться и вспомнить о мучавшем его голоде. Запах жареного мяса, донесенный легким ветерком, заставил его сглотнуть наполнившую рот слюну и пришпорить и без того скачущую галопом лошадь. Три последних дня, проведенных без горячей пищи, давали себя знать — образ блюда с дымящимися кусками мяса, возникший перед его мысленным взором, был так притягателен, что мужчина не сразу заметил возникшее перед его лошадью препятствие.
— Кто такой? — воин, возникнув из ниоткуда, вцепился в уздечку с такой силой, что обычно не подпускающая к себе посторонних Полоска мигом остановилась, как вкопанная, при этом чуть не уронив своего седока.
— Аштар Сидд. К господину Нейлону… — уважительно оглядев воина короля Ольгерда с ног до головы, представился Аштар. — Насколько я знаю, он меня ждет…
— Можно осмотреть ваше запястье? — откуда-то из-за спины поинтересовался второй голос.
— Вам — можно… — стараясь не морщиться, кивнул Аштар, и, не дожидаясь повторной просьбы, закатал правый рукав.
— Спасибо. Извините, но его придется немного подождать. Нейлон сейчас занят. Можете пока пройти в таверну и поужинать — к тому времени, как вам приготовят поесть, он наверняка появится… За лошадь не волнуйтесь — присмотрим…
Спрыгнув с седла и вытащив из переметной сумы небольшой сверток, Сидд слегка размял затекшие от долгой скачки ноги и вразвалочку поплелся к входу в таверну, привычно припадая на правую, «неправильно сросшуюся после ранения» ногу. Особой необходимости в этом не было — как с самим Нейлоном, так и с его людьми преимущество, которое можно было бы получить таким немудреным способом, практически ничего не значило. Однако привычка изображать немощь брала свое…
В таверне оказалось достаточно свободно — из двенадцати столов занятыми были только два. И оба — солдатами короля Ольгерда. Кинув взгляд на вновь вошедшего, рослые, достаточно массивные, но при этом удивительно быстрые и пластичные воины продолжили трапезу, питаясь так, как будто присутствовали на каком-нибудь приеме во дворце, скажем, короля Диона. Ни соленых шуточек, ни заигрываний со служанками, ни бахвальства. И это — в отсутствие старших по званию! Впрочем, странностей в них хватало и без этого…
Пройдя вглубь помещения, Аштар обошел приглянувшийся ему стол, сел спиной к стене, положил рядом с собой меч и расслабленно выдохнул: этот безразмерный день, начавшийся с первой в его жизни работы на благо королевства, наконец, завершился. И теперь его ждала заслуженная награда. От человека, появление которого в Ветхом Пристанище в Велоре ввергло Сидда в шок…
…Треск выламываемых дверей и пение соловьиных полов сбросили Аштара с кровати. Не тратя время на одевание, Сидд затолкал штаны и куртку в котомку, кинул туда же пару кошелей с деньгами, и, забросив ее на плечо, потянулся было к крышке подпола. Под ним начинался подземный ход, ведущий в Серое болото. Однако рвануть ее на себя он не успел — крышка, выбитая снизу страшным ударом, чуть не размозжила ему череп, и, провернувшись в петлях и просвистев в опасной близости от лица, врезалась в пол. Нож, невесть как оказавшийся в руке, устремился было к неясному силуэту, мелькнувшему над открывшимся под ногами люком, но, вместо того, чтобы ужалить непрошенного гостя в горло, вдруг сместился в сторону, и увлекаемое вдогонку за ним тело со всего маху шваркнулось о сундук.